CHAPITRE XIY

Net comme torché. — Locution proverbiale que j’ai vainement cherchée dans tous les recueils. Elle n’a pas besoin d’explication. On ne l’emploie en Bourgogne que dans le sens figuré. Ainsi, quand on allègue une proposition qu’on estime évidente, on dit : c’est clair et net comme torché. Cependant la forme primitive de ce proverbe est: net comme torchon. Elle est purement ironique.

On désignait ainsi un objet ou un homme dont la saleté était excessive :

Ita quod in brevi tempore , mon gallant (l’enfant prodigne) > fut mis en cuilleur de pommes, habillé comme ung brusleur de maisons, nud comme ung ver ; vix ei rertlansit ccimisia , nette comme ung tarrchon de cuisine, nouée surl’espaule pour couvrir sa pauvre peau.

(Ménot, Sabbat, secundæ domiri. Quadrages.)

L’auteur de la Nouvelle Fabrique des excellents traits de vérité, Philippe d’Alcrippe, dit à son tour :

Je ne souhaiteray autre chose sinon que je souhaite’que nostre veau guarisse des dartres tous ceux qui luy mettront le doigt au trou du Ce qui advint, comme depuis on l’a veu par expé-

rience de plusieurs ayans des dartres, eux retourner dudit veau, après avoir fiché leur doigt, etc., clairs et nets comme torchons. '

(Page 154 , édit. Jannet.)

Ouvrez la porte. — Autre iocution proverbiale, éga-

lement oubliée des compilateurs. Lorsqu’un gausseur effronté et connu pour tel débite une histoire invraisemblable, et que, avec cet aplomb propre aux Gascons et qui n’est en Bourgogne qu’un flegme plein de finesse, il donne cette histoire pour un fait avéré, on se garde bien de lui dire qu’il en a menti ; on est trop poli pour cela ; mais on dit, s’adressant à une personne de la compagnie : Ouvrez la porte, afin de livrer passage à la craque. Si celle-ci est trop forte, on ajoute : et la fenêtre. Si elle dépasse toute proportion , on dit : Abattez les murs , de peur que la violence de la charge ne fasse éclater la maison. Cette farce se répète tous les jours et ne fait éclater que de rire.

Je trouve quelque chose d’analogue dans les Additions à la Nouvelle Fabrique des excellents traits de vérité, p. 172, au titre Avis :

N’avons nous pas de nos jours l’histoire moulée d’un nez.... arraché à belles dents, foulé dans la boue, puis ramassé, lavé dans le ruisseau, ensuite essuyé dans du vin chaud, puis remis si habilement en sa place qu’il s’y reprit comme de bouture, ainsi qu’un grosillier. — Gare; range- toi ; haut qu'il passe , direz-vous?

A Lille, quand utf homme entame quelque récit où la vérité semble avoir moins de part que l’imagination du conteur,, et où celui-ci n’avan^e qu’en tâtonnant , ou murmure de temps en temps et même on lui jette à la face ce mot : coule , coule. On aimerait assez que ce mot, comme la formule précédente, exprimât l’impatience où l’on est de voir les mensonges triompher des obstacles qui arrêtent leur cours, et un vœu pour qu’ils s’écoulent avec faciîilé; mais la vérité est, selon toute apparence, que ce mot vient du vieil anglais coll, fourbe, trompeur : « A colt fox, fui of sleigh inequitce. « (Chaucer, Canl. Talcs , v. 1522L) <> Cole prophet and cote poyson thou art booth. » (Heywood, Cent, vi, ep. 89.)

On distinguait dans cette compagnie un grand nombre de manquants. — Cette manière de s’exprimer appartient à la langue militaire, à celle de la garde nationale, veux-je dire. Quand une compagnie est convoquée pour un service de conséquence, et qu’il y a beaucoup de vides, les chefs, généralement plus ferrés sur le chapitre de la discipline que sur la grammaire, ne négligent pas d’en faire leur rapport et de dire : « La compagnie n’eût laissé rien à désirer, si on n’y eût remarqué un grand nombre de manquants. » Maintes assignations devant le conseil de discipline sont la suite de ce rapport, et la prison de la rue de la Gare se fait remarquer à son tour par un certain nombre de présents. Ainsi va le monde. Ce que l’un perd, l’autre en bénéficie.

Il y a probablement dans toutes les langues de ces locutions vicieuses qui s’y introduisent h la faveur d’un accident, qui y demeurent et y prennent consistance, encore qu’elles blessent non-seulement toutes les règles de l’art de parler et d’écrire, mais aussi le sens commun. Par exemple, je trouve dans un historien grec (il est vrai que ce n’est ni Hérodote ni Thucydide), une licence du genre de celle que j’indique, et Encore plus hardie. J’ignore si M. Prudhomme, mon capitaine, la connaît : en tout cas, elle lui fe«a plaisir. Et , comme il peut se faire que, sachant tant de choses d’ailleurs, M. Prudhomme ne sache pas le grec, je lui traduirai la phrase en français. Le grec sera pour les pédants, comme il les appelle dans ses moments de gaieté.

Il alla au devant de lui (Antipater), contre son attente, une grande solitude. — ITxpuit/ ( yrrj<js oï aÙTw -api o6?xv èprjpda

(Josèphe, Guerre des Juifs, W\. I, chap. xxxi, §4.)

Qu’on trouve, si l’on veut, une certaine grandeur dans

cette image bizarre; pour moi, j’aimerais mieux quelque chose de plus simple et qui fût vrai.

Bouaventure Despériers offre un exemple de cette éloquence prudhommienne, si je puis dire, dans sa première Nauvelle, mais je pense qu’il n’en est pas dupe, et qu'il veut se moquer.

Suivant propos, saint Ambroise (c’est-à-dire l’abbé de Saint- Ambroise) un jour estant accoudé sur une galerie à Fontainebleau, devisant avec quelques siens familiers, avisa en la cour basse un homme qu’il pensoit bien cognoistre, lequel estoit seul de sa compagnie , et avoit la contenance d’un nouveau venu.

On rencontre encore de braves gens qui , sortant de chez quelqu'un qu’ils ont trouvé seul , disent , en prenant congé de lui : Au revoir, messieurs, mesdames et la compagnie.

Coiffé comme saint Roch. — J’ai vu plusieurs fois appliquer ce dicton à des gens qui portaient le chapeau de travers, ce qu’autrement on appelle en crâne. La vérité est que saint Roch, si on en croit ses images, portait son chapeau légèrement incliné sur l’oreille, en quoi le bon saint n’entendait certainement pas malice, et ne voulait imposer à personne. Il le portait de plus retroussé par devant, « en façon de mauvais garçon. »

Un feustre noir, blanc de vieillesse,

Garny d’un beau cordon de gresse ,

Qu’il ne 9çauroit avoir perdu ,

Non plus qu’engagé, ni vendu,

Sans se voir aussi tost nu-teste ,

Convroit la hure de la beste ,

Troussé par devant en saint Roch ,

Avec une plume de coq.

(Saint-Amant, le Poète crotté.)

Le chapeau de saint Roch était celui des pèlerins. Il fleurit toujours en Espagne, sur le chef des ecclésias-

tiques, et avec des dimensions prodigieuses. De plus, au lieu d’être relevé par devant, il l’est dé l’un èt de l’autre côté, de sorte qu’il donne à ceux qui en sont coiffés, l’air de porter un bateau sur la tête.

Les soldats adoptèrent le chapeau de saint Roch, et il est vraisemblable que les Catalans en donnèrent l’exemple, puisqu'on appelait cette coiffure chapeau à la catalane : , ■ ■ ■ .

Elle fait fermer les boutiques ,

Tendre les chaisnes , prendre les piques ,

Desrouiller les armes à feu ,

Battre le fer, jurer un peu,

Retrousser aux gens de soutane Leurs chapeaux ù la Catalane.

(Saint-J ulien, le Courrier burlesque, envoyé à Mgr le prince de Coudé, etc.; 1650.)

C’est un chapeau de cette sorte qu’avait Châteaufort, le capitan du Pédant joué, et dont il disait si agréablement :

Toutefois, ô pauvre paysan, sçache que je porte à mon costé la mère nourricière 9es fossoyeurs; que de la teste du dernier Sophi je fis un pommeau à mon espée ; que du vent de mon chapeau je Submerge une armée navale, et que qui veut sçavoir le nombre des hommes que j’ai tués, n’a qu’à poser un 9, et tous les grains de sable de la mer ensuite qui serviront de zéros.

(Cyrano de Bergebac, le Pédant joué , act. II, sc. II.)

Il est sûr du moins que, du vent d’un tel chapeau, on eût fait tourner les ailes d’un moulin.

Ça lui va comme un tablier a une vache. — C’est un de ces nombreux dictons par lesquels on entend que telle chose n’est pas faite pour tel individu, qu’elle le dépare ou le rend ridicule. On disait de même, et l’on dit encore -. comme une chemise à un cochon , un bonnet à une chèvre , une bride à un oison, h une mouche , à un

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pou, corn oit des gants à un chien, des pantoufles à un chat , etc. Les 'vieux poètes français sont pleins de dictons de cette nature. Aucuns même ont enseigné la manière de mettre en pratique les idées extravagantes qui y sont exprimées, et dont il n’est peut-être pas une seule qu’il ne soit impossible de réaliser.

Ge sui bon saigneurs de chaz,

Et bon ventoussières de bucz

Si g pi bien faire frains à vaches,

Et gant à chiens , coifes à-chièvres.

* (Dialogue de Deux Bordé, ors, cité par M.Lenient, dans la Satire en France au moyen âge, p. 35.)

Qu’il vauldroit bien mieux sans dez Crier masse en possédez,

Au moins avecques des hommes,

Que d’estre comme nous sommes,

Parmy des oysons bridés.

(Saint- Amant, E. Barberot.)

S'il vous falloit aller d’icy à Cahuzac, qu’aymeriez-vous mieulx, ou chevaulcher ung oyson , ou mener une truye en laysse? J’aymeroys mieulx boyre, dist le fourrier.

.(Rabelais, liv. 1, chap. xii.)