C.UKIOSITÉS

sens où nous l’entendons aujourd’hui; en tout cas, il ne tirait nullement son nom du pain qui y était contenu, puisque les motscum obsoniis indiquent qu’il contenait toute autre chose que du pain. Obsonia est tout aliment cuit sur le feu, tels que fricots, ragoûts, etc. Les Gloses d’Isidore disent de panarium, excipulum. Or excipulum signifie vase, ou, comme on dirait ajourd’hui, récipient. Les autres exemples de Ménage ne sont pas plus concluants. Aussi, n’éprouverai-je aucun scrupule à dire que dans l’exemple tiré de Suétone et dans tous les autres que produit Ménage, il y a eu altération du mot par les copistes, et qu’au lieu de panarium , c’est penarium qu’il faut lire. Il est vrai qu’alors penarium ne pourrait signifier un lieu à mettre des provisions de bouche ; il serait donc un penarium portatif, un panier, si l’on veut, ou, comme nous avons commencé par dire, un penier.

Soupe. — On dérive ce mot de sorbere, sorbillare , sorbillum, humer, boire à petits coups, potion ou tisane. Il serait peut-être imprudent de rejeter cette étymologie. Mais peut-être aussi qu’en cherchant davantage, on en trouverait une autre. Je crois l’avoir trouvée; le lecteur en décidera.

On disait en basse latinité ypa, pour soupe à l’eau, et vipa ou vippa, pour soupe au vin.

Enfant, se tu fais en ton verre Souppes de vin aucunement ,

Bois tout le vin entièrement ,

Ou autrement le gette à terre.

4 (/.es Contenances de table, au t. 1, p. 190, des

Anciennes Poésies françaises -, édit. Jannet.)

C’est ce qu’on appelle encore en quelques provinces, notamment en Bourgogne, une trempée. Du Gange, ni les auteurs de ses suppléments, ne donnent ypa ; mais le Glossaire roman-latin du quinzième siècle, tiré d'un ma-

nuscrit de la bibliothèque de Lille, et publié par M. E. Gachet, ne l’a pas oublié ; il le traduit par souppe en yaiùe.

Selon Hermolaus Barbarus (lib. V, ch. v, Corollar. in Dioscoridcm), le déjeuner, chez les anciens, consistait en une soupe au vin que les barbares appelèrent vipa, de vinum etpanis. Il ne serait pas difficile dé trouver en notre langue des exemples de ce genre d’apocope. Ainsi, le mot démocsoc, expression populaire fort en vogue, il y a quinze ans, est la forme apocopée, si l’on peut dire,

' de démocrate et socialiste.

Dans le Monnaie sacerdotum du diocèse d’Amiens, édition de 1554, au chapitre de Ritu malrimonii, on lit : « Qu’après la bénédiction du pain et du vin, le « prêtre faisait trois soupes, vippas , l’une pour lui,

« l’autre pour les époux, la troisième pour l’assistance.

« Quand le prêtre avait mangé sa soupe, il donnait - « l’autie aux époux et la dernière aux gens de la noce.

« Après quoi, il aspergeait d’eau bénite le poêle et les et mariés qui étaient dessous. »

Cet usage m’a paru assez singulier pour valoir la peine d’être rapporté. „

Je reviens au mot ypa, primitif de vipa. Si ce mot, comme je le pense, est celui dont on a fait soupe, c’est que la première voyelle y étant YupsUon grec, on aura pris cet y pour un v, et l’on aura écrit vpa; puis, on aura prononcé le v qui est Vu long des Latins, comme ceux-ci le prononçaient, et l’on aura dit oupa. Plaute (in Menæchmis, act. IV, sc. n) :

Penulus. Tu, tu istic, inquam; vin ad fer ri noctuam

Quæ tu, lu usque dicat tibi?

Tou, tou, comme la chouette.

Je voudrais expliquer aussi simplement pourquoi l’on a rais ensuite une s devant Vu ; mais cela, je l’avoue,

n’est pasaussi facile. Serait-ce que, comme, par exemple, dans les mots serpe (autrefois sarpe qu’on dit encore en Bourgogne) venant de 5c t.i\, et serpolet venant de SpnuXX&v, nous avons suivi la méthode des Eoliens qui mettaient quelquefois un o devant les voyelles, nous ayons encore suivi cette méthode dans la formation du mot soupe? Si cette conjecture, ne prévaut, en voici une autre. , •

En prononçant le son ou fortement, ainsi que le prononçaient sans doute les barbares dont parle Hermolaus Barbarus, on fait sentir plus ou moins Vf ou le v devant cette diphthongue, tout comme on sent très-bien l’une ou l’autre de ces consonnes dans la particule oui. On croit entendre voui ou foui, de même vou ou fou. Les Espagnols disent ouste en gloussant ; on penserait qu’ils disent vouste. Or, de toutes les lettres dont le son se rapproche le plus de la sifflante s, ce sont les labiales f et v. Elles se seront h la longue perdues dans l’s. Cette conjecture devient plus probable encore, si l’on fait dériver soupe de vipa. Ici, en effet, le v n’est pas imaginaire, il est très-réel, et a dû favoriser d’autant plus le passage à l’s.

Soit donc que soupe vienne à’ypa, soit qu’il vienne de vipa, la forme ancienne qui s’en éloigne le moins est l’anglo-saxon sype. On trouve ensuite le roman sopa qui s’est conservé dans l’espagnol, l’italien, suppa ou zuppa, l’allemand supp et suppe, enfin le français soupe.

Mais c’est assez parler de soupe, il est temps d’aller la manger.

Faire, pris dans le sens de Dérober. — Je trouve dans Apulée, au livre IV de la Métamorphose, une expression singulière qu’on croirait un gallicisme transplanté de là langue des filous dans la langue latine. Quand un ' filou a dérobé un mouchoir, une montre, ou tout autre

objet de petit volume et de soustraction facile, il dit :

J’ai fait une montre, j’ai fait un misérable mouchoir, un portefeuille d’où les billets de banque étaient envolés, etc., etc. Les voleurs, dans Apulée, ne s’expriment pas différemment. L’un d’eux, appartenant à une troupe qui avait fait un butin considérable, et volé entre autres dès monnaies d’or et d’argent, de la vaisselle plate et des étoffes (rè soie brochées d’or, gourmande ainsi une autre troupe qui était de compte à demi avec elle, et n’avait pas eu le même bonheur :

Vous, vous êtes de ces discrets voleurs, bons pour les filouteries domestiques, qui se glissent timidement et à quatre pattes dans les bains et dans les taudis de vieilles femmes , pour y faire quelque méchante loque ( scrutariam facitis).

Je sais qu’on peut entendre par scrutaria, des vases de peu de prix, en terre ou en bois peut-être. Budée ét Turnèbe l’ont ainsi entendu, le faisant dériver de scrutum, c’est-à-dire vase, en basse latinité. Mais, outre que la basse latinité proprement dite ne commence pas à Apulée, scrulum est un mot formé du grec ypürr,, et signifie la même chose : vieux habits, vieilles loques, friperies, rpo-c*] a fait ypu-rapia, d’où scrutaria, lequel voulait dire également commerce de fripier. Mais ici il est l’objet même de ce commerce. C’est donc à tort qu’au Glossaire de du Cange (v. Scrutaria ) , dom Carpentier définissant ainsi ce mot : Ai's scruta seu veteramenta vendendi , cite le passage de la Métamorphose. Il ne fallait pas citer ce passage, car il a pour but d’établir un contraste entre les côups de main de la première troupe et ceux de la seconde, l’une faisant les étoffes de soie brochées d’or, tandis que l'autre faisait la chemise et les sandales des baigneurs, la jupe ou la zone des vieilles femmes. Le contraste n’existerait plus s’il s’agissait du trafic de ces objets, et la raillerie du voleur n’aurait plus de sens.

Au reste, les fripiers ne vendaient pas que des habits; ils étaient quelque peu ce que nous appelons aujourd’hui bric-à-brac. Us vendaient de la ferraille, de vieilles armures et de la vieille vaisselle. Le mot scrutaria impliquait vraisemblablement toutes ces choses. .Mais, dans ce cas même, il laisserait subsister la différence dont je parle plus haut entre les objets dérobés par Tune et par l’autre troupe ; car au lieu de consister dans des étoffes, elle consisterait dans des vases, des pots et autres ustensiles analogues.

• Refaire, en style populaire , est tromper quelqu’un dans un marché, une transaction quelconque ; c’est, en bon français, voler. Au figuré, c’est le faire tomber dans un piège, le duper, se jouer de lui. Ce mot n’est peutêtre que le réduplicatif de faire. Cependant, il est impossible de n’être pas frappé de la ressemblance de forme et delà conformité de sens qui existent entre refaire et reffare employé dans la loi salique. On lit dans cette loi, au titre xxix, § 6 ; Si quismessem alienam per furtuvi melere aut reffare præsumat, 500 denarios qui faciunt sol. 15, culpabilis judicelur. Sans doute que reffare e st ici l’équivalent de rapere, lequel exprime la violence dans l’exécution du vol ; faire et refaire n’expriment que l’adresse. Mais le résultat étant le même, il n’y a pas d’équivoque.

Escalabreux. — Je ne sais où M. de Chateaubriand a trouvé ce mot; il l’a, selon toute apparence, inventé.

Mon Gil Blas, grand, maigre , escalabreux, les cheveux poudreux, le front chauve, toujours criant et rigolant, met son chapeau rond sur l’oreille , me prend par le bras, et me conduit à l’imprimerie Baylie, où il me loue sans façon une. chambre au prix d’une guinée par mois.

(Mémoires d'outre-tombe .)

Escalabreux me semble exprimer ici un homme monté

sur des jambes grandes comme des échasses, ou maigres comme des échalas. Je ne vois rien dans le vieüx français qui ressemble à ce mot, si ce n’est escalborder ou escalator der. Suivant Borel, cité par Roquefort, ce mot signifie monter, parvenir, comme dans ces vers des Métamorphoses d’Ovide, par Philippe de Vitry :

L’âme escalboi'de de rechef ,

A duel, à honte, à meschief.

M. de Chateaubriand allait peu k la recherche des vieux mots, et s’en permettait de nouveaux volontiers. Je ne sais si escalabreux trouvera faveur, et pénétrera jamais dans le Dictionnaire de l’Académie; mais il fait image, a de l’énergie, et n’est pas déplacé dans la langue où il s’est introduit 1 .

Clampin. — Par cette onom'atopée populaire, on désigne communément un homme qui agit et surtout qui marche lentement et en se dandinant, qui est paresseux, lourdaud et comme empêché dans l’exercice de tous ses membres. C’est le sens figuré et celui auquel on remploie le plus souvent aujourd’hui. Au sens propre, clampin a voulu dire boiteux, infirmité qui implique à peu près tous ces défauts. Charles Nodier, dans son Dictionnaire des onomatopées , dit : * J’ai lu clanpm, boiteux, dans des mémoires de la fin du dix-septième siècle, où l’on désignait ainsi le duc du Maine. » Ainsi, à cette époque, la tradition n’avait point encore altéré le sens primitif de clampin.

En breton, on dit campin , aux sens propre et figuré.

Les étymologistes assurent que ce mot est une altération de clopin qui vient de cloper , clocher, en latin, claudicare. Clopin a fait clopiner, puis clopinel, surnom

1. Voyez au chapitre XIV la condamnation de tout ce paragraphe.

donné à Jehan de Meung, parce qu’il boitait. Cette assurance ne me persuade point. Je trouve dans le Glossaire de Lacurne de Sainle-Palaye le mot acclàmper , qui signifie lier, nouei\ et qui est formé lui-même du mot anglo-saxon clamps, lien, nœud. A la longue, la lettre augmentative a ayant disparu, comme elle a disparu d’une foule d’autres mots, tels que acconduire, acconditionner, accompler, accomparer , on a pu dire simplement clamper, d’où l’on a fait clampin. Mais en admettant même qu’on n’ait jamais dit clamper, il est assez naturel de croire que clampin a pour racine ac~ clamper, puisqu’un boiteux et un noué se meuvent et se balancent à peu près de la même manière.

Souris. — « Aimez-vous la souris?

— Non, ni le chat.

— Pour moi, j’en fais mes délices.

— Ah ! et du chat aussi?

— Non pas; mais quand elle est tendre et que le morceau est cuit à point, rien n’est plus déclicat que ce muscle charnu qui tient à l’os du manche et qui le joint au fémur.

— Quel galimatias parlez -vous là?

— Je parle bon français. N’appelle-t-on pas souris cette partie du gigot de mouton, que je viens de décrire, et qu’en général on dédaigne, la plupart du temps, sans en avoir goûté?

— Certes. Mais qui s’y attendait? Au fait, pourquoi nomme-t-on ce muscle souris?

— Il est vrai qu’il eût mieux valu l’appeler rat, puisque aussi bien ce muscle se dit gïïç en grec et musculus en latin, et que l’un et ,1’autre signifient rat et muscle également. Cependant le mot souris a prévalu. Il doit cet honneur à la médecine, qui appelle ainsi le muscle qui est au-dessous du bras et qui le’fait mouvoir.

Do muscle à l’os la transition est toute marquée ; je voudrais doue savoir ce qu’on entendait jadis par l’os de l'avocat. D’Assoucy (Avantures, ch. v) m’apprend bien que c’était un os du gigot ou de l’éclanche, mais il ne dit pas lequel.

Car enfin , dit-il , est-il un pins grand plaisir au monde que de commander dans son petit empire , d’y estre maistre de son plat, et d’y recevoir, au sortir de la broche, une éclcnche de mouton encore toute brûlante ? Quel plaisir d’affiler un couteau contre un autre pour en faire la dissection , et cette dissection * faite, en voir au fond d’un plat nager les pièces encore demy sanglantes dans une chopine de jus! Est-il quelque capilotade de perdrix qui , sans compter l’os de l'advoeat , vaille les précieux ragoûts qu’un sage friand comme moy y rencontre ?

Cette dernière phrase est ambiguë, et l’on ne voit pas bien si l’incidente « sans compter l’os de l’advoeat, » se rapporte à la perdrix ou à l’éclanche. Je crois pourtant qu’il s’agit de l’éclanche ; la suite du passage paraît l’indiquer :

Quel plaisir, à l’exemple des sages chiens qui se mocquent de nous quand on leur en jette les os, premièrement de les bien ronger comme eux , et puis , après les avoir bien rongez , les casser adroitement sur la paume de la main,... d’en tirer la moelle et la convertir en nostre propre substance !

Des os de perdrix n’ont pas cette moellé et ne procurent pas ces jouissances; il n’en est pas de même de ceux du gigot; croyons-en d’Assoucy et notre expérience.

Notons, en passant, que notre auteur, suivant l’usage de son temps, appelle indistinctement le gigot éclanche, et l’éclanche gigot :

Eclanche do moy tant chérie ,

Près de qui jamais étourneau Au sage humain ne fit envie ,

Auprès d'une perdrix roslie ,

Gigot , que lu me semblés beau !

Eclanche, dit le Dictionnaire étymologique de Ménage, autrement gigot de mouton.

Mais éclanche ou gigot, les os en sont également fournis de moelle, et fort prisés des amateurs. L’os de l'advocat en était sans doute le meilleur. Quel est ce meilleur ? Mes lumières gastronomiques ne sont pas assez étendues pour que j’en décide. Je conjecture seulement qu’il revenait de droit à l’avocat, à cause de la réputation de # gourmands et de chercheurs de franches lippées qu’avaient autrefois ces messieurs. Vous n’êtes pas sans avoir- entendu, il n'y a pas encore bien longtemps, ce dicton : •

Les avocats

Sont des lèche-plats ;

Les procureurs Sont dés voleurs.

Les avocats ont changé de mœurs et gardé leur nom ; les procureurs ont changé de nom, mais ils grossoyent, ils grossoyent, et les charges valent de cent mille à cent cinquante mille écus.

J’ai vu, je pense, le dernier des avocats gourmands. C’est il y a quelque quarante ans. Je n’étais qu’un gamin, mais j’étais curieux comme le sont tous les gamins ; j’observais et gaussais à l’occasion. Or, maître Pingot arrivait toujours en visite à l’heure du dîner. Un de ses confrères, homme aussi excellent qu’il avait d’esprit, était, à cet égard, l’objet de ses préférences. Mais tout facile qu’il était, parfois les politesses de Pingot envers son pot-au-feu ne laissaient pas de l’incommoder. Pingot avait le nez fin. Un jour que son confrère était à table, ayant devant lui un poulet froid, pris dans sa gelée, comme un navire entre les glaces, la porte s’ouvre, Pingot entre et sourit. On lui sourit de même, on l’invite à s’asseoir. Mais l’invitation était superflue ; déjà Pingot

s’est attablé. On allait, suivant l’usage, mettre un couvert de plus, quand la servante, sur un signe du maître, ferme le buffet et s’esquive. Pingot ne sourit plus; il a l’œil morne; il baisse la tête ; il a surpris le signe du. maître et compris la fuite de la servante. Tout à coup : «f Pingot, dit l’autre, aimez-vous le poulet froid? » Pingot se redresse, son teint se colore, son regard s’allume, ses lèvres clapotent : « Oui, certes, et beaucoup mieux que le chaud. — Eh bien! faites-le cuire la veille, elmangez-le le lendemain. » Çt, attaquant la bête, l’impitoyable confrère en découpe une aile, puis l’autre, les mange et laisse Pingot se manger la langue.

Un disner d’advocat, selon Cotgrave, était à large dinner, un copieux dîner, car les clients en étaient les pourvoyeurs, d’où le proverbe, à l’advocat le pied en main, à savoir, toujours selon Cotgrave, de perdrix, faisans, chapons, etc.

Outre l’os de l’avocat, il y avait aussi l’os du maislre clerc. C’est, dit Oudin ( Curiosilez françaises), « un certain petit os qui se trouve au-dessus du manche du gigot. » Ce qui se trouve au-dessus du manche du gigot, c’est le papier avec lequel on enveloppe ce manche, ou l’espèce d’étui en métal ou en bois dans lequel on l’enferme, pour que le découpeur ne salisse pas ses mains. Je ne comprends donc pas Oudin. Faut-il lire au-dessous pour au-dessus, ou bien s’agit-il du pied de mouton, qui est le prolongement du manche du gigot ?

Abouler. • — Dans la langue actuelle de l’argot, cette expression signifie accoucher. Je ne vois donc pas comment elle peut venir d’advolare, comme le veutM. Francisque Michel, bien qu’elle signifie également venir et aboutir. Dans le premier sens, elle est évidemment le synonyme d ’affouier; ou plutôt elle est ce mot même, sauf un léger changement dans la première syllabe.

Al fouler voulait dire accoucher avant terme, se blesser , comme on dirait aujourd’hui, enfin avorter.

Lequel Frobert conseilloit à icelle femme qa’elle beust de la rue ou de l’eau ardente , et que c’e3toit la chose au monde qui plustust la feroit affouler d’enfant.

( Lettres de rémission de 1447.)

C’est de l’italien ajfolarc , au propre blesser, que nous avons tiré affouler. T)' affouler vient le verbe pronominal se fouler, pris dans ce sens : il s'est, foulé le bras, la main, le pied. On dit aussi, mais au figuré, d’un homme indolent, froid, égoïste, qu’il ne se foule pas la rate, surtout quand il s’agit d’obliger les gens ou de leur rendre justice. Rien n’est plus h l’abri de cet inconvénient que la rate d’un parvenu Ou d’un favori.

Abouler signifie encore donner, apporter, mais l’idée de sommation ou de violence en est inséparable. Le patois et l’argof, auxquels il est commun, l’entendent tous deux ainsi. Que le patois l’ait pris de l’argot ou l’argot du patois (ce que je ne décide pas), il est sûr qu’on n’en fait pas moins d’usage dans l’un que dans l’autre, que la plupart de nos provinces se le sont approprié, et qu’il fleurit même parmi le peuple de Paris. MM. du Méril ( Dictionnaire du patois normand, p. 3) le tirent de m boule, globe de plomb qu’on lançait avec une fronde ou de boulon, trait d’arbalète. » Je respecte beaucoup cette étymologie, mais je n’y ai qu’une foi médiocre. Tout semble, au contraire, attester les rapports étroits qui existent entre affouler et abouler : rapports de son, rapports d’orthographe, rapports d'idée. Dans l’une comme dans l’autre, l’action qu’ils expriment est celle qui résulte de la pression et de la violence. Une femme a/foule, parce qu’on lui administre des drogues qui tuent Son fruit et en précipitent l’issue; un homme aboulé, parce que l’objet qu’on veut de lui, on le lui extorque plutôt qu’on

ne le lui demande, et qu’on le lui prendrait par force, s’il faisait miné seulement de le faire attendre. Le peuple ne se sert-il pas du mot accoucher pour faire sentir et la peine qu’on a à se défaire d’une chose quelconque, et la difficulté qu’on éprouve parfois à s'exprimer?