POUR GARDER QU’UN CHAT NE VOUS ESGRATIGNE

Si vous vous deffiez qu'un chat Ne vous morde ou vous esgratigne,

Faites-luy chausser tout à plat A chascun pied une bottine,

. Et l’emplissez de poix raisiné

Toute chaulde, quoyqu’il s’eu deulle;

Après mettez luy, s’il s’obstine,

Un lopin de liège en la gueule.

( Tbid . , p. 174.)

Ce valet sans doute aurait fait tout cela, qui cherchant un maître, et voulant montrer qu’il n’y en avait pas de si capricieux, de si exigeant qu’il ne pût servir, publiait un prospectus où il donnait le détail de ses innombrables talents, et disait entre autres :

Je suis bon re tondeur de toilles,

Et bon tisserand de papier....

Je fais chanter les asnes cler....

Je fais d’un sabot une malle....

Je guaris les chats de la loux,

Je scay prendre les loups-garoux...,

Je scay rompre les huys ouverts

Je fais des fromages de cresme,

Y meslant jus de limaçons....

Je fais belles coiffes à chèvres ,

Aussi espérons à rais,

Lesquels s’accordent avec chats.

Quand je veux, et de bonne grâce,

Je feray une gaigne à harce.

(La Médecine de maistre Grimache, t. I, p. 75 et suiv. des .Inc. Poés. franc., édit. Jannet.)

Quoi que j’en aie dit plus haut, ces rapports ne sont pas toujours des jeux de l’imagination. Il en est qui sont fondés sur des faits qu’on peut croire y avoir donné lieu. Ainsi est-il du dicton cité au commencement de cet article. Quand les bestiaux sont à la pâture, aux prés ou dans les bois, il arrive souvent que, pour une raison ou pour une autre, on ne veut pas que l.e taureau fasse son devoir avec les vaches. 'A cet effet, on lui met un tablier qui est un obstacle à ses entreprises. On fait de même à l’égard des béliers et des boucs. Ce procédé, pour celui qui n’en comprend pas l’objet, semble d’abord assez ridicule; mais, dès qu’on l’a compris, on le trouve aussi naturel qu’on le trouve absurde, appliqué aux femelles; car la fonction du tablier est de couvrir le devant, et c’est pourquoi, en quelques provinces, on l’appelle encore devante.

De même pouF les oies. Allez dans les provinces de l’Ouest, et vous verrez paître le long des routes et dans les champs des oies bridées. La bride est une cordelle passée autour de leur cou, à 'laquelle est suspendu un bâton gros et long qui Se présente de travers et qui demeure toujours en équilibre. Certes l’oie n’a pas besoin de cet appendice pour, être un animal ridicule, ou du moins très-risible ; aussi bien n’est-ce pas pour rendre ce défaut* plus apparent qu’on l’accoutre de cette façon , c’est afin de l’empêcher de passer à travers les haies qui bordent les champs, de s’introduire dans la propriété et de manger l’herbe d’autrui. Les chèvres sont bridées de même et pour la même raison.

Coq f.n pâte; être, vivre comme un coq en pâte. — Si l’on en croit M. Quitard, dans son Dictionnaire des proverbes, « c’est être dans son lit bien chaudement, enveloppé de couvertures et d’oreillers, comme un coq-faisan dans un pâté d’où l’on ne voit sortir que sa tête par une ouverture de la croûte de dessus. »

Un coconnier ou coquetier du paysdu'Maine trouverait cette explication fort ingénieuse, mais il ne se gênerait pas pour dire qu’il n’y a qu’un pâtissier qui ait pu la suggérer. Il ajouterait que, dès qu’il s’agit de volaille, il a voix au chapitre, et sans consulter grammaire ni dictionnaire, il dirait tout de suite : « Un coq en pâte est un coq mis à la retraite, qu’on engraisse avec force pâtée, et qu’on tient captif à cet effet sous un panier. C’est pour lui faire l’honneur de le manger qu’on en prend tant de soin, et c’est parce qu’il ne s’en doute pas, parce qu’il a l’imagination comme le corps en repos, et parce qu’il a tout à souhait, qu’il profite si bien. »

Qui oserait contredire ce coquetier ? Groyez-en d’ailleurs Bonaventure Despériers, qui était Bourguignon, et qui avait vu engraisser ainsi la volaille, sous des paniers appelés benelons dans le pays. Il s’exprime ainsi dans sa soixante et unième Nouvelle :

Ils luy envoyoient mille présens, comme gibiers, ou flaccons de vins, et ses .femmes luy faisoyent des maucadons et des camises. Il estoit traitté comme un petit coq au panier.

Il y avait même une expression latine correspondante à coq en pâte, et qui n’en peut être que la traduction ; c’est pullipastus. On la trouve dans les Capitulaires, au chapitre de Villis, de même qu’on trouve pullipasta dans les Fragments de Pétrone, p. 54, et dans quantité de chroniques et chartes du moyen âge. Partout il s’agit de volaille, mâle ou femelle, engraissée à la maison, xa-roixi5ia ôpviç ( Novelle lxix) ; mais on va voir que par pul-

lipastus, on est libre d’entendre plus particulièrement le coq. Pullus avait en effet cette signification ; les exemples en sont nombreux. En voici deux ou trois :

La première veille commence le soir; la seconde va jusqu’à minuit ; la troisième passe le chant du coq (pullorum) ; la quatrième finit au lever du jour *.

La coutume et de plus un puissant instinct naturel, commande aux coqs (j>ullis\ de marquer par leur chant les divisions de la nuit. Ils chantent pour éveiller les autres; ils dorment au contraire quand les autres veillent*.

Au premier chant du coq ( pullorum ) il accomplit les mystères divins s .

Il va sans dire que, pour engraisser des coqs, on n’engraissait pas moins des chapons; seulement les coqs soumis à cette opération, en subissaient préalablement une autre qui les assimilait complètement à ceux-ci. En un mot, on les mettait en état de ne plus dépenser et de toujours réparer.

J’ajoute que des coqs comme des chapons et des poules on faisait également des pâtés, pasticii ou paslilli. Mais alors ils ne s’appelaient pas pullipasti, coqs en pâte, pullipasta, poules en pâte , mais paslillati et paslillatæ. Humbert II, Dauphin du Viennois, voulait qu’à son souper, le dimanche, on lui servit deux pâtés, d’une grosse poule chacun, et, à défaut de poule, de deux poulets*.

1. « Prima custodia a vespere incipit, secunda ad medium noctis « atiingit, tertia pullorum cantus transit, quarta vigilia matutina « quæ in ortum luminis adimpletur. »(Arnobe le jeune, Commentaire sur le psaume xxxix.)

2. « Consuetudo, imo vis quædam naturaliter imperat pullis ut « suo cantu dividant noctem , qui clamant quidem ut alios excitent, a ipsi vero cunctis vigilantibus dormiunt. »(Id., Commentaire sur le psaume cxlviii.)

3. « Et a primo pullorum cantu agensmysteria Dei. » (Ohderic. Vital., lib. II, p. 407.)