LA LEGENDE

DU

Il est ordiiiaii'empnt impossible de découvrir l'origine véritable d'une légende populaire, et même de préciser l'époque où elle a commencé de courir par le monde. On peut la comparer presque toujours à une épidémie, dont les causes secrètes échappent aux recherches de la science , et qui n'en a pas moins une existence reconnue , des effets manifestes et une marche occulte qu'on ne saurait ni prévoir ni arrêter.

x\insi, la légende du Juif-Errant, qui fut l'entretien de tout le Moyen Age et qui circule encore parmi le peuple des campagnes dans la plupart des contrées de l'Europe, est sans doute bien antérieure au treizième siècle, quoiqu'on n'en trouve pas trace auparavant dans les chroniques. Depuis cette époque seulement, on constate de loin en loin la croyance

générale qui l'avait admise comme un fait avéré , surtout en Allemagne, où les esprits, naturellement rêveurs et mystiques, étaient plus portés à la Superstition et à la foi aveugle, qui font la fortune des légendes populaires.

Cette légende fameuse a sans doute pris sa source dans une belle et imposante allégorie, imaginée par quelque prédicateur, ou plutôt par quelque poète qui a personnifié la nation juive sous les traits du Juif-Errant. Les Juifs avaient demandé à Pilate la mort de Jésus-Christ, en disant : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants! » Les Juifs avaient crucifié 1p Fils de Dieu, en l'insultant à sa dernière heure; leur chAtiment avait été prédit par Jésus lui même, qui donnait des larmes à Jérusalem condamnée à périr : ils furent, après la destruction de cette ville par Titus, expulsés de leur patrie et dispersés dans l'empire romain.

Dès lors, on a vu s'accomplir cette étrange destinée d'un peuple, qui survit à sa dispersion, et qui conserve, au milieu des autres peuples, sa nationalité, son caractère, ses lois et sa religion, malgré les persécutions continuelles qu'on lui fait partout subir. Outragé, spolié, chassé, il ne se décourage jamais; il change d'asile avec résignation; avec opiniâtreté, il revient sans cesse dans les mêmes heux; il brave de nouveau les dangers auxquels il avait à peine échappé ; il affecte d'être pauvre, pour s'enrichir impunément; il se cache pour s» soustraire aux avanies et aux supplices ; il ne veut pas abdiquer pourtant sa physionomie et son costume, parce

qu'il persiste à rester juif, jusqu'à la venue du Messie, qu'il attend avec conûance. Tel a été le sort des Juifs jusqu'à nos jours; telle est aussi la triste condition du Juif-Errant, selon la légende.

On peut dire que l'arrêt du ciel , qui frappa les Juifs, en expiation du déicide, et qui les laissa traîner d'un bout du monde à l'autre leur déplorable individualité, que n'ont jamais absorbée ni même eflacée les nations étrangères à travers lesquelles ils errent éternellement, on peut dire que cet arrêt terrible se trouve admirablement symbolisé dans l'histoire du Juif-Errant.

Avant le treizième siècle, cette histoire était déjà fort accréditée chez tous les peuples chrétiens : les croisv^s l'avaient p ut-ètre rapportée de la Palestine, ou plutôt elle se rattachait aux solennelles traditions de l'an 1000. qui, d'après une fausse interprétation d'un passage de l'Évangile , avait été l'effroi de l'Éghse catholique.

L'an 1000 devait être marqué par la Fin du monde, le venue de l'Antéchrist et le Jugem^n: dernier; l'Antéchrist ne vint pas , le monde ne finît point , en dépit des signes menaçants qui semblaient annoncer sa fin : inondatio s, famines, pestes, échpses de lune et de soleil; mais, comme sans doute les fourbes ne manquèrent pas alors, pour exploiter la terreur universelle en jouant le rôle de l'Antéchrist et en ramassant beaucoup d'aumônes à ce titre, on supposa sans doute que ces prétendus Antechrists, qui avaient apparu çà et là, n'étaient autres que le Juif-Errant, qui ne pouvait séjourner au même en-

108 HISTOIRE DES MCEURS.

droit, et qui se transportait d'Orient en Occident avec la rapidité du vent et de l'éclair.

Dès lors, les imaginations furent frappées de la singulière et merveilleuse histoire que l'on racontait sur ce pauvre Juif, qui recueillit une partie de la haine qu'on avait pour les Juifs en général.

Les doctes théologiens s'emparèrent de cette histoire, que répétaient à l'envi toutes les voix naïves du peuple, et ils la firent concorder autant que possible avec les textes évangéliques. Quelques-uns essayèrent de prouver que le Juif-Errant était Malchus, à qui saint Pierre coupa l'oreille dans le jardin des Olives; cci'.x-ci n'hésitèrent pas à soutenir que c'était le Mauvais Larron qui accomphssait ainsi sa punition do par le monde, tandis que le bon Larron restait assis à la droite de Jésus-Christ dans la Jérusalem céleste; ceux-là avancèrent, avec moins d'assurance , que ce pouvait être Pilate lui-même ; mais le peuple préféra s'en tenir à ce qu'il savait du Juif-Errant , et ne voulut rien changer à la légende qu'il lui avait faite, dans son ignorante et pieuse ferveur.

Cependant, le Juif-Errant ne s'étant pas montré on Europe depuis l'an 1000, il fallut bien supposer qu'on le voyait quelque part; on pensa naturellement qu'il devait se plaire davantage en Orient , et qu'il errait plus volontiers dans les rues de Jérusalem que dans celles de Paris , de Rome ou de Londres.

On interrogea donc les gens qui revenaient de la Terre-Sainte ; on leur demanda s'ils n'y avaient pas

rencontré le Juif-Errant : les uns répondirent non, les autres, oui; car les voyagf^urs, fussent-ils croisés ou pèlerins, n'étaient pas moins enclins, dans ce temps-là , à faire des contes , mais ils y croyaient eux-mêmes les premiers, en les faisant.

Ce ne fut qu'en 1228 qu'on eut, de la bouche d'un témoin respectable, certains détails précis sur ce singulier personnage, dont l'existence n'était révoquée en doute par personne. Un archevêque de la Grande-Arménie , qui vint en Angleterre pour visiter les reliques et les lieux saints . s'arrêta au célèbre monastère de saint -Alban, y fut reçu avec beaucoup d'égards et de respect : >• On l'interrogea sur le fameux Joseph, dont il est souvent question parmi les hommes, lequel était présent à l'époque de la passion du Sauveur, lui a parlé, et est encore un témoignage de la foi chrétienne. »

L'archevêque répondit , dans sa langue arménienne, que pas un des moines ne comprenait ; mais un chevalier d'Antioche , qui faisait partie de sa suite, se hâta de traduire en français sa réponse, et narra la légende de Joseph , en présence de l'abbé et des religieux. Cette légende , recueillie dans le couvent même , peu d'années après , par Matthieu Paris qui y était moine, est rapportée tout au long dans sa grande Histoire (Historia major, sive rerum Anglicarum his(oria). Nous traduisons littéralement le latin barbare du vieux chroniqueur, qu'on peut considérer comme le premier document historique où il soit question du Juif-Errant.

« Lorsque Jésus fut amené du jardin des Olives au

110 HISTOTP.E DES MŒURS.

prétoire de Pilate pour y être jugé, Pilate, ne trouvant pas qu'il fût coupable , dit aux Juifs qui l'accusaient : " Prenez-le et jugez-le, selon votre loi? » Mais les Juifs redoublant leurs cris, Pilate mit en liberté le voleur Barrabas , et leur livra Jésus pour être crucifié. Les Juifs traînèrent Jésus hors de la salle du prétoire, et quand il tomba sur le seuil, Cartaphilus, qui était portier du prétoire, le poussa insolemment, en le frappant du poing dans le dos, et en lui disant avec un rire moqueur : « Va donc plus vite, Jésus, va! Pourquoi t'arrêtcs-tu? » Et Jésus, tournant vers lui un visage sévère, répartit : « Je vais, et, toi, tu attendras jusqu'à ce que je revienne ! » Or, suivant la parole du Seigneur, Cartaphilus attend rncore la venue de Jésus-Christ. 11 avait environ trente ans à l'époque de la Passion, et toujours, chaque fois qu'il atteint le terme de cent ans, il est saisi d'une étrange infirmité qui semble incurable et qui se termine par une léthargie, à la suite de laquelle il redevient aussi jeune qu'il l'était au moment de la Passion. Cependant, après la mort du Christ, Cartaphilus se fit chrétien, fut baptisé par l'apôtre Ananie, et prit le nom de Joseph. Aujourd'hui , ce Joseph habite d'ordinaire Tune ou l'autre Arménie et les différentes contrées de l'Orient; c'est un homme de sainte conversation et de grande piété, parlant peu et avec circonspection, tellement qu'il n'ouvre pas la bouche, à moins d'en être prié par les évèques et les religieuses personnes avec lesquelles il passe sa vie : alors il parle des choses d'autrefois , il s'entretient volontiers de

la passion et de la résurrection du Fils de Dieu ; il raconte toutes les particularités de cette résurrection , d'après le témoignage de ceux qui ressuscitèrent avec le Christ et qui apparurent à plusieurs en divers lieux ; il raconte aussi comment les apôtres se séparèrent pour aller prêcher l'Evangile; et il dit tout cela, sans jamais sourire, sans légèreté de paroles, sans aucune apparence de rancune ni de blâme; car, plongé dans les larmes et rempli de la crainte du Seigneur, il attend sans cesse que Jésus- Christ vienne daus sa gloire juger les vivants et les morts, et il tremble de le trouver encore irrité contre lui à l'heure du dernier jugement. On accourt, en foule, des parties du monde les plus éloignées, pour voir et pour entendre ce saint homme : si ce sont des personnes recommandables qui l'interrogent, il satisfait brièvement à leurs Questions; mais il refuse tous les présents qui lui sont offerts, et il se contente d'une nourriture frugale et d'un modeste vêtement. Cartaphilus place son espoir de salut éternel dans l'ignorance où il était à l'égard du Fils de Dieu, qui fit cette prière à son père : « Mon Père, pardonnez-leur, parce qu'ils ne savent ce qu'ils font !» Il se rappelle que saint Paul pécha comme lui, et mérita sa grâce aussi bien que saint Pierre , qui avait renié son Maître par faiblesse ou plutôt par peur. Il se flatte donc d'obtenir également l'indulgence divine, et il se complaît dans cette espérance qui l'empêche d'attenter à ses jours. »

L'archevêque arménien, qui faisait ce merveilleux récit aux bons moines de Saint-Alban , ajouta qu'il

connaissait personnellement Cartaphilus, et qu'il l'avait même admis à sa table, peu de temps avant d'entreprendre un voyage en Occident.

Le doute n'était plus possible , après un pareil témoignage de la part d'un prélat aussi vénérable , qu'on ne pouvait soupçonner de mensonge ni même d'erreur. La légende du Juif-Errant passa dés lors de bouche en bouche, telle que les moines de Saint- Alban l'avaient recueillie, telle que l'avait consignée dans sa chronique Matthieu Paris, qui rapporte, sous l'année 1252, que d'autres Arméniens, qui arriveront à cette époque en Angleterre, assuraient hautement que Joseph vivait encore. Quoi qu'il en soit, la légende traversa la mer, se répandit en France, puis dans les Pays-lias, puis en Allemagne, où elle paraît avoir rencontré plus de foi et plus de sympathie que partout ailleurs, sans doute parce que les Juifs y étaient plus nombreux que dans le reste de l'Europe.

Cependant un seul historien contemporain de Matthieu Paris a fait mention de Cartaphilus et de son châtiment; c'est Philippe Mouskes, évèqiie de Tournay, mort en 1282 : dans sa Chronique rimée (voy. l'édition publiée, par le baron de Reiffenberg, à Bruxelles , en 1838), il ne fait que traduire la grande Histoire du moine de Saint-Alban , quand il parle de l'ArcJieveskes qui vint deçà la mer et fu d'Arménie, ainsi que du Juif-Errant :

Al clef de C ans le voit-on Rajovenir en cel roïon ,

Et ne morra pas voirement Jusques au jour del Jugement.

Il est étonnant que tous les écrivains du Moyen Age, romanciers, voyageurs, historiens, philosophes, commentateurs de la Bible , à l'exception de Matthieu Paris et de Philippe Mouskes , soient restés muets au sujet du fameux Joseph , qui avait tant préoccupé la curiosité des chrétiens occidentaux pendant les croisades. Les odieuses persécutions exercées contre les Juifs par toute la chrétienté, ne paraissent avoir évoqué nulle part la grande figure symbolique du Juif-Errant.

C'est seulement trois siècles après la publication de cette légende en Angleterre et en Flandre, que nous la retrouvons d'une manière certaine en Allemagne , sans autre métamorphose que celle du nom de Cartaphilus, devenu par corruption Ahasvérus.

Voici une lettre datée du 29 juin 15G4, qui prouverait que le Juif-Errant vivait et se montrait encore à cette époque. Cette lettre, écrite en allemand par quelque bon catholique de Hambourg, circula d'abord manuscrite, et^ fut imprimée bientôt avec ce texte de l'Évangile en suscription : « En vérité, je vous le dis , il n'y en a ici aucuns qui ne goûteront pas la mort, jusqu'à ce qu'ils voient venir le Fils de l'homme en son royaume. »

La traduction française de cette curieuse lettre , qui parut plus tard à Leyde , est assez peu connue pour que nous la reproduisions ici textuellement.

« Monsieur, n'ayant rien de nouveau à écrire, je vous ferai part d'une histoire étrange que j'ai apprise il y a quelques années. Paul d'Eitzen, docteur en théologie et évêque de Scheleszving, homme de bonne foi et recommandable pour les écrits qu'il a mis en lumière depuis qu'il fut élu évêque par le duc i^dolphe de Holstein , m'a quelquefois raconté, et à quelques autres, qu'étudiant à Witemberg, en hiver, l'an 1542, il alla voir ses parents à Hambourg; que le prochain dimanche, au sermon, il vit, vis-à-vis de la chaire du prédicateur, un grand homme ayant de longs cheveux qui pendaient sur les épaules, et pieds nus, lequel oyait le sermon avec telle dévotion qu'on ne le voyait pas remuer le moins du monde, sinon lorsque le prédicateur nommait Jésus-Christ , qu'il s'inclinait et frappait sa poitrine et soupirait fort : il n'avait autres habits, en ce temps-là d'hiver, que des chausses à la marine, qui lui allaient jusque sur les pieds, une jupe qui lui allait sur les genoux, et un manteau jusqu'aux pieds. Il semblait, à le voir, âgé de cinquante ans. Ayant vu ses gestes et habits étranges , Paul d'Eitzen s'enquit qui il était : il sut qu'il avait été là quelques semaines de l'hiVer, et lui dit qu'il était Juif de nation, nommé Ahasvérus, cordonnier de son métier ; qu'il avait été présent à la mort de Jésus-Christ, et, depuis ce temps là, toujours demeuré en vie, pendant lequel temps il avait été en plusieurs pays; et, pour confirmation de son dire, rapportait plusieurs particularités et circonstances de ce qui se passa lorsque Jésus-Ohrist fut pris, mené

LE JUIF-ERRANT. llo

devant Pilate et Hérode, et puis crucifié, autres que celles dont les historiens et évangélistes font mention; aussi, des changements advenus es parties orientales depuis la mort de Jésus-Christ; comme, aussi, des apôtres, où chacun d'eux a vécu et souffert martyre : de toutes lesquelles choses il parlait pertinemment. Paul d"Eitzen, s'émerveillant encore plus du discours que de la façon étrange du Juif, chercha plus particulière occasion de parler à lui. Finalement, l'ayant accosté, le Juif lui raconta que, du temps de Jésus-Christ, il demeurait en Jérusalem et qu'il persécutait Jésus-Christ, l'estimant un ahuseur, l'ayant ouï tenir pour tel aux grands prêtres et scribes, et, n'en ayant plus particulière connaissance, lit tout ce qu'il put pour l'exterminer; que finalement il fut un de ceux qui le menèrent devant le grand-prêtre, et crièrent qu'on le crucifiât, et demandèrent qu'on le pendît plutôt que Barrabas, et firent tant qu'il fut condamné à mort; que, la sentence donnée , il s'en courut aussitôt en sa maison par-devant laquelle Jésus-Christ devait passer, et le dit à toute sa famille, afin qu'ils le vissent aussi, et, prenant en son bras un de ses petits enfants qu'il avait, se mit à sa porte pour le lui montrer. Notre-Seigneur Jésus-Christ, passant, chargé de sa croix , s'appuya contre la maison du Juif, lequel, montrant son zèle, courut à lui et le repoussa avec injures, lui montrant le heu du supplice où il devait aller. Lors Jésus-Christ le regarda ferme et lui dit ces mots : « Je m'arrêterai et reposerai, et tu chemineras ! « Aussitôt le Juif mit son

enfant à terre et ne put s'arrêter en sa maison. Il suivit et vit mettre à mort Jésus-Christ. Cela fait, il lui fut impossible de retourner en sa maison à Jérusalem, et ne revit plus sa femme ni ses enfants. Depuis ce temps-là, il avait toujours été errant en pays étrangers; sinon environ cent ans, il fut en son pays et trouva Jérusalem ruinée, de sorte qu'il ne reconnaissait rien par la ville. Or, il ne savait ce que Dieu voulait faire de lui, de le retenir si longtemps en cette misérable vie, et s'il le voulait peut-être réserver jusqu'au jour du Jugement, pour servir de témoin de la mort et passion de Jésus-Christ, pour toujours convaincre les infidèles et athéistes. De sa part, il désirait qu'il plût à Dieu de l'appeler. Outre cela, Paul d'Eitzen et le recteur de l'Ecole de Hambourg, homme docte et bien versé es histoires, conférèrent avec lui de co qui s'est passé en Orient depuis la mort de Jésus-Christ jusqu'à présent, dont il les satisfit; de sorte qu'ils en étaient émerveillés. Il était homme taciturne et retiré, et ne parlait pas, si on ne l'interrogeait; quand on le conviait, il y allait, et buvait et mangeait peu; si on lui baillait quelque argent, il ne prenait pas plus de deux ou trois sous, et tout à l'heure les donnait aux pauvres, disant qu'il n'en avait que faire pour lors et que Dieu aurait soin de lui. Tout le temps qu'il fut à Hambourg, on ne le vit point rire ; en quelque pays qu'il allAt, il parlait le vulgaire, car il parle saxon, comme s'il eût été natif de Saxe. Plusieurs hommes de divers pays allèrent à Hambourg, pour le voir; et en furent faits divers jugements; le plus commun

fut qu'il avait un esprit familior. Paul d'Eitzen ne fut pas do cotte opinion , d'autant que non-seulement il oyait et discourait volontiers d» la parole de Dieu ; mais , aussi , no pouvait endurer un blasphème; et, s'il oyait jurer, il montrait un zèle avec dépit et pl(>urs, disant : « 0 misérable homme, mi- « sérablo créature! comment oses-tu ainsi prendre « en vain lo nom de Dieu et en abuser"^ Si tu avais « vu avec combien d'amertumes et de douleurs « Notre- Soigneur a enduré pour toi et moi, tu aime- « rais mieux souffrir pour sa gloire, que de blas- « phémer son nom ! y. Voilà ce que j'ai appris de Paul d'Eitzen et de plusieurs autres personnages dignes de foi, à Hambourg, avec autres circonstances. »

Cette lettre, dont rien no constate l'authenticité, rappelle la plupart des circonstances du récit de l'archevêque arménien du treizième siècle. Elle remit en vogue la légende du Juif-Errant, que l'on se figura voir passer dans tous les mendiants vagabonds qui demandaient l'aumône en récitant des prières et en psalmodiant des cantiques.

L'an 1575, Christophe Elsingnr et Jacobus, envoyés par le duc de Holstein à Madrid , pour y réclamer le payement des gens de guerre que leur maître avait amenés au service du duc d'AIbe, en 1571, trouvèrent sur leur route le Juif-Errant, qui parlait bon espagnol, et qui se ht connaître pour ce qu'il était.

A quelques années de là, le Juif-Errant, celui-ci ou un autre, entrait à Strasbourg, se présentait aux

magistrats, et leur déclarait qu'il avait passé par leur cité deux cents ans auparavant, ce qui fut vérifié dans les registres de la ville. Ce Juif-là parlait si bien allemand , qu'il dût expliquer cette particularité suspecte, en disant que, suivant la permission de Dieu, il entendait et parlait la langue locale, dès quil avait le pied dans un pays. 11 ne demeura pas longtemps à Strasbourg, et il exprima le regret de n'y pouvoir plus revenir, puisque son pèlerinage serait terminé , quand il aurait parcouru les Indes occidentales, et que le Jugement dernier ne manquerait pas d'arriver.

Cependant le pauvre Juif-Errant était encore en France, quoiqu'il en eût, dans le cours de l'année IGO'j. Deux gentilshommes, uascons probablenient, qui se lendaient à la cour de Henri IV, y annoncèrent la venue du Juif, ou Cartaphilus, ou Joseph, ou Ahasvérus, qu'ils avaient rencontré en chemin et avec lequel ils s'étaient entretenus de la Passion de Jésus-Christ.

Cette nouvelle courut aussitôt d'un bout du royaume à l'autre.

Au mois d'octobre suivant, le savant jurisconsulte Pierre Louvet, qui venait d'ouïr la messe à l'église Notre-Dame-de-la-liasse-OEuvre de Beauvais, aperçut auprès des tours de l'Évêché un vieillard, « environné de [lusieurs petits enfants auxquels il faisait des remontrances, parlant de la Passion de Notre-Seigneur. On disait bien que c'était le Juif- Errant, mais néanmoins on ne s'arrêtait pas beaucoup à lui, tant parce qu'il était simplement vêtu ,

qu'à cause qu'on l'estimait un conteur de fables , n'étant pas croyable qu'il fût au monde depuis ce temps-là. »

Le docte Louvet, comme il le rapporte avec candeur dans son Histoire de la ville et cité de Beauvais (Rouen, 1614, in-8»), n'osa pas s'approcher de ce mendiant et le questionner, de peur d'être taxé d'aveugle crédulité; et le Juif-Errant, qui ne faisait pas fortune à Beauvais , après une quête dans les maisons, se mit à exploiter les villages voisins, où il intéressa davantage la curiosité et la charité publique.

Il ne tarda pas à disparaître, et l'on imprima différentes relations, plus ou moins fantastiques, de son passage dans plusieurs provinces de France.

Comme son apparition avait coïncidé avec des tempêtes et des tourbillons de vents qui abattirent des clochers, brisèrent des arbres et dévastèrent les champs, on en conclut que le Juif-Errant était voiture d'un lieu à l'autre par les ouragans, et l'on formula ce proverbe, encore en usage aujourd'hui à l'occasion de ces coups de vent terribles qui s'élèvent soudain au milieu d'un atmosphère tranquille et par un beau jour d'été, qui remplissent l'air de nuages de poussière et qui poussent d'effroyables sifflements, après lesquels la Xature ébranlée reprend sur-le-champ son calme et sa sérénité : C'est le Juif-Errant qui passe! disent, en se signant, les paysans de Bretagne et de Picardie.

La venue du Juif-Errant en 1604 produisit, outre ce proverbe , une complainte historique qui était

chantée sur le vieil air des Dames d'honneur , dans les veillées villagroises et dans les foires de campagne, jusqu'à ce qu'elle fût rajeunie, vers le milieu du siècle, par un poëte de carrefour, qui n'a pas sicrné son œuvre , afin d'en laisser tout l'honneur à son devancier anonyme.

Le bruit courait çà et là par la France , Depuis six mois, qu'on avait espérance Bientôt de voir un Juif qui est errant Parmi le monde, pleurant etsoupirant.

Gomme de fait , en la rase campagne , Deux gentilshommes, au pays de Champagne, Le rencontrèrent tout seul et cheminant , Non pas vêtu comme on est maintenant.

De grandes chausses il porte à la marine , Et une jupe comme à la florentine , Un manteau long jusqu'en terre traînant: Comme un autre homme, il est, au demeurant.

Ce que voyant , lors ils l'interrogèrent D'où il venait , et ils lui demandèrent Sa nation, le métier qu'il menait; Mais cependant toujours il cheminait.

« Je suis, dit-il, Juif de ma naissance Et l'un de ceux qui par leur arrogance Crucifièrent le Sauveur des humains , Lorsque Pilate en lava ses deux mains. »

Il dit aussi qu'il a bien souvenance, Quand Jésus- Christ à tort reçut sentence, Et qu'il le vit de sa croix bien chargé Et qu'à sa porte il s'était déchargé.

Lors, le Juif, par courroux, le repousse, L'injuriant , et plusieurs fois le pousse , En lui montrant le supplice apprêté Pour mettre à mort sa grande majesté.

Notre-Seigneur bien ferme le regarde , En lui disant : « A ceci prends bien garde • Je reposerai et tu chemineras !

Partant , regarde ce que tu feras ! »

Tout aussitôt le Juif met à terre Son petit fils et s'encourt à grand'erre; Mais il ne sut jamais en sa maison Mettre les pieds , en aucune saison.

Hierusalcm , le lieu de sa naissance , Femme et enfants , ne fut en sa puissance Jamais de voir, ni pas un sien parent; Et, par le monde , s'en va errant.

De son métier, cordonnier il dit être; Et , à le voir, il semble tout champêtre. 11 boit et mange avec sobriété , Et est honnête selon la pauvreté.

Longtemps il fut au pays d'Arabie , Et aux. déserts de la triste Lybie, Et à la Chine , en l'Asie Mineur, Jadis l'Eden et du monde l'honneur.

Comme et semblable , en la stérile Afrique , Au mont Liban , au royaume Persique , Et au pays de l'odoreux Levant , Toujours il va son chemin poursuivant.

Naguère étant à la haute Allemagne, En Saxonie , puis s'en va eu Espagne , Pour s'en aller les Anglais visiter.

En notre France puis après habiter.

Pour être à bout de son pèlerinage Et accomplir son désiré voyage , Il n'a plus rien qu'un tiers de l'Occident . Et quelques îles , pour aller, Dieu aidant.

Tout cela lait, le jugement attendre 11 faut de Dieu , et repentant se rendre. Afin, dit-il, qu'entre les réprouvés , Par nos mérites, nous ne soyons trouvés.

« Je fais, dit-il , ici-bas pénitence; Touché je suis de vraie repentance; Je ne fais rien que d'aller tracassant De pays en autre , demandant au passant.

• Quand l'univers je retiarde et conten]]tle, Je crois (jun Dieu me fait servir d'eiemjile, Pour témoigner sa mort et sa Passion, En attendant sa résurrection. >>

Ottc complainte, qui mérite d'être conservée comme im précieux montmient de poésie populaire, a fait place depuis à celle que l'on cliante encore dans les foires et marchés, et qui est certainement antérieure au passage du .lui f-Krrant à Bruxelles, le 22 avril 177 'i. Mais li comjjlainte primitiv(\ que le docte Louvet n'a pas dédaigné de recueillir et de faire réimprimer dans ses livres, figure pour la première fois à la lin d'un opuscule (IG pages in-8), publié à Bordeaux en IGOO, sous le titre : Discours véritable d'ini Juif errant , lequel mainticiil avec paroles probables avoir eslr présent à voir crucifier Jésus-Christ , et est demeuré en vie. Cet opuscule, qui fut réimprimé plusieurs fois , se vendait dans les rues de Paris, oii Pierre de l'Kstoile Tacheta comme une /'«^/a/sc curieuse. Le Juif-Krrant aurait pu l'acheter aussi , puisqu'elle ne coûtait que (leu.T sols.

Les mêmes faits sontétablis dans une Lettre écrite

en allemand sous le nom imaginaire de Chrysosto- 7nus Dudulêeus de Westphalie, et adressée en 1618 à un habitant de Reffel, lettre souvent réimprimée à cette époque comme une de ces feuilles volantes que les merciers ambulants portaient dans leurs balles et vendaient sur les places. Dans celte même Lettre, il est dit que nombre de gens de qualité avaient vu le Juif en Angleterre, en France, en Italie, en Suède, on Perse et ailleurs. En 1599, selon Ghysostomus DuduUeus, il était à Vienne en Autriche et il se dirigeait vers la Pologne et la Russie. En IGOl, on l'avait rencontré à Lubeck , et, vers l'année 1013, il s'était montré quelques instants à Gracovie et à Moscou: là, on lui avait parlé, mais on n'avait pas obtenu qu'il prît un peu de nourrriture.

En effet , comme il le dit en passant ou repassant à Lubeck , le 1 i janvier IC03 , suivant uno note du jurisconsulte Colert , il n'avait ni bu, ni mangé, ni dormi, depuis seize siècles. Néanmoins, il crut pouvoir s'arrêter une heure. [lOur assister au sermon. Il disparaît pendant plus de trente ans et ne revient en Allemagne qu'en 1633 : il se fait voir à Hambourg, pour la seconde ou troisième fois, mais il se presse d'en sortir, rn gémissnnt de ne trouver que des Juifs dans cette ville chrétienne. Plus tard , en IGiv, il nira pas jusqu'à Homîiourg, et il recevra, dans les rues de Leipsick , autant d'aumônes qu'on voudra lui en donnor. Il ne laisse dans cette ville que le souvenir d'un vilain mendiant.

C'est sans doute à un de ses voyages bien an té-

rieurs dans los vallées de l'Elbe, que se rapporte une tradition qui y subsiste encore. Sur une des cimes les plus élevées des montagnes saxonnes, sur le Matterberg, aujourd'hui couronné de frimas, il y eut jadis une ville florissante, dont le Juif-Errant piophétisa en ces termes la destruction : t La première fois que je viens ici, j'y trouve une ville; la seconde fois que j'y viendrai, je n'y reu'^ontrerai (jue des bois; et, à une troisième visite, je n'y apercevrai que neije et blocs de glace. »

Le Juif-Errant était bien à Leipsick , en 1042 , au dire de témoins oculaires, et pourtant , des personnes pieuses qui revenaient de Palestine en 1 G4 1 et 1643 avaient su. de très-bonne source, que le Juif-Errant no s'était jamais éloigné de Jérusalem et qu'il y était toujours prisonnier sous la garde des Turcs. (Voy. Causeries cl médilalions, par M. Magnin . t. 1 , p. 105.) Le malheureux Juif, enfermé dans un souterrain profond , n'avait pas d'autre recréation que de marcher sans cesse en long et en large entre quatre murs, sans rien dire . en se fra])paiit la poitrine et en touchant la muraille avec sa main dé- ( barnée. 11 poriait encore son ancien costume romain, (|ui ne paraissait pas trop usé pour avoir été porté pendant plus de seize cents ans. Cette incroyable tradition était venue d'Orienr dès le règne de Houii IV, et le savant Pierre Louvet, qui l'entendit conter à la cour de la reine Marguerite de Valois, n'oublia pas de lui donner place dans son Histoire de Beauvais, sans toutefois en garantir l'authenticité. Hn avait publiéàTurin, dès les premières années du

dix-septième siècle, un petit opuscule qui semble traduit de l'italien et qui a pour titre : Relation d'un gentilhomme arrivé de Jérusalem , dans laquelle on apprend où est le malJieureux qui donna le soufflet à Jésus-Christ , et la pénitence qu'il y fait.

En tous cas , ce n'est pas ce malheureux-là que deux bourgeois de Bruxelles rencontrèrent, en iC'jO, dans la forêt de Soignes : « Il était couvert d'un costume extrêmement délabré et taillé d'après des modes fort antiques, dit le savant Gustave Brunet, de Bordeaux, dans sa Notice historique et bibliographique sur ta légende du Juif-Errant (Paris, Techener, \8'i3, in-8 de 19 pages); il entra avec eux dans une auberge ; il y but , mais sans vouloir s'asseoir; il leur raconta son histoire , leur dit qu'il se nommait Isaac Laquedem , et les quitta, les laissant grandement effrayés. »

Ces deux bourgeois furent peut-être les auteurs d'une brochure ayant pour titre : Histoire admirable du Juif-Errant, qui parut en Belgique vers cette époque et dont les éditions originales n'existent plus, mais qui n'a pas cessé d'être réimprim.ée depuis, tous les ans, avec des additions et des variantes, soit àBouen, soit àÉpinal, soit à Troyes, etc. Elle fut incorporée alors dans la célèbre Biblioth*)que bleue. Nous ne croyons pas devoir l'analyser ici : les merveilleuses aventures qu'elle contient ne s'accordent pas trop avec la légendo primitive; c'est l'œuvre d'un romancier, qui a fait des frais d'imaginative en décrivant les voyages de son héros dans les quatre parties du monde. Mais elle est suivie

d\in cantique , qui se réimprime encore aujourd'hui avec la brochure, dont le titre a été complété ainsi : Histoire admirable du Juif-Errant , lequel depuis Van 33 jusqu'à Vheure présente ne fait que marcher : contenant sa tribu, sa punition, les aventures admirables quil a eues dans tous les endroits du monde. M. Charles Nisard, dans son précieux ouvrage sur les livres populaires et la littérature du colportage depuis le quinzième siècle, n'a eu garle de laisser de côté V Histoire admirable du Juif-Errant (t. I, p 003 et suiv.), et il en a cité autant qu'il en faut pour la faire bien connaître; il a seulement passé sous silence le cantique , qui n'est qu'une faible et pâle réminiscence de la première complainte; le voici, sur l'air do saint Eustnrhr :

Grand Dieu du ciel et do tout I univers, Huand finiront mes tournients et mes peines, Mu'en cheminant les campagnes et déserts, Une grande lassitude me gène!

A lion droit on me nomme Juif Krrant, t^r je marche jour et nuit sans retraite , Sur terre et sur mer semblablement, &ins qu'aucun lieu jamais je ne m'arrête.

Ces jours derniers , étant i)rès de Poitiers , Une des plus grandes villes de France , Un homme accourut pour me parler, Voyant mon habit et aussi ma contenance.

Je lui ai dit : « Je ne puis m'arréter. Pour vous parler, car le chemin me presse; Mais , en passant , je puis vous assurer Que je suis ce Juif qui chemine sans cesse. «

Dans Jérusalem, j'étais un cordonnier; Lorsque Jésus voulait d'amour sincère Sur ma boutique un peu se reposer, Portant sa croix sur le mont du Calvaire;

Je lui ai dit : « Retire-toi d'ici 1 » Jésus me dit, voyant mon humeur fiére : « Jusqu'au Jugement tu chemineras.

Et moi je reposerai dans ma gloire. »

Alors je pris trancliet soudain :

Le mettant ma ceinture, je lève, Cinq sols , un bâton en la main , Sors de chez moi sans aucune trêve.

Depuis ce temps-là, je suis en tourment , En tournaillant cette machine ronde, Sans y pouvoir trouver soulagement D'aucune nation qui soit au monde.

Buvant , mangeant , je suis debout :

Je ne puis me reposer à nulle place: Si j'eus connu le Sauveur, comme vous, Je ne serais point dans cette disgrâce.

Si j'avais su que , pour mon ?auvement , Etre fouetté et couronné d'épines , A conduire à la mort honteusement , J'aurais adoré sa présence divine.

Hélas! hélas! où avais-je les yeux, De faire une action si téméraire , Que de chasser ainsi le Roi des cieux , En lui tenant ce propos de colère,

Tous les chrétiens qui sont en ces bas lieux , Qui ne songent point à leur salut faire , Faisant mépris des effets du grand Dieu , Sentiront un jour sa juste colère-

Amendez-vous , pécheurs , amendez -vous !

Songez à l'état de vos consciences :

Afln d'apaiser de Dieu le courroux , Disposez-vous à faire pénitence!

L'apparition du Jaif-Enant dans la forêt de Soi. gncs, en 1040. avait fait beaucoup de bruit en Europe, et l'on s'attendait à le voir reparaître successivement dans les villes d'Allemagne qu'il afTectionnait, puisqu'on l'y avait revu deux et trois fois depuis le a.mmencement du siècle ; mais il ne se montra (]u'à Leipsick enlGi2, comme nous l'avons dit, et, nulle part ailleurs, son passage no fut signalé pendant le reste du siècle , quoique les écoliers dos universités germaniques s'apprêtassent à lui faire fête et à lui verser à boire. On s'entretenait souvent du bon Juif sur les bancs des écoles, et plus d'une fois, son histoire servit de texte à des dissertations et à des thèses qui empruntaient du sujet même un piquantaltrait de singularité. Martin Droscher lit imprimer : De duobus tcstibusvivis Passionis Chnsti{lenœ, 1GG8, in-4«) ; J. Frentzel , sous le pseudonyme de G. Tliilo, publia, la même année : De Judœo immorlali (Witembergie, 10G8, in-'i"); Martin Schmied, .sous le pseudonime de 67i. Schultz, mit au jour, en 1G89 , une dissertation qui eut cinq ou six éditions : Disscrlalio historica de Judœo non mortali (Hegiom., 1G89, 1G93, 1G98, 171l,in-4o). « Leplu.^ singulier de ces ouvrages, dit M. Gustave Brunet, c'est cebii de Droscher; cet érudit, regardant le fait comme incoiilestable, prétend établir qu'Ahasvérus et Cartaphilus sont deux personnages

distincts et séparés ; il combat de son mieux pour l'existence de deux Juifs-Errants.

Mais ces savantes di sertations n'invitèrent pas l'un et l'autre Juif-Errant à se manifester, dans notre hémisphère , avant la seconde moitié du dix-huitième siècle : il voyagait sans doute en Amérique ou dans quoique sixième partie du monde à nous encore inconnue. C'est en 1774 , le 22 avril , à six heures dusoir (la dateesttrès-exactementenrec:istrée sur plusieurs millions d'images gravées en bois et coloriées) , que le Juif-Errant passa par Bruxelles en Brahant. Le récit de son passage dans cette ville ne se trouve authentiquement consigné que dans la Complainte nouvelle , qui fut mise en vogue , lors de cette apparition mémorable , la dernière qui ait préoccupé l'Europe. Les Bourgeois de la ville qui n'avaient, jamais eu l'avantage de voir un humme si &ar6w,esquissèrentprobablement son portrait d'après nature, portrait que les imagiers d'Épinal, deMetz, deMontbelliard, de Nancy et de Troyes ont reproduit , avec d'incroyables variantes, en tète de cotte complainte nouvelle , que nous savons tous par cœur, nous autres vieilles gens, pour l'avoir entendue cent fois dans notre enfance, et qui a définitivement détrôné l'ancienne Complainte et l'ancien Cantique ; la voici , revue, corrigée, et non augmentée;

Est-il rien sur la terre ,

Qui soit plus surprenant, Que la grande misère Du pauvre Juif-Errant? Que son sort mal heureux Parait triste ^ fàuUieuxI

130 HISTOIRE DES MCEURS.

Un jour, près de la ville De Bruxelles enBrabant, Des bourgeois fort dociles L'accoster' eu passant :

Jamais ils n'avaient vu Un homme si barbu.

Son habit tout difforme Et très-mal arrangé , Leur fit croir' que cet homme Était fort étranger, Portant comme ouvrier, Devant lui , tablier.

Lui dirent : « Bonjour, maître!

De grâce accordez-nous La satisfaction d'être Un moment avec vous .

!se nous refusez pas , Tardez un peu vos pas?

Messieurs , je vous proteste

Que j'ai bien du malheur:

Jamais je ne m'arrête, îsiici, ni ailleurs; Par beau ou mauvais temps, Je marche incessamment-

— Entrez dans cette auberge, Vénérable vieillard ?

D'un pot de bière fraîche.

Vous prendrez votre part ; Nous vous régalerons Le mieux que nous pourrons.

— J'accepterais de boire Deux coups avecque vous ; Mais je ne puis m'asseoir, Je dois rester debout.

Je suis, en vérité, Confus do vos bontés.

— De savoir votre âge , Nous serions curieux:

A voir votre visage, Vous paraissez fort vieux , Vous avez bien cent ans , Vous montrez Lien autant ?

— La vieillesse me gêne :

J'ai bien dix-sept cents ans ; Chose sûre et certaine ,

Je passe encor' trente ans ; J'avais douze ans passés , Quand Jésus-Christ est né-

— N'ètes-vous point cet homme De qui l'on parle tant ,

Oue l'Écriture nomme Isaac , Juif-Errant?

De grâce , dites-nous Si c'est sûrement vous?

— Isaac Laquedem ,

Pour nom me fut donné ;

Né à Jérusalem ,

Ville bien renommée

Oui , c'est moi , mes enfants ,

Qui suis le Juif-Errant.

« Juste ciel ! que ma ronde Est pénible pour moi !

Je fais le tour du monde Pour la cinquième fois :

Chacun meurt à son tour, Et, moi, je vis toujours !

> Je traverse les mers, Rivières et ruisseaux , Les forets , les déserts , Montagnes et coteaux, Les plaines et vallons ; Tous chemins me sont bons.

« J'ai vu, dedans l'Europe , Ainsi que dans l'Asie, Des batailles et des chocs Qui coûtaient bien des vies:

Je les ai traversés , Sans y être blessé.

« J'ai vu , dans l'Amérique ,

C'est une vérité ,

Ainsi que dans l'Afrique,

Grande mortalité :

La mort ne me peut rien ,

Je m'en aperçois bien.

« Je n'ai point de ressource

En maison, ni en bien;

J'ai cinq sous dans ma bourse.

Voilà tout mon moyen :

En tous lieuï , en tout temps ,

J'en ai toujours autant-

— Nons pensions comme un songe Le récit de vus maux; Nous traitions de mensonge Tous vos plus grands travaux!..

Aujourd'hui nous voyons Que nous nous méprenions.

1 "Vous étiez donc coupable De quelque grand péché , Pour que Dieu, tout aimable Vous eût tant affligé?

Dites-nous l'occasion De cette punition?

— C'est ma cruelle audace Qui cause mon malheur ; Si mon crime s'efface , J'aurai bien du bonheur 1 J'ai traité mon Sauveur A\-ec trop de rigueur.

« Sur le mont du Calvaire , .lésus portait sa croix; 11 me dit d'un bon air, Passant devant chez moi :

« Veux -tu bien , mon ami , « Que je repose ici?»

« Moi , brutal et rebelle , « Je lui dis sans raison :

u Ote-toi, criminel , «De devant ma maison!

« Avance et marche donc, « Car tu me fais affront . »

« Jésus, la bonté même , Me dit en soupirant :

» Tu marcheras toi-même « Pendant plus de mille ans ; « Le dernier jugement « Finira ton tourment. »

« De chez moi, à l'heure même , Je sortis , bien chagrin; Avec douleur extrême Je me mis en chemin; Dès ce jour-là, je suis En marche jour et nuit.

• Messieurs, le temps me presse- Adieu la compagnie !

Grâce à vos politesses !

Je vous en remercie.

Je suis trop tourmenté.

Quand je suis arrêté! »

Cette Complainte, malgré son style grossier et incorrect, offre pourtant une composition remarquable, empreinte d'un profond sentiment de mélancolie , et quelquefois solennelle dans sa plus

naïve expression. C'est là une de ces touchantes i[ispirations du peuple, que le peuple garde religieusement, comme le> vestiges d'unn tradition qui s'efface et qui sera tout à l'heure anéantie.

Depuis que le Juif-Errant a conté lui-même son histoire aux bourgeois fort dociles qui voulaient le retenir en Bi-ahant, il ne s'est pas montré ailleurs, et l'on est autorisé à penser qu'il voyage aux Indeôoccidentales et que la fin du monde approche. Il parait qu'en 1774 il avait encore changé de nom et qu'il se faisait appeler Isaac Laqiiedem , au lieu de CartapJiilus , de Joseph, et d\4hasverus. Nous ignorons le nom qu'il porte à présent et la langue qu'il parle.

Le Juif-Errant, depuis quatre-vingts ans, n'a pas daigné se faire voir dans noire vieux mon le, qu'il connaît san> doute asssez, et qui peut-être l'enfermerait dans une maison de correction , comme prévenu de vagabondage et de mendicité. Mais la littéiiUure et la poésie ne lui ont pas laissé de repo^ et l'ont promené sans pitié sur toutes les scènes de théâtre, sur tous les étalages de librairie : o.i compterait plus de dix pièces françaises représentées sous le titre du Juif-Errant , depuis le mélodrame deCaignez , joué k la Oaîré en 1812, jusqu'au grand opéra de MM. Scribe et Saint-Georges, mis en musique par M. Halévy , à IWcadémie impériale de Musique, en 185'2; on compterait plus de dix poèmes consacrés à la même épopée , entre lesquels il faut distinguer l'œuvre mystique de M. Edgar Quinet. Mais la plus grande, la plus populaire, la

plus philosophique, la plus poétique de toutes ces compositions inspirées par la légende du Juif-Errant, c'e..t la chanson de notre Béranger. Voici cette chanson, cette ode, cette méditation, qui doit survivre à toutes les complaintes et à tous les cantiques que nous ont légués nos pères, témoins oculaires des merveilleuses pérégrinations du Juif- Errant :

Chrétien , au voyageur souffrant , Tends un verre d'eau sur ta porte ; Je suis , je suis le Juif-Errant , Qu'un tourbillon toujours emporte- Sans vieillir, accablé de jours , La fin du monde est mon seul rêve.

Chaque soir, j'espère toujours , Mais toujours le soleil se lève.

Toujours , toujours Tourne la terre où moi je cours, Toujours , toujours , toujours , toujours.

Depuis dix-huit sièc;es, hélas 1 Sur la cendre grecque ou romaine , Sur les débris de mille états , L'affreux tourbillon me promène.

J'ai vu sans fruit germer le bien , Vu dos calamités fécondes , Et, pour survivre au monde ancien, Des flots j'ai vu sortir deux mondes.

Toujours, toujours, Tourne la terre où moi je cours , Toujours , toujours , toujours , toujours.

Dieu m'a changé pour me punir :

A tout ce qui meurt je m'attache:

Mais, du toit prêt à me bénir, Le tourbillon soudain m'arrache.

Plus d'un pauvre vient implorer

Le denier que je puis répandre,

Qui n'a pas le temps de serrer

La main qu'en passant j'aime à tendre.

Toujours, toujours Tourne la terre où moi je cours, Toujours , toujours , toujours , toujours.

Seul , au pied d'arbustes en fleurs , Sur le gazon , au bord de l'onde , Si je repose mes douleurs , J'entends le tourbillon qui gronde.

Ehl qu'importe au Ciel irrité, Cet instant passé sous l'ombrage?

Faut-il moins que l'éternité, Pour délasser d'un tel voyage I

Toujours , toujours Tourne la terre où moi je cours , Toujours, toujours, toujours, toujours.

Que des enfants vifs et joyeux Des miens me retracent l'image , Si j'en veux repaître mes yeux , Le tourbillon souffle avec rage.

Vieillards, osez-vous atout prix Envier ma longue carrière ?

Ces enfants à qui je souris , Mon pied balaiera leur poussière!

Toujours, toujours Tourne la terre où moi je cours , Toujours, toujours, toujours, toujours,

Des murs où je suis né jadis, Retrouvé-je encore quelque trace!

Pour m'arréter, je me roidis; Mais le tourbillon me dit : « Passe!

Passe! -i Et la voix me crie aussi :

« Reste debout , quand tout succombe; Tes aïeux ne t'ont point ici Gardé de place dans leur tombe. ».

Toujours, toujours

Tourne la terre où moi je cours, Toujours , toujours, toujours, toujours.

J'outrageai d'un rire inhumain L'Homme-Dieu respirant à peine- Mais sous mes pieds fuit le chemin:

Adieu , le tourbillon m'entraîne Vous qui manquez de charité, Tremblez à mon supplice étrange :

Ce n'est point sa divinité , C'est l'humanité , que Dieu venge !

Toujours, toujours Tourne la terre où moi je cours, Toujours, toujours, toujours, toujours.

Un poète allemand, Schubart, a pris en pitié la destinée errante du malheureux Ahasvérus, et il a imaginé de le faire mourir dans cette rhapsodie lyrique, où la légende est montée au ton de la plus haute poésie. C'est un bon poète aussi, c'est Gérard de Nerval, qui a traduit en français ce magnifique tableau de la mort du Juif-Errant :

« Ahasver se traîne hors d'une sombre caverne du Carmel. 11 y a bientôt deux mille ans qu'il erre sans repos, de pays en pays. Le jour que Jésus portait le fardeau de la croix, il voulut se reposer un moment devant la porte d'Ahasver : hélas 1 celui-ci s'y opposa et chassa durement le Messie. Jésus chancelle rt tombe sous le faix, mais il ne se plaint pas.

» Alors l'Ange de la mort entra chez Ahasver et lui dit d'un ton courroucé : « Tu as refusé le repos ) au Fils de l'homme... Eh bien! monstre, plus de » repos pour toi, jusqu'au jour où le Christ revien- ') dra! »

» Un noir démon s'échappa soudain de l'abîmo ot se mit à te poursuivre, Ahasver, de pays en pays... Les douceurs <le la mort, le repos de la tombe, tout cr la depuis t'est refusé !

» Ahasverse traîne hors d'une s .mbre caverne du Carmel... Il secoue la poussière de sa harhe, saisit un des crânes entassés là et le lance du haut de la montagne : le cnine saute, rehondit, et se brise en éclats: « C'était mon père! » s'écrie le Juif. Kncore un... Ah ! six encore s'en vont bondir de roche en roche... « Et ceux-ci... et c<îux-ci ? rugit-il, les yeux ardents de rage, ticux-ci, ce sont mes femmes! » Ah! les crânes roulent toujours. « Ceux-ci... et ceux-ci? ce sont les crânes de mes enfants! Hélas! ils ont pu mourir! Mais, moi, maudit, je ne le puis pas !... L'effroyable sentence pèse sur moi pour l'ét'^rnité!

» Jérusalem tomhn... J'écrasai l'enfant à la m?.melle; je me jetai parmi les flammes; je maudis le llomain dans sa victoire. Hélas! hélas ! Tinfarigable malédiction me protégea toujours, et je ne monru-^ pas. liomîla géante s'écroulait en ruin-^s, j'allai me placer sous elle • file tomba... sans ni'écraeer ! Sur ses débris, des nations s'élevèrent et finirent à mes yeux... Moi, je restai et je ne pus finir !

» Du hautd'un rocher qui régnait parmi les nuages, je me précipitai dans le gouffre des mers; mais bientôt les vagues frémissantes me roulèrent au bord, et le trait de feu de l'existence me perça de nouveau. Je mesurai des yeux le sombre cratère de l'Etna, et je m'y jetai avec fureur. Là, je bridai dix mois par-

mi les g^^ants, et mes soupirs fatiguèrent le gouffre sulfureux; hélas! dix mois entiers! Cependant l'Etna fermenta et puis me revomit parmi des flots de lave: je palpitai sous la cendre et je me remis à vivre.

» Une forêt était en feu, je m'y élançai Lien vite: toute sa chevelure dégoutta SLU'moi en flammèches; mais l'incendie effleura mon corps et ne put pas le consumer. Alors je me mêlai aux destructeurs d'hommes, je me précipitai dans la tempête des comhats. Je défiai le Gaulois, le Germain... Mais ma chair émoussait les lances et les dards ; le glaive d'un Sarrasin se brisa en éclats sur ma tête: je vis longtemps les balles pleuvoir sur mes vêtements, comme des poishmcés contre une cuirasse d'airain. Les tonnerres guerriers serpentèrent sans force autour de mes reins, comme autour d'un roc crénelé qui s'élève au-dessus des nues.

» Eu vain l'éléphant me foula sous lui ; en vain le cheval de guerre irrité m'assaillit de ses pieds armés de fer. Une mine chargée à?, poudre éclata et me lança dans les nues: je retoml)ai tout étourdi et à demi-brûlé, et je me relevai, parmi le sang, les cervelles et les membres m utiles de mes compagnons d'armes.

» La masse d'acier d'un géant se brisa sur moi ; le poing du bourreau se paralysa en voulant me saisir; jamais lion affamé ne put me déchirer dans le Cirque. Je me couchai sur des serpents venimeux ; je tirai le dragon par sa crinière sanglante: le serpent me piqua, et je ne mourus pas ! Le dragon s'enlaça autour de moi, et je ne mourus pas !

• J'ai bravé les tyrans sur leurs trônes ; J'ai dit à Néron: « Tu es un chien ivre de sang! » A Christiern : « Tu es un chien ivre de sang! » A Mulès- Ismaél : •« Tu es un chien ivre de sang ! » Les tyrans ont inventé les plus terribles supplices : tout fut impuissant contre moi !

» Hélas ! ne pouvoir mourir ! ne pouvoir mourir! Ne pouvoir reposer ce corps épuisé de fatigues ! Traîner sans fin cet amas de poussière avec sa couleur de cadavre et son odeur de pourriture! Contempler des milliers d'années l'Uniforir ité, ce monstre à la gueule béante; le Temps, fécond et alTamé, qui produit sans cesse et sans cesse dévore ses créatures !

» Hélas ! ne pouvoir mourir! ne pouvoir mourir ! 0 colère de Dieu ! pouvais-tu prononcer un plus ef. royable anathème ? Eh bien ! tombe enûn sur moi comme la foudre! précipite-moi des rochers du Carmel! Que je roule à ses pieds, que je m'agite convulsivement et que je meure! »

Ahasver tomba. Les oreilles lui tintèrent, et la nuit descendit sur ses yeux aux cils hérissés. Ln ange le reporta dans la caverne.

« Dors maintenant, Ahasver, dors d'un paisible sommeil : la colère de Dieu n'est pas éternelle! A ton réveil, il sera là. Celui dont à Golgotha tu vis couler le sang, et dont la miséricorde s'étend sur toi comme sur tous les hommes! »

E^t-co encore là une allégorie? Schubart réclamet-il le pardon et l'oubli en faveur du déicide qui pèse sur les Juifs? Demande-t-il au monde chrétien de

permettre enfin que cette nation errante retourne dans le pays de ses ancêtres, et se repose enfin après dix-huit siècles d'épreuves et de persécutions"^

Cette pièce lyrique n'est plus la pieuse et naïve complainte, que les pèlerins du Moyen Age répétaient d'une voix traînante et plaintive, en étalant aux yeux de la foule émerveillée les reliques ou rogalons qu'ils disaient apporter de Rome ou de Jérusalem; c'est une admirable méditation de la philosophie religieuse sur 1rs mystères de la vie humaine ; c'est un élan de l'âme vers le ciel , c'est une consolante pensée de la mort.

BIBLIOGRAPHIE

Voy. les différents ouvrages qui sont cités dans cette notice.

LES

Du temps de nos pères , les blasphèmes et les faux serments inspiraient une horreur générale.

Ce n'était pas tout que d'avoir donné à la justice humaine l'autorité de les poursuivre et la faculté de les atteindre; on croyait que la justice de Dieu n'attendait pas l'heure des peines futures, pour châtier les jureurs et parjureurs: la main de l'Ange exterminateur semblait toujours étendue, menaçante et implacable , sur ces coupables qui échappaient à l'action des lois ou qui se mettaient au-dessus d'elles.

11 y avait , dans toutes les classes de la société , une crainte salutaire des châtiments temporels et spirituels, encourus par les blasphémateurs en cette vie et dans l'autre , et cette crainte suffisait pour rendre extrêmement rares les outrages à la foi jurée, au saint nom de Dieu et aux choses de la religion.

144 HISTOIRE DES MCCURS.

Mais ce qui contribuait surtout à faire haïr les imprécations et les parjures , c'étaient des légendes populaires qui couraient alors et qui racontaient de terribles punitions divines, par lesquelles s'était manifestée la colère du ciel contre les impies que le bras séculier eut laissés impunis.

Saint Louis avait voulu que les blasphémateurs eussent la langue percée d'un fer rouge, tussent battus de verges et exposés au pilori, en cas de récidive, et subissent le dernier supplice, s'ils persistaient dans leur abomihable péché.

Louis XI remit en vigueur et confirma l'ordonnance de Louis IX, et le bon roi Louis XII la promulgua de nouveau , en adoucissant la rigueur des peines : il ordonna que ceux qui renieraient, maugréeraient et blasphémeraient le très-doux nom de Dieu , notre créateur , et feraient autres vilains et détestables serments contre Vhonneur de Dieu , de sa très-sacrée mère et des benoits saints et saintes du Paradis, payeraient une amende qui doublerait, triplerait et quadruplerait jusqu'à la quatrième fois, passeraient huit heures au carcan à la cinquième récidive , auraient la lèvre inférieure coupée à la sixième, puis la lèvre supérieure à la septième , et eiiQn, s'ils commettaient encore />«?' désespérée volonté Icsdits crimes et délits, perdraient la langue , afin que dès lors en avant ils nepuissent dire ni proférer tels maugréements , reniements et blasphèmes de Dieu ni de sa glorieuse mère.

Eh bien ! f^ette sévère ordonnance , que les prévOts etles baiiiiû n'appliquaient ordinairement quedan^Ies

cas d'amendepécuniaire, exerçait moins d'empire sur e s esprits, que des récits de miracles, de prodiges et de visions , qui s'adressaient à la crédulité superstitieuse du peuple.

Qu'on nie l'avantage de la superstition !

Le mauvais et le bon roi, Louis XI et Louis XII, qui avaient tous deux armé le juge d'une formidable pénalité contre les blasphémateurs, s'oubliaient souvent jusqu'à faire eux-mêmes de vilains serments, le premier jurant par la Pdqiie-Dieu et faussant sa parole avec audace; le second jurant par le diable m'emporte, et manquant quelquefois à ses promesses les plus solennelles: mais l'un et l'autre frissonnaient et se signaient , quand leur confesseur les effrayait de la relation de quelque événement surnaturel qui avait mis en évidence la justice de Dieu.

Ainsi faisait le menu peuple , à l'exemple de ses rois.

Les jours de foires et de marchés, lorsque les blasphémateurs étaient menés au pilori pour y être exposés en butte aux insultes des passants ou pour y avoir la lèvre coupée d'un fer chaud , ce peuple , insouciant et incorrigible, assistait gaiement à ce spectacle, sans songer à devenir meilleur ni à éviter de tomber dans une faute qu'il voyait si chèrement payée; il reniait, maugréait et blasphémait, au pied du pilori , pourvu qu'il n'eût pas à redouter la présence des sergents , et il ne tirait pas d'autre leçon de la vue du supplice, que de prendre en pitié la maladresse du patient qui s'était fait accuser et con-

damner ; mais, si ce même peuple entendait narrer certaines aventures merveilleuses qui montraient le doigt de Dieu désignant le pécheur aux justes coups de la fatalité, il se recueillait avec ferveur, il s'inclinait en tremblant, il se frappait la poitrine et détestait son péché , dans l'appréhension des vengeances célestes.

La superstition t'tait donc bonne àquelque chose , puisqu'elle faisait ce que la jurisprudence et la raison ne savaient pas faire.

Malheur à qui se parjurait , lors même que les circonstances seules l'empêchaient d'être fidèle à sa parole! Plus il était puissant et superbe, plus sa soumission était éclatante et exemplaire !

Le connétable de Bourbon, ce grand capitaine, qui avait trahi son roi et sa patrie pour se soustraire à la malveillance de Louise de Savoie, mère de François I^"", ne pouvait plus être retenu par les liens d'un serment.

Quand il eut ramené lavictoire sous les drapeaux de son nouveau maître , enlevé l'Italie à la domination française , livré à Charles-Quint le roi de France fait prisonnier dans la désastreuse bataille de Pavie, il ne reçut pas le prix qu'il attendait de sa trahison. L'empereur reiusa de donner la main de sa sœur Éléonore à un traître qui se couvrait en vain de gloire militaire.

l3ourbon , indigné , retourna cacher sa honte et ses rancunes au milieu do son armée dont il était l'âme ; mais l'empereur, qui n'avait plus besoin de lui en ce moment , oubUa ces vieilles bandes espa-

gnoles auxquellf^s il devait la conquête du Milanais : l'argent n'arrivait pas d'Espagne, et la paye des troupes se trouva suspendue pendant plusieurs mois.

Le soldat supporta d'abord des privations que son chef supportait aussi ; mais bientôt il murmura et menaça de passer au service de l'ennemi qui le payerait mieux.

Le connétable, après avoir essayé d'aj)aiser les plaintes de ses compagnons d'armes, ne s'opposa plus aux exactions de tout genre qu'ils faisaient subir au duché de Milan. Les habitants et les magistrats le supplièrent de mettre fin à ce déplorable état de choses , et d'éloigner les gens de guerre , qui , suivant l'expression du temps , vivaient sur le pauvre homme.

Bourbon parut touché des maux inouis que le séjour de l'armée espagnole avait causés, et il s'engagea solennellement à les faire cesser, pourvu que la ville de Milan consentît à lui fournir trente mille ducats destinés à la paye de ses bandes d'aventuriers; moyennant cette somme , il promit de conduire l'armée hors du territoire milanais qui serait dès lors sous sa sauvegarde :

» En cas que la moindre extorsion, dit-il en prenant le ciel à témoin de sa promesse , soit faite au moindre villageois ou citoyen, je veux qu'à la première rencontre ou au premier assaut , le premier coup d'artillerie qu'on tirera vienne à mon adresse et m'emporte la tète ! »

Les trente mille ducats furent fournis, mais l"ar-

méene délogea pas , et les Milanais eurent à souffrir plus de vexations qu'auparavant de la part des gens de guerro que l'impunité avait rendus indomptables.

Le vol, l'incendie et le meurtre marquaient le passage de ces furieux qui ne se souciaient pas du serment de leur capitaine. La désolation fut si grande dans ce malheureux pays , que quelques-uns de ses habitants , ruinés, maltraités et déshonorés , se tuèrent de leurs propres mains , en priant le ciel de les venger.

Enfin, le connétable, qui n'avait sans doute pas assez d'autorité pour tenir sa parole, sortit du Milanais avec son armée que le pays ne pouvait plus nourrir, et marcha sur Rome , qu'il voulait assiéger, pour la donner en butin à ses soldats qui lui demandaient de l'argent ou le pillage. Mille voix sinistres répétaient à ses oreilles le fatal serment qu'il avait eu l'imprudence de faire.

Il était déjà frappé du pressentiment de sa mort prochaine, lorsqu'il vint camper, le 5 mai 1527, devant les murailles de la ville éternelle, où le bruit de son approche avait répandu l'effroi.

Ses soldats eux-mêmes , qui le chérissaient comme leur père, et qui se croyaient invincibles avec lui, ces farouches aventurieis qui ne craignaient pas plus Dieu que le diable , hochaient la tête et fixaient leurs yeux pleins de larmes sur la tente de leur général.

Celui-ci s'y était enfermé , en ordonnant que chacun se tint prêt pour l'assaut qui serait donné le

lendemain. Pendant cette nuit-là , le duc de Bourbon ne se coucha pas , ne dormit pas , et resta tout armé , le front dans ses mains.

Au point du jour, les trompettes sonnèrent l'assaut : le connétable , sans prononcer un seul mot, se saisit d'une échelle, et, précédant les plus intrépides, alla lui-même la planter contre la muraille.

Au même instant , un artilleur (on raconte que ce fut le fameux sculpteur Benvenuto Cellini), qui l'avait reconnu des créneaux du château Saint-Ange, dirigea si habilement sa coulevrine , que le boulet emporta la tête du connétable , qui criait déjà Ville gagnée l Bome fut prise d'assaut et livrée à toutes les horreurs du pillage; mais, du moins, le parjure avait trouvé son châtiment.

La Providence qui châtiait ainsi les grands de la terre , ne dédaignait pas quelquefois de punir les petits.

Un avent .rier allemand , qui revenait peut-être da sac de Bome, et qui en avait rapporté une bourse bien garnie , tomba malade dans une hôtellerie en traversant le marquisat de Brandebourg, et se crut en danger de mort.

11 fit appeler sonhotesse et lui dit en secret, quand ils furent seuls :

— Ma commère, j'ai amassé de mes épargnes ou autrement une grosse somme d'argent que je comptais employer à quelque honnête commerce , une fois que je serais rentré dans ma ville natale; mais j'ai grand'peur de n'y rentrer jamais, tant mon mal est subit et obstiné. Ne cessez toutefois de m'aider

150 HISTOIRE DES MCCURS.

de vos soins et faites de votre mieux pour que je retourne en santé. Jusque-là, je vous tjaille à garder ce trésor qui est là sous mon chevet, et je vous le lègue à bonne intention , en cas que je n'en réchappe. Si je meurs , vous ne laisserez pas ma pauvre àme avoir faute de messes !

L'hutesse reçut le dépôt qu'on lui confiait et promit de le remettre au soldat, dès qu'il serait rétabli. Mais elle pensait bien qu'il était atteint mortellement, et le médecin , qu'elle avait appelé , assura que le mal était sans remlde.

Le moribond se vit donc abandonné sans secours, tandis que l'hutesse et son mari comptaient l'argent et l'enfouissaient dans leur cave.

Ils allèrent voir cependant le lendemain s'ils pouvaient enterrer leur homme ; mais ils le trouvèrent plus vivant que jamais , et bien déterminé à ne pas mourir pour cette fois.

Ils reculèrent de surprise et de dépit , en présence de ce ressuscité , qui ne demandait qu'à boire et à mang'^r; ils s'excusèrent de l'avoir délaissé , en lu i disant que le médecin l'avait cru mort et s'en était allé avec le confesseur qui fut manié trop tard.

— Ma commère, reprit le soldat, ce n'était qu'une fausse alarme de madame la Mort : je me sens si dispos, que je veux à table ct'îlébrer ma gaérison et vider plus d'un flacon à vos chères et précieuses santés. Donc , faites tuerie veau gras, plumez l'oie et tirez le vin.

L'hôte et sa femme se retirèrent sous prétexte de préparer le souper, après avoir inutilement tenté de

persuader au soudard qu'il devait garder le lit et îàïve diète, selon l'ordonnance du médecin. Ils s'en vont tenir conseil dans leur cave, près de leur or, et se décident à empoisonner le pauvre diable qui s'est permis de ne pas Diourir, malgré l'arrêt de la Faculté.

Mais celui-ci , que la faim et la soif tourmentent, n'attend pas qu'on l'avertisse que le couvert est mis : il se relève , il s'habille , il descend; il rfncoiïtre l'hôtesse qui avait l'air fort affairé et qui ne faisait pas attention à lui ; il s'arrête :

— Ça , ma commère , lui dit-il , où avez-vous serré notre argent? Je puis maintenant vous décharger de ce dépôt, et je n'appréhende plus qu'on me l'ôte durant mon sommeil. G.nte belle épée le défendra mieux , s'il vous plaît, que ne peut le faire la serrure de votre coffre.

— Qu'est-ce à dire ? reprend l'hôtesse troublée de cette question qu'on lui adresse vis-à-vis de ses servantes : quel argent entendez-vous là? M'est avis que vous n'êtes pas si bien guéri que vous dites, car vous avez le cerveau rempli d'étranges fantaisies.

— Oui dà, madame ma mie, je vous parle de cette ceinture garnie d'or que je vous ai remise hier avant l'arrivée du médecin?

— Voilà un audacieux trompeur ! s'écrie la femme jouant l'indignation : cette ceinture garnie d'or ne fat donc qu'en votre imagination , mon ami.

— Merci de moi! seriez-vous assez malhonnêle que de me dénier mon bien? Vite et tôt, rendez-

moi ce qui m'appartient , vilaine ; rendez, ou je vous accuse de larcin devant le podestat.

— Et vous , méchant , si vous persistez dans cette abominable calomnie, je vous dénonce au juge et réclame justice de votre imposture.

— Corbleu ! vous êtes une affronteuse et une larronnesse ! Restituez mon bien , sinon , je vous ferai un mauvais parti...

— Holà ! mon mari , à l'aide ! cria l'hôtesse, en repoussant le soldat vers la porte. Voici qu'on me fait violence ! Aïe ! à la force ! Venez tous à moi !

Ses cris attirèrent l'hôte , qui , secondé par ses domestiques, maltraita cet homme et le chassa liors de l'hôtellerie, avant qu'il eût pu se mettre en défense.

Aussi , dès qu'il se vit dans la rue , le soldat s'arma de son épée, et fît voler en éclats les vitres de la fenêtre , en disant à la foule qui s'assemblait, qu'on l'avait volé , et en jurant qu'il tuerait ses hôtes infidèles.

L'hôtesse parut à une fenêtre haute de la maison, et supplia les assistants de s'opposer aux projets criminels de cet étranger, qui avait voulu lui extorquer une forte somme d'argent, et qui était déterminé à l'assassiner, elle, son mari et tous leurs gens.

Le peuple s'émut d'indignation et arrêta le soldat , qu'on emmena enchaîné dans les prisons de la ville.

Son procès fut instruit par le podestat, qui, après audition des témoins, demeura convaincu que cet

homme avait eu réellement le dessein de commettre un vol et un assassinat : les dénégations de l'accusé ne firent que rendre sa perte plus assurée , en le faisant paraître plus coupable et plus endurci.

La sentence allait être prononcée , et devait être suivie de l'exécution à mort , lorsque le pauvre palipnl entendit ouvrir son cachot. 11 crut que c'était le geOlier ou le bourreau , et no fut pas peu surpris do se trouver face à face avec un visage qui n'avait rien d'humain.

11 avait vu assez souvent lediable représenté sur les vitraux, les sculptures et les peintures des églises, pour le reconnaître dans le personnage noir qui se montrait à lui.

Comme il était l<oa catholique, il recula en invoquant son ange gardien et en se cuirassant de signes de croix.

— Trêve , mon ami ! lui dit Satan, (jui s'était jeté contre terre pour n'être pas renversé et cidbuté par cesb »auxsignesde croix, je ne t'enlèverai pas sans ta permission, foi de damné. Deviens un peu, s'il teplaît, en bonne intelligence, et tu t'en trouveras mieux que de converser avec la corde d'un gibet ?

— Arriére 1 loin de moi , tentateur ! répétait le prisonnier, qui s'étonnait de la persévérance du démon à braver le signe de la rédemption des hommes.

— Grosse déjouer ainsides mains, si tu veux que je t'apprenne l'objet de ma visite , et contente-toi , j)Our te mettre à l'abri de rca griffe,de poser les bras en croix sur ta poitrine.

Le soldat, vaincu par l'obstination de l'Ksprit malin, fit trêve un moment à sa tactique chrétienne, et consentit à écouter, sinon à répondre.

Satan se releva, en se mordant les ongles et en s'émouchant avec sa queue, comme avec une queue de vache,

— Je viens t'annoncer, mon confrère, lui dit-il goguenardement, que tu seras condamné à être pendu haut et court.

— A lagrAce de Dieu ! reprit l'accusé : car je suis innocent.

— Aussi, je te conseille bien de ne pas prendre tes degrés en potence: et, si tu veux te donner à moi, corps, sang, àm^ et tout, je te ferai vivre autant que Mathusalem.

— Je mourrais mille fois plutôt que de me donner à l'enfer, répondit le soldat avec fermeté.

— Chacun son goût, mon mignon, et tu no sais ce qui est bon en l'autre monde. Mais ce qu'il me faut à moi, c'est une âme, n'importe laquelle, et je te laisserai volontiers l^ tienne, pourvu que tu m'en donnes une autre.

— Où la prendrai-j'^? Montrez-m'en une toute gangrenée de vices et chargée de crimes, pour qu'elle soit dimie de vous.

— V' aiment! je ne serai pas en peine de la prendre moi-même, si tu me sers de belle volonté !

— Comment?

— En choisissant pour avocat de ta cause celui que tu remarqueras à son bonnet bleu da .s la salle des plaids.

— Cet avocat fera-l-il que je ne sois pas condamné?

— Oui, sur ma parole !

— Fera-t-il qu'on me restituera l'argent que l'hôtesse me détient injustement ?

— Oui.

— Serai-je enfin déclaré innocent et mis en liberté ?

— Oui, te dis-je, et s'il n'en est ainsi, que je ne sois jamais qu'un diable honteux et confus, sans royaume, sans sujets et sans puissmce.

Le soldat résolutde suivre l'avis de ce diable, qui paraissait bon homme au fond, et qui d'ailleurs se tenait toujours hors de la portée des signes de croix.

Le voilà donc qui entre à l'audience du podestat, et qui cherche des yeux l'avocat au bonnet bleu. Il ne r;iperçoit pas d'abord, et il craint que Satan ne se soit moqué de son infortune.

'Ou l'interroge: il proteste de son innocence et il demanilo qu'un avocat plaide sa cause contre ses hôtes qui, non contents de l'avoir dépouillé, se flattent de le faire pendre.

L'hôtelier et sa femme étaient présents : ils se lèvent et offrent de maintenir sous le sceau du serment tout ce qu'ils ont avancé, la tentative de vol et de meurtre dont ils ont failli être victimes.

— Je doute, dit le podestat, que quelqu'un se hasarde à défendre ce larron, meurtrier et calomin'ateur; mais néanmoins, je lui baille licence de se pourvoir d'avocat.

Aussitôt l'accusé distingue un bonnet bleu parmi

les bonnets noirs qui remplissent la salle ; il le design'^, et l'on introduit à la barre un docteur en droit que personne ne connaissait, et que les assistants examinent avec autant de terreur que de curiosité.

C'était une petite figure d'homme qui ressemblait à un chat et qui roulait des prunelles enflammées, d'où jaillissaient de véritables étincelles: il cachait ses mains dans les manches de sa robe, et il n'ôta pas son bonnet, à cause d'un rhume, dit-il, qui l'affectait depuis six mille ans.

Ces derniers mots, prononcés avec un singulier ricanement, firent tressaillir le podestat sur son siège et trembler les gens qui étaient dans la salle.

L'hùte et l'hôtesse seuls restèrent calmes et se prirent à rire de ce qu'ils regardaient comme une bouffonnerie de l'avocat inconnu.

Celui-ci commença son plaidoyer, sans s'être seulement consulté avec son client; il soutint que le soldat était faussement accusé, raconta en détail les circonstances dans lesquplles l'argent avait été remis en dépôt entre les mains de l'hOtesse, révéla le complot de cette femme avec son mari, dit que l'argent se trouverait dans la cave de l'hùtellerie, sous une futaille vide, et décrivit les lieux de telle manière qu'il semblait les avoir devant les yeux en parlant.

L'auditoire s'émut, et le podestat lui-même commençait à changer d'opinion, quand l'hôte, pâle et ^lémissant, interrompit l'avocat au bonnet bleu :

— Qui que tu sois, tu mens par la gorge! dit-il d'ime voix entrecoupée: cet homme est un malfaiteur, de même que tu es un faussaire !

LES BLASPHEMATEURS. 157

— Oh ! le passé maître en fourberie ! ajouta la femme, dont l'impudence surpassait celle de son mari. C'est, j'imagine, le compagnon de notre voleur, et il sait mentir plus finement que Satan son patron.

— Je nie et je nierai tout ce que ce bonnet bleu a osé dire contre ma chère et honorée femme, ropri t l'hôtelier.

— Que le mensonge puisse lui tordre la langue! reprit l'hôtesse; quant à nous, pour répondre à ses impostures, nous sommes bien damnés, s'il a dit la vérité contre nous; donc, que le grand diable d'enfer nous emporte !

A peine avait-elle proféré cette imprécation, que l'homme au bonnet bleu éclata de rire d'une si étrange façon, que les spectateurs crurent que le tonnerre avait embrasé une caque de poudre : du bonnet bleu sortirent doux cornes de bélier démesurées, et, des manches de la robe de l'avocat deux longs bras, couleur de suie, qui saisirent par les cheveux l'hôte et l'hôtesse, les élevèrent en l'air à travers le plafond de la salle et les lancèrent contre la muraille du clocher de l'église, où leur silhouette sanglante fut imprimée comme si un peintre l'eût tracée au pinceau.

Le podestat remit en liberté le soldat qui retrouva son argent dans la cave, ainsi que son avocat l'avait annoncé, et qui appendit un tableau votif dans une chapelle de l'endroit, en mémoire de la justice de Dieu opérée par l'intervention du diable. Cette exécution des arrêts du ciel avec l'entremise des esprits

de ténèbres n'avait rien qui choquât la naïve dévotion de nos ancêtjes. Ils se prépccupaient moins des moyens que de la fin, et pourvu que celle-ci fût morale et de saint enseignement, ils acceptaient les traditions les plus fantastiques, comme des articles de foi.

Il ne faisait donc pas bon prendre le diable à témoin d'un faux serment : le diable se trouvait là toujours à point nommé et faisait son métier de diable, avant qu'on eût le temps de se recommander à Dieu.

Dans un procès qui durait depuis plusieurs années entre deux bourgeois de Paris , la Cour du Parlement eut la bonne pensée d'ouïr les parties en personne et de les accorder, s'il était possible.

Ils furent cités et comparurent ensemble dans la chambre des enquêtes, et le président leur dit, en leur montrant les sacs et pièces de la procédure amassés sur la table verte, que la vérité n'était sans .doute pas là dedans, puisqu'on n'avait pas réussi encore à l'en tirer :

— Donc, ajouta-t-il, je vous interpelle l'un vis-àvis de l'autre, pour que vous ayez à déclarer quelle est la vérité; mais, notez bien, messieurs, que Dieu vous voit et vous entend. Voici le fait: l'un prétend avoir prêté à l'autre une somme de cent écus d'or, sans toutefois exiger cédule et reconnaissance de ladite somme : l'autre, au contraire, assure qu'il n'a ni emprunté ni reçu du premier somme quelconque de deniers. Lequel dit vrai des deux?

Alors celui qui prétendait avoir prêté cent écus à

LES LLASPHÉMATEURS. 159

son voisin, protesta que sa réclamation était juste et se plaignit de ce que la partie adverse n'y avait fait droit :

— Messieurs ! ajouta-t-il en se tournant vers le tribunal, que je ne me relève pas demain, si ce que je vous dis n'est véritable !

Cet homme gagne sou procès, et le lendemain on le trouve mort dans son lit, le corps brûlé et en charbon, comme s'il avait séjourné dans un brasier ardent.

Dans un procès plus grave, qui cmenait devant les magistrats de Bàle en Suisse une dame de Lorraine et un jeune peintre, dont l'union n'avait pas été heureuse, les deux époux se prirent de querelle en plein tribunal, et s'invectivèrent en se livrant à d'amèns récriminations :

— Vous êtes la plus méchante des femmes, dit le mari, et je regrette d'être forcé de déclarer que vous avez bouté du poison dans le vin de ma table.

— Oh ! le détestable homme que vous faites! reprit-elle effrontément. Oserez-vous bien jurer de cela?

— J'en jurerais par mon salut éternel.

—Et, moi, je jure par ma vie, que vous mentez ce disant, et si je fais un serment téméraire, je consens, messieurs les juges, à ne pas sortir vive de votre audience.

A ces mots, elle tomba comme morte à leurs pieds: son visage devint noir, ses yeux se remplirent de sang, et elle expira dans d'horribles convulsions.

De semblables exemples de la justice de Dieu étaient

fréquents dans les siècles de foi et de religion. S'ils sont plus rares aujourd'hui, faut-il en conclure que les hommes sont meilleurs ou que le ciel a plus d'indulgence ? Ges mémorables faits avaient lieu d'ordinaire en présence de beaucoup de témoins, qui disaient, m les racontant: J'ai vu!

A la courd'unprinc^ d'Allemagne, un gentilhomme, honoré des bontés de son maître, eut l'ingratituilo de s'emporter contre lui en paroles injurieus^^s et mensongères.

Le prince en fut averti et le fit appeler pour lui offrir son pardon, à condition qu'il se repentirait; mais ce gentilhomme nia les propos qu'on lui imput9it,etavectantd'énergie, qu'il ébranla unrrtmcnt la confiance que le prince avait dans la véraclc dos personnes qui étaient venues l'avertir.

— Ah ! monseigneur, dit le gentilhomme .n embrassant les genoux et les mains de son maître, ne croyez pas à ces odieuses calomnies ! Ne me jugez pas si misérable et si ingrat, que d'avoir pu vous payer de vos bienfaits par des outrages. Je voudrais que vous me permissiez d'invoquer le jugement de Dieu , l'épée au poing, et je contraindrais bien les ennemis, qui m'accusent, à confesser, dans la ponssière, leur infâme entreprise pour me perdre. Mai.^. sans recourir à la voie des armes, je demande Dieu ou du diable le châtiment qui m'appartient, o-,-, cas que j'aie tenu les propos que l'on m'attribue et que je désavoue !

Il achève à peine, que le palais tremble sur ses fondements, et ctuece gentilhomme tombe à la r^n-

verse, en poussant des hurlements et en jetant de l'écume par la bouche: il était en proie à une violente attaque d'épilepsie, à la suite de laquelle il resta comme stupide , et privé de mémoire ainsi que de raison.

Il mourut à peu de temps de là, dans un de ces accès où il paraissait être en lutte avec une légion de diables.

BIBLIOGRAPHIE

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La première édit. est de 1608 ; souvent réimp.

Bernard. Le Fouet divin des jureurs , parjures et blasphémateurs du très-sainct nom de Dieu, de Jésus et des saincts divisé en deux parties, contre lesquels etpour remède d'iceui la Gonfrairie du très-saint nom de Dieu et de Jésus a esté instituée par les religieux de l'ordre des Frères Presctieurs. Douay, Marc Wyon , 1618, in-1'2,

Moralité très-singulière et très-bonne des blasphémateurs du nom de Dieu ; où sont contenus plusieurs exemples et enseignements à rencontre de-, maulx qui procèdent à cause des grands juremens et blasphèmes qui se commettent de jour en jour. Paris , Pierre Sergent, s. d. (vers 1520), pet. in. fol goth.

Réiir nr. eu 1831 , à Paris , in-fol format d'agenda goth.

Voyez aussi ce qui concerne les blasphémateurs dans les Histoires prodigieuses de Boaistuau et Belleforest Paris, 1590- 98, 6 tom. in-i6) et dans le Thrésor d'histoires admirables et mémorables de nosire temps, mises en lumière parSimon Goulart (Génère, 1620, 4 vol, in-8).

LES

Ces démons ou ces esprits , que les Gaulois nommaient dusiens ou druses {clrusii), exerçaient déjà leurs violences et leurs séductions nocturnes à l'époque où saint Augustin reconnaissait leur existence et leurs attentats , en déclarant que c'eût été impudence que de nier un fait si bien établi : JJt hoc negare ùnpudenlice videatv.r.

Plusieurs Pères de l'Église cependant, entre autres saint Jean Ghrysostome (Homélie 22 sur laGeîièse), s'étaient inscrits en faux contre les actes détestables qu'on prêtait aux incubes et succubes. Mais la religion hébraïque donnait à ces démons une origine contemporaine des premiers hommes, et l'Église chrétienne adopta l'opinion des rabbins dans l'interprétation du sixième chapitre de la Genèse, où l'on voit les fils de Dieu prendre pour femmes les tilles des houimes et procréer une race de géants.

Les docteurs et les conciles, néanmoins, n'allèrent

pas aussi loin que les interprètes juifs qui racontaient la légende des démons , comme si la chose s'était passée sous leurs yeux : ainsi, selon ces vénérables personnages , « pendant cent trente ans qu'Adam s'abstint du commerce de sa femme, il vint des diablesses vers lui, qui en devinrent grosses, et qui accouchèrent de diables, d'esprits, de spectres nocturnes et de fantômes. » [Le Monde enchanté, par Balthazar Bekker; Amsterdam, 1694, 4 vol. in-12. Voy. t. I, p. 1G2.) Ces rabbins et les démonologces , une fois engagés dans cette généalogie des démons de la nuit , ne s'arrêtèrent pas en si beau chemin, ils découvrirent que, si Adam avait péché par le fait d'un succube , Eve s'était trouvée en relation avec un incube, lequel aurait de la sorte aidé perfidement à la multiplication du genre humain !

Quoiqu'il en soit de ces légendes du monde antédiluvien, l'existence des incubes et des succubes n'é* tait contestée par personne , et on leur attribuait tous les fâcheux effets du cauchemar; car ces hôtes incommodes , qui visitaient les garçons et les filles pendant leur sommeil , n'en voulaient pas toujours à leur chasteté : ils venaient souvent s'asseoir auprès d'eux , en leur soufflant à l'oreille mille rêves insensés ; ou bien ils pesaient sur la poiti-ine du dormeur, qui se sentait étouffer, et qui s'éveillait enfin, plein d'épouvante, tremblant et glacé de sueurs froides, au milieu des ténèbres. Mais, plus ordinairement, ce démon, tantôt mâle, tantôt femelle, participant alternativement ou simultanément des deux sexes, s'acharnait sur la victime qu'il avait

choisie et qu'un sommeil de plomb lui livrait sans défense. Fille ou garçon, le complice involontaire de l'Esprit malin y perdait sa virginité et son innocence, sans connaître jamais l'être invisible dont il ne sen* tait que les hideuses caresses. A son réveil, toutefois, il ne pouvait douter de l'impure oppression qu'il avait subie, lorsqu'il en constatait avec horreur les irrécusables témoignages.

Telle était l'opinion générale non-seulement du peuple, mais encore des hommes les plus éclairés et les plus éminents. « Partout, dit le pieux Guibert, de Nogent , dans les mémoires de sa vie {De vita sua, lib. I, c 13), on cite mille exemples de démons, qui se font aimer des femmes et s'introduisent dans leur lit. Si la décence nous le permettait, nous raconterions beaucoup de ces ameurs de démons, dont quelques-uns sont vraiment atroces dans le choix des tourments qu'ils font soutïrir à ces pauvres créatures, tandis que d'autres se contentent d'assouvir leur lubricité. ))

Ces démons, en elfet, étaient bien différents d'humeur et de caprice : les uns aimaient comme de véritables amants , auxquels ils s'appliquaient à ressembler de tout point; les autres, moins novices peut-être ou plus pervers du moins, se portaient à d'incroyables excès ; la plupart ne se distinguaient pas du commun des hommes dans les mystères de l'amour; mais quelques-uns justifiaient de leur nature diabolique , par des prodiges d'incontinence et de dépravation.

La conduite des victimes envers ces oppresseurs

166 HISTOIRE DES MOETJRS.

OU éphialtes (H'otâ>.TT.ç| nocturnes était également bien différente : celles-ci s'accoutumaient hientùt à l'approche du démon familier et vivaient en bon accord avec lui ; celles-là éprouvaient dans ce commerce damnable autant d'aversion pour elles-mêmes que pour leur tyran; presque toutes, au reste, gardaient le silence sur ce qui se p;issait en ces unions sacrilèges , que l'Église frappait d'anathème en détournant les yeux. « 11 ne resteroit plus qu'à montrer, disait le révérend père Costadau en plein dix-septième siècle , comment les démons peuvent avoir ce commerce charnel avec des hommes et avec des femmes , mais la matière est trop obscène pour l'exprimer en notre langage. « Traité histor. et orit. des principaux signes qui servent à manifester les pensées ou le commerce des esprits : Lyon , Bruy^et , 1720, t. V, p. 137.) Voilà pourquoi on était plus à l'aise en parlant latin sur cette matière.

Les écrits des théologiens , des philosophes , des médecins et des démonologues du Moyen Age, sont rempUs d'observations circonstanciées au sujet des incubes et des succubes , qui trouvaient bien peu d'incrédules , avant que la science eût expliqué naturellement leurs prétendus méfaits. Le christianisme avait accepté , pour le compte du diable et de ses suppôts, les actes de violence et de séduction, que le paganisme, depuis la plus haute antiquité, attribuait à ses dieux subal ternes et aux démons de la nuit. Gétaient de la part des uns et des autres, les mêmes actes d'obsession fantastique; mais les esprits invisibles qui s'en rendaient

coupables n'étaient pas détestés par les païens, comme ils le furent par les chrétiens, à qui l'Eglise recommandait de se défendre des pièges de l'enfer. Cependant, si l'opinion commune ne mettait pas en doute les horribles attentats que ces méchants esprits exerçaient contre l'espèce humaine pendant son sommeil, la philosophie avait nié hautement ces attentats, dès qu'elle s'était bvrée à l'examen du fait, et dès qu'elle eut constaté les phénomènes du cauchemar.

On appelait incube, incubus, le démon qui prenait la figure d'un homme pour avoir commerce avec une femme endormie ou éveillée. Ce nom dérive du verbe latin incubare, qui signifie: êlrc couché sur quelqu'un. Les Grecs nommaient l'incube C'jiaArr,?) démon sciuteur OU insulteur [insuUor] , qui se rue sur quelqu'un. Dans un vieux glossaire manuscrit, cité par Ducange, le mot incuba, surgeseur, est accompagné de cette définition : « Inciibi vel incubones, une manière de deables qui soient gésir aux femmes. » Ducange emprunte encore, aux Closes [Glossx) manuscrites pour l'intelligence des ouvrages médicaux d'Alexandre de Tralles, un passage qui prouve que les savants confondaient autrefois, sous la dénomination d'incube, le démon du cauchemar et lasoulfrance que ce démon causait au dormeur :«/ncubus est passio quâ dormienles suffocari cl à dœmonibxis oppinmi videntur. »

L'étymologie de succube, en latin succubus, ne diffère de celle àHncube, que par la différence du rôle que jouait le démon changé en femme. Nous

168 HISTOIRE DES MCEURS.

croyons qu'on a dû dire succubare, pour: cubare sub, être couché sous quelqu'un. Toutefois, Ducange n'a point admis ce mot-là et son dérivé dans son Glossaire, où les écrivains de la basse latinité auraient pu amplement combler cette lacune.

Les succubes, il est vrai, sont plus rares que les incubes, dans les écrits du Moyen Age; mais ces derniers, en dépit des exorcismes et de la pénalité ecclésiastique, ne laissaient pas reposer les femmes et les filles de nos aïeux. Après avoir fait des miracles dans la légende des saints, ils viennent étaler leurs infamies en pleine histoire. Grégoire de Tours nous raconte la mort tragique du préfet Mummolus (liv. VI de ron Ilistoria Francorum), qui envoyait des démons obcènes aux dames gauloises qu'il voulait damner. Le même chroniqueur nous fait entendre que Satan lui-même ne dédaignait pas, dans l'occasion, de se livrer à ce passe-temps.

Un saint évêque d'Auvergne, nommé Eparchius, s'éveille, une nuit, avec l'idée d'aller prier dans son église; il se lève, pour s'y rendre; il trouve la basilique éclairée par une lumière infernale et toute remplie de démons qui commettent des abominations en face de l'autel ; il voit assis dans sa chaire épiscopale Satan en habits de femme, présidant à ces mystères d'iniquité : « Infâme courtisane ! lui criet-il, tune te contentes pas d'infecter tout de tes profanations; tu viens souiller le siège consacré à Dieu, en y posant ton corps dégoûtant ! Retire-toi de la maison de Dieu ! — Puisque tu me donnes le nom de courtisane, reprend le prince des démons, je te

tendrai beaucoup d'embûches, en t'enflammant d'amour pour les femmes. » Satan s'évanouit en fumée; mais il tint parole, et fit éprouver à Éparchius toutes les tortures de la concupiscence charnelle. (Grég. de Tours, liv. II, ch. iM.)

Un historien aussi grave que Grégoire de Tours ^ Guibert de Nogent, racontait avec la même bonne foi, cinq siècles plus tard, les insultes que sa mère avait eues à subir de la part des incubes, que la beauté de cette sainte femme attirait sans cesse autour d'elle. Une nuit, pendant une douloureuse insomnie où elle baignait sa couf^he de ses larmes , « le démon , selon sa coutume d'assaillir les cœurs déchirés par la tristesse , vint tout à coup s'offrir à ses yeux, que ne fermait pas le sommeil, et l'oppressa, presque jusqu'à la mort, d'un poids étouffant. » La pauvre femme ne pouvait plus ni remuer, ni se plaindre, ni respirer ; mais elle implorait intérieurement le secours divin, qui ne lui manqua pas. Son bon ange se tenait justement au chevet de son ht; il s'écria d'une voix douce et suppliante : « Sainte Marie, aide-nous! » et il s'élança sur le démon incube, pour le forcer de quitter la place. Celui-ci se dressa sur ses pieds, et voulut résister à cette attaque inattendue ; mais l'ange le renversa sur le plancher avec un tel fracas, que ^a chute ébranla toute la maison. Les servantes se réveillèrent en sursaut et coururent au lit de leur maîtresse, qui, pâle, tremblante, à demi morte de peur, leur apprit le danger qu'elle avait couru, et dont elle portait encore les marques. (Guibert, De vila sua, lib. I, cap. 13.)

Les bons anges n'étaient pas toujours là pour venir en aide à la faiblesse des femmes , et le diable avait alors l'avantage. Mais TÉglise pouvait alors lui ravir sa proie, témoin l'exorcisme mémorable dont il est question dans la vie de saint Bernard , écrite peu de temps après sa mort.

Une femme de Nantes avait commerce avec un démon qui la visitait toutes les nuits , lorsqu'elle était couchée avec son mari : celui-ci ne se réveillait jamais. Au bout de six ans de cette affreuse cohabitation, la pécheresse, qui ne s'en était jamais vantée , avoua tout à son confesseur et ensuite à son mari, qui eut horreur d'elle et la quitta. Le démon iuTube resta seul possesseur de sa victime. Cette malheureuse s ;t, do la bouche même do son abominable amant, que l'illustre saint Bernard devait venir à X ntes; elle attendit avec impatience l'arrivée du saint, et alla se jeter à ses pieds, en lui demandant de la délivrer de l'obsession diabolique. Saint Bernard lui ordonna de faire le signe de la croix , en se couchant , et de placer auprès d'elle, dans son lit, un bâton qu'il lui donna : « Si le démon vient, lui dit-il, ne le craignez plus; il aura beau faire, je le défie de vous approcher. » En effet, l'incube se présenta , comme à l'ordinaire , pour usurper les droits du mari; mais il trouva le bâton de saint Bernard, qui gardait le lit de cette femme. Il ne fit que se démener autour de ce lit, en la menaçant : une barrière insurmontable s'élevait entre eux. Le dimanche suivant, saint Bernard se rendit à la cathédrale avec les é vaques de Nantes et de

Chartres: une foule immense était accourue pour recevoir sa bénédiction; il fit distribuer des cierges allumés à tous les assistants, et il leur raconta la déplorable histoire de la victime vouée aux amours du diable; ensuite il exorcisa le mauvais esprit, et lui défendit, par l'autorité de Jésus-Christ, de tourmenter jamais cette f"mme ni aucune autre. Après Texorcisme, il ordonna que tous les cierges fussent éteints à la fois, et la puissance du démon incube s'éteignit en même temps.

Si saint Bernard ne doutait pas de la réahté da commerce exécrable des succubes avec les femmes, on ne saurait se scandaliser de ce que saint Thomas d'Aquin se soit longuement occupé de ces audacieux démons, dans sa ^umma (hccïogiœ (quœs tio LI, art. 3). L'autorité de ces deux grands saints était bien suffisante pour excuser les malheureuses qui croyaient subir, malgré elles, cette étrange obsessioîi diabolique, et qui ne possédaient plus , en guise de talisman préservatif, le bâton de saint Bernard. Rien n'était plus fréquent que des révélations de ce genre, dans le tribunal de la confession, et le confesseur tirait de la bouche même de ses pénitentes la conviction du fait qu'il combattait, trop souvent inutilement, par des prières et des exorcismes.

Le pape Innocent VIII ne se montrait donc pas plus superstitieux que es contemporains, lorsqu'il reconnaissait en ces termes , dans une lettre apostohque, l'existence des incubes et des succubes: « Non sine ingenli molestid ad nostrum pervenil au-

ditum complures utriusque sexiis personas , propriœ salutis iramemores et a ftde catholica déviantes , dœmonihus in ubis et succubis abuti. » Ce n'était pas seulement la confession religieuse qui avait dévoilé les mystères de l'incubisme et du succubisme; c'étaient surtout les aveux forcés ou volontaires, que l'Inquisition arrachait aux accusés, dans les innombrables procès de sorcellerie, qui hérissèrent de potences et de bûchers tous les pays de l'Europe.

L'imagination avait toujours été seule coupable de toutes les œuvres nocturnes qu'on imputait au démon; mais, suivant la croyance des anciens, on était persuadé que les ténèbres appartenaient aux esprits infernaux, et que le sommeil des hommes se trouvait ainsi exposé à la malice de ces artisans du péché. On accusa donc ceux-ci d'employer les songes à la tentation des pécheurs endormis. « Principalement, dit le savant Antonio de Torquemada, le diable tasche de faire cheoir le dormeur au péché de luxure , le faisant songer en plaisirs charnels, jusque-là qu'il l'empestre do poilu" ions, de manière que, nous plaisans m icelles, depuis que nous sommes resveillez, elles sont cause de nous faire pécher mortellement. » Voy. Vllexameron, traduit de l'espagnol par Gabriel Chappuys (Rouen, Romain de Benuvais, IGIO, in-lG).

Bayle , dans sa Réponse aux Questions d'un provincial, rapporte, à ce sujet, la doctrine des casuistes touchant les songes qu'on a mis longtemps sur le compte des incubes et des ^uccubes : « Les plus relâchez conviennent qu'on est obhgé de prier Dieu

de nous délivrer des songes impurs. Que si l'on a lait des choses pendant la veille que l'on sache propres à exciter les impuretez en dormant; que si l'on n'a point regret le lendemain de s'être plu à ces songes, et que si l'on se sert d'artifice pour les faire revenir, ou pèche. » (OEuvres de Bayle, t. III, p. 5Ô3.)

On peut dire, en quelque sorte, que les incubes et les succuurs sont nés dans les couvents d'hommes et de femmes, car la vie ascétique prédispose merveilleusement l'esprit et le corps à cette débau. che involontaire qui se réalise en songe, et que le mysticisme regarde comme l'œuvre des démons nocturnes. « Les religieuses dévotes, dit Bayle, attribue.it à la malice de Satan les mauvaises pensées qui leur viennent; et si elles remarquent une sorte d'opiniâtreté dans leurs sensations, edes s'imaginent qu'il les persécute de plus près, qu'il les obsède, et enfin qu'il s'empare de leur corps. » La biographie de plusieurs de ces samtes martyres de leurs propres sens nous fait connaître les épreuves qu'elles avaient à traverser, pour garder leur pureté et pour échapper aux violences ou aux séductions des mauvais anges.

Une religieuse de Sainte-Ursule, de la communauté de Vannes, nommée Armellc Nicolas, «pauvre fille idiote, paysanne de naissance et servante de condition, » ainsi que la quahûe son historien, nous offre un des derniers exemples de l'empire que le diable pouvait exercer à la fois sur le moral et le physique de ces recluses ignorantes , crédules et

passionnées. Cette Armelle, qui vécut à la fin du dix-septième siècle , avait commencé par s'exalter dans les sphères de lamour divin, avant de se trouver aux prises avec les incubes : « Il lui sembloit, dit l'auteur anonyme de l'École du pur amour de Dieu , ouverte aux sçavanis et aux ignorants (p. 34 de la nouvelle édit. Cologne, 1704, in-12), être toujours dans la compagnie des démons, qui la provoquoient incessamment à se donner et livrer à eux. Pendant cinq ou six mois que dura le fort du combat, il lui étoit comme impossible de dormir la nuit, à cause des spectres épouvantables dont les diables la travaillaient, prenant diverses figures horribles de monstres, n C'était placer le remède à côté du mal, et la pauvre religieuse ne ^e sentait que plus forte pour résister à ces hideux tentateurs, qui, au lieu de prendre des masques agréables afin de réussir par la persuasion auprès* d'elle, s'indignaient de ses refus et la maltraitaient cruellement.

Une autre mystique , Angèle de Foligno , dont Martin del Rio a décrit les tentations diaboliques , dans ses Disquisitiones magicx (lib. II, sect. 24), avait aussi affaire à des démons grossiers qui la battaient sans pitié, après lui avoir inspiré de mauvais désirs qu'ils ne parvenaient pas à utiliser au profit de leur damnable sensualité. 11 n'y avait dans tout son corps aucune partie qui ne fût lésée par le fait des incubes, en sorte qu'elle ne pouvait ni bouger, ni se lever de son lit. <- Xon est in nie membrum, disait-elle, quod non sit percussum, tortum et pœnatum a dœmonihus, et semper sum infirma, et semper

stupefacta, et plena dcloribus in omnibus membris meis. n Les incubes n'en venaient pourtant pas à leurs fins avec elle, quoiqu'ils ne cessassent ni jour ni nuit de la mettre à mal.

Or, suivant les démonologues les mieux renseignés, un démon, qui se vouait au rôle d'incube, prenait la forme d'un petit homme noir et velu, en conservant toutefois quelque trait caractéristique de la race des géants, comme un attribut de son origine paternelle. On trouve, dans les interrogatoires d'un grand nombre de procès de sorcellerie, la preuve de ces énormités, qui n'existaient sans doute que dans l'imagination dépravée des patientes.

Ce commerce accidentel avec un incube se régularisait quelquefois, et la malheureuse, qui le subissait contre son gré ou qui même s'y accoutumait par un accommodement de libertinage, restait ain? i au pouvoir du démon pendant des années entières. Elle fimssait alors par supporter patiemment cette étrange servitude. On cite plus d'une possédée, qui avait de l'amour pour le diable et qui correspondait avec lui. Jean Wier raconte que, de son temps, une religieuse nommée Gertrude, âgée de quatorze ans, passait toutes les nuits avec Satan en personne, et Satan s'était tait aimer d'elle à ce point qu'elle lui écrivait dans les termes les plus tendres et les plus passionnés. Dans une descente de justice qui fut faite à l'abbaye de Nazareth, près de Cologne, où cette religieuse avait introduit son galant infernal, on découvrit, le 25 mars 1565, dans sa cellule, une lettre d'amour, adressée à Satan, et cette lettre

était remplie des affreux détails de leurs entrevues nocturnes.

On n'était pas d'accord, au reste, sur la nature des goûts pervers que l'on prêtait aux incubes, et la controverse démonologique se donnait amplement carrière à cet égard. Le célèbre de Lancre assure que les démons ne se compromettent pas avec les VKrges; mais Bodin dit positivement le contraire. Martin del Rio assure que les démons ont horreur de la sodomie et de la bestialité ; tandis que Priérias les regarde comme les premiers inventeurs de ces infâmes pratiques. Cette divergence d'opinions, sur le degré de perversité qu'on attribuait à l'Esprit malin, prouve seulement plus ou moins de dépravation chez les casuistes qui s'occupaient de ces questions délicates.

Nous ne chercherons pas à définir ici l'espèce d'impossibiUté qui s'opposait au commerce du démon avec une vierge. De Lancre, dans son Tableau de l'Inconslance des mauvais anges et démons ( page 218), rapporte qu'une vieille fille lui avait dit « que le diable n'a guères accoustumé d'avoir accointance avec les vierges, parce qu'il ne pourroit commettre adultère avec elles: aussi, il attend qu'elles soient mariées. » C'était là, de la part du diable, un raffinement de malice, car il ne jugeait pas que ce fût un assez grand péché que de corrompre une vierge: il se réservait pour l'adultère. Cependant, dans d'autres endroits de son livre (pages 134,224 et 225), de Lancre nous laisse entendre que le diable avait compassion de la faiblesse

des pucelles plutôt que de leur innocence. « Si je ne craignais de salir votre imagination, dit l'abbé Bordelon dans la curieuse His'oire des Imaginaiions de M. Ou fie, je vous rapporterais ici ce que les démonographes racontent des douleurs que souffrent les femmes , quand elles ont habitude avec les diables, et pourquoi elles souffrent ces douleurs. »

Il paraît démontré cependant, par les aveux d'une foule de sorcières et de possédées qui prétendaient avoir eu « copulation charnelle » avec le diable, dès l'âge de dix et douze ans, que le Tentateur n'attendait pas toujours que ses victimes fussent en état de mariage, pour le.- approcher. Les démonographes , sans entrer dans des détails spéciaux à l'égard de la défloration des vierges par le fait des incubes, signalent beaucoup de ces infortunées qui ont connu le diable avant l'âge de puberté. Il faut remarquer, toutefois, que c'étaient, la plupart, des filles de sorcières, et qu'elles avaient été consacrées au démon et à ses œuvres en naissant.

Jeanne Herviller, de Verberie, près de Gompiègne, qui fut condamnée, comme l'avait été sa mère, à être brûlée vive, par arrêt du Parlement de Paris, confessa que sa mère l'avait présentée au diable, « en forme d'un grand homme noir et vestu de noir, botté, esperonné, avec une espée au costé et un cheval noir à la porte. » Jeanne Herviller avait alors douze ans, et, depuis le jour de cette présentation, le diable « coucha charnellement avecques elle, en la mesme sorte et manière que font les hommes avecques les femmes, hormis que la semence estoi^

froide. Cela , dit-elle , continua tous les huit ou quinze jours, mcsmes icelle estant couchée près de son mary, sans qu'il s'en apercent. » C'est Rodin qui a consigné le fait dans sa Dé mono manie.

Deux ou trois faits du môme genre, recueillis aussi par Bodin, indiqueraient que certains incubes, plus experts ou plus dépra\ es que les autres, étaient jaloux des privilèges ordinaires des nouveaux mariés. En 1545, l'abbesse d'un monastère d'Espagne, Madeleine de la Croix, alla se jeter aux pieds du pape Paul III et lui demanda l'absolution , en avouant que, dès l'âge de douze ans, elle avait sacrifié son honneur à un malin esprit « en forme d'un More noir, » et qu'elle avait continué p'^ndant trente ans ce commerce exécrable. « J'ay opinion, ajoute Bodin, qu'elle estoit dédiée à Satan par ses parens , dos le ventre de sa mère, car elle confessa que dès l'âge de six ans Satan luy apparut (qui est Tàge de connoissance aux filles) et la sollicita à douze, qui est l'âge de puberté aux filles. » Une autre demoiselle espagnole, qui avait été déflorée par le démon à l'âge de dix-huit ans , ne voulut pas se repentir do ce qu'elle avait fait, et fut brûlée en auto-da-fé.

On reconnaissait implicitement deux espèces d'incubes, les froids et les chauds. Antoine de Torquemada explique d'une façon sinimliere, d'après Psel. lus et Mérula, l'invasion de certains diables froids dans le corps de l'homme. « Combien qu'^ les diables soient ennemis des hommes, dit-il dans son Hexamei-on , ils n'entrent pas tant en leur corps avec une volonté de leur faire mal , que pour le désir

d'une chaleur vivifiante; car ces diables sont de ceux qui habitent en lieux très-profonds et froids, où le froid est tant pur, qu'il est ex'-mpt d'humidité, et, pour cette cause, ils désirent les lieux chauds et humides. »

Quoi qu'il en soit, lorsqu'un diable avait pénétré dans un corps humain ou qu'il se tenait seulement aux alentours, il révélait sa présence par l'incroyable chaleur qu'il causait à toutes les parties qui pou valent être en contact avec lui. Ainsi, sainte Angèle de Foligno, qui avait à se garantir sans cesse des sollicitations du diable, ressentait, à son approche, un tel feu dans les organes de la génération, qu'elle était forcée d'y appliquer un fer brûlant pour éteindre l'Incendie qui s'y développait sous l'influence de la lubricité infernale. C'est elle-même qui raconte le fait: Natn in locis verecundis est tantum ignis, quod consuevi appotiere ignem materia- Icm ad exstinguendum ignem conciqnscefitix. (Voy. Disquis. magicx de Martin del Piio, lib. II, sect. 24). Malgré l'embrasement interne ou externe que les incubes chauds apportaient avec eux dans la cohabitation nocturne, leur principe algide se faisait toujours sentir d'une manière ou d'autre dans l'acte même de leur honteuse obsession. Bodin, après avoir mentionné le sentiment de froid et d'horreur qu'éprouvaient, au milieu de leurs hideux transports, les esclaves du démon, constate que « telles copulations ne sont pas illusions ni maladies, » et affirme qu'elles ne diffèrent pas des rapports sexuels ordinaires, sinon, sur un seul point, semine frigido.

Il donne un extrait des interrogatoires que subirent, en présence de maître Adrien de Fer, lieutenantgénéral de Laon, les sorcières de Longwy, qui furent ^ndamnées au feu pour avoir eu commerce avec .es incubes. Marguerite Brémont, femme de Noël de Lavaret, avoua qu'elle avait été conduite, un soir, par sa propre mère, dans un pré où se tenait une assemblée de sorcières : « Se trouvèrent en ce lien six diables qui e?toient en forme humaine, mais fort hideux à voir, etc. Après la danse finie, les diables se couchèrent avecques elles et eurent leur compagnie; et l'un d'eux, qui l'avait menée danser, la print et habita avecques elle l'espace de plus de demie heure, mais délaissa aller sa semence bien froide. Jeanne Guillemin se rapporte tfu dire de celle-cy, et dit qu'ils furent bien demie heure ensemble. (Voy, la Démonomanie des sorciers, liv. II, ch. 7. )

Jean Bodin remarque une circonstance tout à fait analogue, dans le procès de la sorcière de Bièvre, procès instruit et jugé en 1556, dans la justice du seigneur de la Boue, bailli de Vermandois, à qui cette sorcière « confessa que Satan (qu'elle appelait son compagnon), avoit sa compagnie ordinairement... » On retrouve partout le même fait, qui caractérise l'œuvre du démon : semen frioiàUm.

Les historiens de la sorcellerie et les jurisconsultes ne se bornaient pas à enregistrer cette étrange particularité ; ils en recherchaient la cause, et ils imaginaient l'avoir devinée, en s'ajqjuyant de l'autorité de saint Thomas d'Aquin. « Les uns, dit le

naïf et féroce Ro;lin , tiennent que les démons hyphialtes ou succubes reçoivent la semence des hommes et s'en servent avec les femmes en démons éphialtes ou iucubes, comme dit Thomas d'Aquin, chose qui semble incroyable. » Bodin, qui ne s'étonne de rien dans 'es plus sinistres arcanes de la démonomanie, trouve l'explication de ce phénomène diabolique dans un veiset de la Bible, devant lequel les commcutateurs sont restés muets et confondus : « Et peut-estre que le passage de la Loi de Dieu qui dit : Maudit soit ccluy qui donnera de sa semence à Moloch, se peut entendre de ceux-cy. »

Ce n'était pas là, d'ailleurs, le seul caractère distinctif de la possession dos démons : l'odeur infecte que le diable exhalait do tous ses membres (de là l'origine d'une locution proverbiale encore usitée : puer cor.ime le diable] se communiquait presque immédiatement aux hommes et aux femmes qu'il visitait. Cpux-ci devenaient puants à leur tour , et on les reconnaissait surtout à l'infection de leur haleine. Bodin dit, d'après Cardan, « que les espritz malings sont puants, et le lieu puaut, où ils fréquentent, et croy que de là vient que les anciens ont appelé les sorcières fœlentes et les Gascons felitières, pour la puanteur d'icelles, qui vient, comme je croy, de la copulation des diables. » Tous les démonographes conviennent de cette horrible puanteur, qui signalait d'ordinaire le passage du diable, et qui sorttiit de la bouche des possédés ; « On peut juger, dit-il, que les femmes, qui de leur naturel ont l'haleine douce beaucoup plus que les hommes,

182 HISTOIRE DES MCEURS.

par raccointancc dp Satan en deviennent hideuses , m:)rnP5, laides et puantes outre leur naturel. »

Gs n'est pas tout : le commerce abominable des incubes produisait quelquefois des fruits monstrueux, et le démon se complaisait à introduire ainsi sa progéniture dans la race humaine. On expliquait de la sorte toutes les aberrations de la nature dans les œuvres de la génération. Les monstres avaient alors leur raison d'être. « Spranger écrit que les Alemans (qui ont plus d'expérience des sorciers , pour en avoir eu de toute ancienneté et en plus grand nombre qu'es autres pays tiennent que, de telle copulation, il en vient quelquefois des enfants qu'ils appellent Wechsel-Kincl ou enfans changez , qui sont beaucoup plus pesans que les autres, et sont tousjours maigres, et tariroient trois nourrices, sans engraisser. » (Voy. la Dcinonomanie des sorciers, liv. II, ch. 7.) Martin Luther, dans ses Colloques, reconnaît la vérité du fait, avec d'autant plus de désintéressement, qu'on l'accusait lui-même d'être un de ces enfants du diable , que le bas peuple de l'Ile-de-France appelait champis, c'est-àdire trouvés ou faits dans les champs.

Au treizième siècle , un évoque de Troyes , nommé Guichard , fut accusé d'être le fils d'un incube , qualifié de Petun , qui , disait-on, mettait tous ses diablotins au service de son bieu-aimé fils. (Voy. Xouveaux Mémoires de VAcad. des inscriptions et belles lettres , t. YI, p. 603.) Les incubes avaient donc le talent de procréer des enfants, assez bien bâtis pour n'être pas trop déplacés dans le

monde ; en général , leur- rejetons étaient d'effroyables contrefaçons de l'humanité. Ainsi , Bodin parle d'un monstre de cette espèce, qui était né en 1565, au bourg de Schemir, près de Breslau, et qui avait pour père et mère une sorcière et Satan : c'était « un monstre hideux , sans teste et sans pieds , la bouche en l'épaule senestre (gauche) , de couleur comme un foye , qui rendit une clameur terrible , quand on lelavoit. » Du reste, Bodin met en présence diverses opinions à l'égard des résultats de la création diabolique : « Les autres sorcières, ditil, font diables en guise d'enfants, qui ont copulation ayec les nourrices sorcières , et souvent on ne sait ce qu'ils deviennent. Mais, quanta telle copulation avec les démons, sainct Hiérosme, sainct augustin, sainct Chrysostome et Grégoire Xazianzèce soutiennent, contre Lactance et Josèphe, qu'il ne provient rien; et s'il en vient quelque chose , ce serait plustostun diable incarné qu'un homme. »

Le vulgaire ne doutait pas cependant, que le diable n'eût la faculté de se reproduire sous les traits de l'homme , et ceux qui avaient été engendrés par lui pa^saipnt pour succubes. On peut en conclure que la plupart des opérations de l'incubisme étaient stériles, « L'homme sorcier qui a copulation avec le diable comme avec une femme , dit Bodin , n'est pas incube ou éphialte , mais hyphialte ou succube.» Là-dessus, il raconte plusieurs histoires dp succubes, sous la garantie de Spranger, de Cardan et de Pic de la Mirandole. Spranger rapporte qu'un sorcier allemand « en usoit ainsi devant sa femme et

ses compagnons, qiù le voyoient en ceste action, sans voir la figure de la femme. • Pic de la Mirandole avait connu un prêtre sorcier, nommé Benoît Berne, qui , âgé do quatre-vingts ans, avouait avoir ou copulation, «plus de quarante ans, avec un déguisé en femme, qui l'accompagnoit, sans que personne l'aperceut, et l'appeloit Hermione. » Cardan cite un autre prêtre, âgé de soixante-dix ans, qui avait cohabité, pendant plus de cinquante ans, avec un démon « en guise de femme. »

11 est à remarquer que les incubes s'adressaient ordinairement aux plus jeunes et aux plus belles femmes, qu'ils obsédaient la nuit, ainsi que les s. ccubes s'attaquaient, de préférence, à de jeunes et beaux garçons. Quant aux sorciers et aux sorcières qui allaient chercher au sabbat les détestables plai. sirs que le diable ne leur refusait jamais dans ce monstrueux mélange de tous les sexes et de tous les âges, ils étaient presque toujours laids, vieux et repoussants.

On peut donc considérer l'incubism -co mmo une sorte d'initiation à la sorcellerie, qui foulait aux pieds toute pudeur et qui poussait le libertinage jusqu'aux dernières limites du possible. Bien souvent , l'incube lie rencontrait aucune complaisance chez le sujet qu'il convoitait et qu'il venait solliciter : ce n'était , en quelque sorte , que le prélude du péché. Le sorcier, au contraire, déjà perverti et adonné à la possession du diable, s'était laissé entraîner à sa perte et vivait dans la pratique des œuvres de ténèbres. Il est dont permis de faire une

distinction très-significative entre l'incubisme et la sorcellerie, en disant que l'une était la prostitutiOn des vieilles femmes; et l'autre, la prostitution des jeunes.

Malgré tant de faits , tant d'aveux, tant de déclarations , tant d'exemples mémorables, certains démonographes ont nié l'existence des incubes et des succubes. Le savant astrologue Agrippa et le célèbre médecin Wier mettent sur le compte de l'imagination les principaux maléfices de ces démons nocturnes. « Les femmes sont mélancolirjues, dit ce dernier, qui pensent faire ce qu'elles ne font pas. » Les médecins les plus éclairés du dix-septième siècle étaient déjà de cet avis, et cependant au dixseptième, lorsqu'on brûlait encore des sorcières qui confessaient encore avoir eu compagnie charnelle avec le diablp, on discutait, dans les écoles et dans les académies, la question mystérieuse des incubes et des succubes.

La dernière fois que cette thèse bizarre fut débattue en France , au double point de vue religieux et scientifique, ce fut dans les contérences da célèbre Bureau d'Adresse, que le médecin Théophraste Renaudot avait établies à Paris, pour faire pièce, en môme temps, à la Faculté de médecine et à l'Académie française. Ces conférences, qui se tenaient une ou deux fois par semaine en la grande salle du Bureau d'Adresse , situé rue de la Calandre dans la Cité, réunissaient un nombreux auditoire, fortattentif à écouter les orateurs qui prenaient part à la discussion. On traitait là les questions les plus

épineuses, et Théophraste Renaudot, avec un sérieux imperturbable , dirigeait lui-même le débat , qui sortait fréquemment des bornes de ce qu'on nommait alors l'honnêteté, et de ce que nous appelons la décence ; mais acteurs et auditeurs n'y entendaient pas malice , chacun étant avide de connaître et de savoir.

Dans la rent vin jt-huiticrae conférence , qui s'ouvrit le lundi 9 féviier 1637, un curieux de la no.turc. comme s'intitulaient alors les amateurs de physiqi e et de sciences naturelles , déposa cette question sur le bureau : « Des incubes et succubes, et si- 1rs démons peuvent engendrer. » Le sujot n'était pas neuf, mais il était piquant et singulier. Quatre orateui's s'inscrivirent aussitôt pour parler à tour do rôle.

Le premier, qui prit la parole, devait être un médecin, peu favorable au système des démons incubes et succubes , qu'il considère commelcs effets d'une maladie appelée éphialtès par les Grecs, et pezard par le vulgaire . et qu'il définit comme « un empeschement de la respiration , de la voix et du mouvement, avec oppression du corps , qui nous représente, endormant, quelque poids sur l'estoma*"h. » Selon lui, la cause de cette maladie « esu une vapeur grossière bouchant principalement le derrière du cerveau, et empeschant l'issue des esprits animaux destinez au mouvement des parties.» Il constate, d'ailleurs, que le vulgaire attribue ces désordres à l'Esprit malin , plutôt que de s'en prendre à la « malignité d'une vapeur ou de quelque

hum ur pituiteuse ot grossière , laquelle fait oppression dans ce ventricule, dont la froideur et la foiblesse , produite par le défaut d'esprits et de chaleur, qui tiennent toutes les parties en arrest , sont les plus manifestes causes. >• Il conclut , en conséquence, que cet état maladif, dans lequel le diable n'est pour rien , ne saurait déterminer la génération, « laquelle estant un effet de la faculté naturelle , et celle-ci , de l'àme végétante , elle ne peut convenir au démon qui est un pur esprit. «

Cette théorie de la génération dut produire une vive curiosité dans l'assemblée , qui ne soupçonnait pas les facultés de Vdme végétante. Mais le second orateur, qui était un savant nourri de la lecture des classiques grecs et latins , prit la défense des démons, et voulut prouver la réalité de leurs « accouplements avec les hommes , lesquels on ne peut nier, sans démentir une infinité de personnes de tous âges, sexes et conditions, à qui ils sont arrivez. » Là-dessus , il cite plusieurs per onnages illustres de l'Antiquité et du Moyen Age, qui ont été engendrés par les faux dieux ou les démons ; il cite comme de véritables incubes les faunes , les satyres, et le principal d'entre eux. Pan, chef des incubes, appelé Haza par les Hébreux , com.me le chef des succubes, Lilith: il ciie \es Néfésoliens , que les Turcs regardent comme issus des démons , « soit que ceux-ci empruntent une forme étrangère qu'ils peuvent transporter presque en un instant, et, parce moyen, conserver ses esprits et empescher leur escoulement et transpiration; soit par leur

propre vertu , puisque tout ce qui se peut faire naturollement, comme est la semence, se peut faire aussi par les démons. Voire quand bien ils ne pourreient faire de la semence propre , il ne s'ensuit pas de là qu'ils ne puissent produire une créature parfaite. »

Il y avait là des dames qui ne perdaient pas un mot de cette dissertation scientifique.

Le troisième orateur reconnut, comme fait incontestable, le commerce des incubes et des succubes avec les hommes; mais il était disposé à croire que ces malins esprits ne pouvaient engendrer, et il en donnait ainsi la raison : « Pour le succube, il est certain qu'il i.e peut engendrer dans soy , faute de lieu convenable pour recevoir la semence et la réduire de puissance en art , et manque de sang pour nourrir le fœtus durant neuf mois. » Il ne tranchait pas aussi résolument la question , à l'égard de l'incube ; il rappelait les trois conditions principales que requiert la génération, savoir : « la diversité du sexe, l'accouplement du mâle et de la femelle , et l'écoulement de quelque matière qui contienne en soy la vertu formatrice des parties dont elle est issue. » 11 convient que le diable peut , au besoin , rencontrer les deux premières conditions, « mais jamais la dernière , qui est une semence propre et convenable , douée ù'esprits et d'une chaleur vitale , sans laquelle elle est inféconde et stérile ; car il n'a point de son chef cette semence , puisque c'est ce qui reste de la dernière coction, laquelle ne se fait qu'en un

corps actuellement vivant , tel ^ue n'est pas celny qu'il a; et cette semence, qu'il a pu mendier d'ailleurs, lorsqu'elle a été épandue hors du vaisseau (le nature , no peut estre fœcondée , faute de ces esprits, lesquels ne se peuvent conserver que par une irradiation qui se fait des parties nobles dans les vaisseaux spermatiques. »

Le quatrième orateur , homme sage et prudent , vint à propos calmer l'anxiété de l'auditoire , en déclarant « qu'il n'y a rien de surnaturel dans Tincube , qui n'est rien qu'un symptosme de la faculté animale , accompagné de trois circonstances , sça- Yoir, la respiration empeschée , le mouvement lezé et une imagination voluptueuse. » Il réhabihta le cauchemar, en l'expliquant dans ses causes et dans ses effets ; il termina la discusr^ion par un conseil adressé aux assistants, qu'il invitait à ne pas se coucher sur le dos et à se garder des périls de l'imagination voluptueuse « produite par l'abondance ou la qualité de la semence : laquelle envoyant son espèce dans la phantaisie , elle se forme un objet agréable et remue la puissance motrice , et celleci, la faculté expulstrice des vaisseaux spermatiques. « Tout le monde se retira très-satisfait de ces doctes investigations dans ce Monde enchanté , où le fameux Bekkern'avait pas encoreporté la lumière du doute et de la raison. (Voy. le Recueil général des questions traictées es conférences du Bureau d' Adresse, V^vh, Soubron, 1656, 5 vol. in-S^.)

Depuis Théophraste Renaudot et jusqu'à notre époque, la théologie et la science se sont encore

occupées des incubes et des succubes , qui étaient trop bien enracinés dans la crédulité populaire pour qu'on réussit à les détrûner complètement. Les méfaits de ces démons subalternes sont encore aujourd'hui très-accrédités parmi les habi-ants des campagnes. Voltaire s'en est moqué avec son inflexible Ijon sens ; mais peu s'en fallut qu'on ne l'accusât d'avoir manqué de respect au diable, en lui disputant ses plus antiques prérogatives.

Avant Voltaire, un médecin ordinaire du roi , M. de Sair.t- André, toucha du doigt les véritables causes de cette superstition , dans ses Lettres au sujet de la magie, des maléfices et des sorciers (Paris. J.-B. de Maudouyt, 1725, in-12), lorsqu'il essaya de la détruire : « L'incube, le plus souvent, est une chimère, dit-il, qui n'a pour fondement que le reve, l'imagination blesser*, et très-souvent l'imagination des femmes.... L'artifice n'a pas moins de part à l'histoire des incubes. Une femme, une fille, une dévote de nom, etc., débauohée, qui affecte de paraître vertueuse pour cacher son crime, fait passer son amant pour un esprit incube qui l'obsède... Il en est des esprits succubes comme des incubes : ils n'ont ordinairement d'autre fondement que le rêve et l'imagination blessée , et quelquefois l'artifice des hommes. Un homme , qui a entendu parler de succubes, s'imagine, en dormant, voir les femmes les plus belles et avoir leur compagnie... »

M. de Saint-André résume ainsi, avec beaucoup de jugement, les circonstances dans lesquelles a dû se produire la superstition des incubes et des suc-

cubes , et on ne peut que le louer d'avoir fait preuve de tant de sagesse , à une époque où les casuistes et les docteurs de Sorbonne n'hésitaient pas à reconniître le pouvoir générateur du démon. Ainsi, le père Costadau . qui, à la vérité, n'était qu'un jésuite , très-savant d'ailleurs et fort bon homme au demeurant, écrivait ceci, à cette même époque, dans son célèbre Traité des signes : « La chose est trop singulière pour la croire à la légère... ^sous ne la croirions pas nous-même , si nous n'étions convaincu , d'une part, du pouvoir du démon et de sa malice, et si, d'une autre part, nous ne trouvions ime infinité d'écrivains , et même du premier rang, des papes , des théologiens et des philosophes , qui ont soutenu et prouvé qu'il peut y avoir de ces sortes de démons incubes et succubes ; qu'il y en a, c.i effet , et des gens assez malheureux , que d'avoir avec eux ce commerce honteux et de tous le plus exécrable u ^T. V, page 182.)

L'inquisition avait donc fait des lois terribles contre ces malheureux, convaincus d'avoir été mêlés , même malgré eux, à ces impuretés infernales , et c'était le feu du bûcher qui pouvait seul etïacer cette horrible souillure , lorsque la pénitence ne se chargeait pas de ramen'^r le pécheur dans la voie du pardon Les victimes de l'incubisme et du succubisme avaient des motifs d'indulgpnce à invoquer, si elles se présentaient comme aj-ant été Féduites ou forcées; mais la jurisprudence ecclésiastique et temporelle se montrait impitoyable envers une autre espèce de débauche diabolique , celle

des sorciers et dos sorcières , qui se donnaient de bonne volonté à Satnn en personne, et qui se prêtaient alors à tous les genres d'abominations dans leurs assemblées nocturnes.

BIBLIOGRAPHIE

Voy. la [)lupart des ouvrages cités ci-après dans la Li bliographie des Sorciers et du Sabbat.

Voy. aussi l'ouvrage de Joseph Franck, Praxeos medicœ universœ prœcepta (Lipsiaî , 1832 , in-8). dans lequel l'auteur énumère les livres où ii est traité des incubes et des succubes-

LES

Le démonomanie , qui exerça une si funeste influence sur les mœurs au Moyen Age , était l'état normal des hommes et des femmes voués volontairement au démon ; c'était , en quelque sorte , le sceau du pacte abominable qui les liait avec la puissance infernale , avec celui qu'on nommait V Auteur du péché.

Il est donc certain que la sorcellerie avait deux caractères particuliers, dont l'un pouvait être l'effet, et l'autre , la cause : ici , elle donnait satisfaction aux plus infâmes caprices de la perversité humaine; là, elle employait l'intervention des mauvais esprits à des œuvres surnaturellps et maudites. Aussi, le principe de la sorcellerie, à toutes les époques, consistait-il dans un accord mutuel entre l'homme et le diable : le premier se soumettant, corps et ùme,

■à la domination du second , et celui-ci , en échange de cette servitude volontaire, partageant, pour ainsi dire , avec son esclave, le pouvoir occulte que l'Être suprême avait laissé à Satan en le précipitant des cieux dans l'abime. Il y avait ainsi , dans le mystère de la sorcellerie , une honteuse prostitution de l'homme, qui se vendait et s'abandonnait au diable.

On comprend ce qu'avait pu être, dans l'origine, la sorcellerie , qui servait évidemment de prétexte à d'étranges désordres de honteuse promiscuité. Aussi , les anciens avaient-ils un profond mépris pour les sorciers , dont les assemblées secrètes n'étaient sans doute que des conciliabules de libertinage.Leslégislateurs et les philosophes de l'antiquité furent donc tous d'accord pour flétrir et punir les magiciens et leurs hideuses compagnes.

Cependant, on ne peut savoir que par conjecture ce qui se passait dans leurs réunions nocturnes ; car on n'en trouve chez les poètes grecs et romains, que des peintures très-adoucies. Il y a seulement, dans Pétrone et dans Apulée, deux ou trois passages qui laissent soupçonner ce qu'ils ne disent pas ; les récits qu'on faisait de ces spinthries magiques et de ces danses voluptueuses trouvaient alors des incrédules qui n'y entendaient pas malice. Horace dit positivement, en plusieurs endroits de ses odes et de ses épîtres, que les vieilles sorcières commettaient d'énormes indécences , à la clarté de la lune, et que, la nuit, dans les champs et dans les bois , le^ jeunes garçons allaient se mêler aux chœurs des

nymphes et des satyres (mjmpharumque levés cum satyris chori , I, i.)

Ce n'était pas là toutefois le Sabbat du Moyen Age avec ses monstreuses horreurs, qui seml-lent être s.orties de l'invention du démon et qui étaient bien faites pour accréditer sa puissance.

Le véritable Sabbat avait déjà lieu pourtant chez les peuples du Nord, que la sorcellerie poussait à tous les égarements de l'imagination la plus dépravée. Ces peuples étaient encore trop voisins de l'état primitif de simple nature, pour ne pas se sentir portés aux excès par leurs passions brutales; la superstition , qui sollicitait leur grossière sensualité , les trouvait très-dociles à ses entraînements. Les empereurs romains, pour maintenir leur autorité sur les pays conquis, essayèrent d'y détruire la magie avec ses adeptes et ses pratiques indomptables. La Gaule surtout était infestée de sorciers; et Tibère ne parvint à en purger cette province de rEm})irc, qu'en déclarant une guerre implacable aux druides et à leur religion.

11 n'est peut-être pas indilTérent de remarquer ici que les démons incubes , dont parle saint Augustin, et qu'il nomme Dusiens (quos Galli Dusios nv.ncupant) , ont été confondus avec les druides, par d'tUiciens auteurs; et Bodin, en citant ce môme passage reproduit dans les Étymologies d'Isidore de Se-' ville, ajoute cette observation : «Tous ont failly au mot Dusios , car il faut lire Drusios , comme qui diroit diables forestiers, que les Latins, en mcsme sens, ont appelé Sylvanos. 11 est vraysemblable,

ce que dit saint-Augustin, que nos pères anciennement appelèrent ces démons et diables-là Drusios, pour la différence des druides, qui demeuroieiit aussi es bois. » L'analogie du nom viendrait plutôt de la similitude que de la différence des drusiens et des druides.

Le christianisme ne fit qu'ajouter aux rigueurs de la persécution contre les complices de la démonomanie. Ce fut sous le règne de l'empereur Valens (364-378) qu'on commença probablement à brûler les sorciers ; mais la sorcellerie et le druidisme avaient des racines si profondes dans les mœurs des Gaulois , qu'on ne parvint pas à les en extirper par le fer et par le feu , après plusieurs siècles de sanglants efforts. Il est clair que druidisme et sorcellerie comprenaient dès lors , dans leurs habitudes ou du moins dans leurs cérémonies , une foule de scandaleux excès.

Cependant il n'est pas question, dans les auteurs chrétiens, des assemblées nocturnes de la sorcellerie, avant le sixième ou le septième siècle. Tous les codes des peuples barbares, la loi Ripuaire, la loi Salique, la loi desBurgundes et celle des Allemands, renferment seulement une pénalité terrible contre les sorciers et les sorcières, ou stryges, sans les accuser néanmoins de prostitution diabolique.

Le plus ancien monument qui fasse mention du Sabbat, ou d'une aggrégation ténébreuse de femmes rassemblées dans un but mystérieux et par des incantations mac;iquo3, c'est un capitulaire, dont la date n'a pas été fixée d'une manière authentique, et

qui n'est peut-être point antérieur à Charlemagne. (Voy. le recueil de Baluze , Capitularia Regum, fragment. , c. 13.) Ce capitulaire ne fournit pas même des renseignements très-explicites sur les courses aériennes que les sorcières croyaient faire, en compagnie de Diane et d'Hérodiade, montées sur des bètes fantastiques qui les menaient probablement à un rendez-YOQS général. Voici ce curieux passage, qui parait appartenir aux canons d'un concile, et qui a été souvent tronqué et corrompu: « Illud etiam non est omittendum quod qusedam sceleratae mulieres, retrô post Satanam conversa?, dœmonum illusionibus et phantasmatibus seductas, credunt et proûtentur se nocturnis horis, cum Diana, dea paganorum, vel cum Herodiade et innumerâ multitudine mulierum, equitare super quasdam bestias, et multarum terrarum spacia intempestae noctis silentio pertransire,ejusque jussionibus velut dominae obedire, et certis noctibusad ejus servitium evocari. « On reconnaît ici le départ des Stryges pour le Sabbat, mais on n'assiste pas à leur arrivée et on ne sait pas ce qu'elles venaient y faire. Il est permis de supposer que ces vilaines bêtes qu'elles chevauchaient dans l'air n'étaient autres que les démons, que nous verrons plus tard servir de monture aux sorcières.

On ne peut douter que ce ne fut là le Sabbat, c'estr. à-dire une assemblée illicite, dans laquelle on rendait un culte au démon, et ce culte devait être dès lors accompagné des indécences, des énormités et des infamies qui étaient les pratiques ordinaires de

la sorcellerie; mais, si la chose existait , le mot n'existait pas encore, car nous pensons que le som du Sabbat est postérieur même au douzième si^le. Ce qui n'a pas empêché le? savants de dériver ce nom, du nom de Bacchus, parce que les Bacchanales avaient quelque rapport avec les orgies nocturnes» célébrées en l'honneur du démon par des danses, des festins et des débauches.

Il est évident que cette docte étymologie, malgré l'assonance de^mots sabbat et Bacchus, tombe devant une impossibilité de date. On doit donc s'en tenir à Tétymjlogiela plus naturelle:» Le peuple, qui adonné le nom de 5rt&^a/ aux assemblées de sorciers, dit dom Calmet dans son Traité sur les apparitions des esprits, a voulu apparemment comparer par dérision ces assemblées à celles des Juifs et à ce qu'ils pratiquent dans leurs synagogues le jour da sabbat. ».Mais tous les démonographes, qui auraient eu honte de passer pour des ignares, se sont attachés à retrouver dans les antiques fêtes de Bacchus l'origine du Sabbat des démons. Ainsi, selon Le Loyer, dans son livre Des Spectres (\\\. IV, ch. 3), les initiés chantaient Saboé aux Bacchanales, et les sorcières, au sabbat, criaient à tu '-tète : Har sabat! sabat ! Mais il est plus probable que les chrétiens, qui n'avaienj; pas moins d'horreur pour les Juifs que pour les sorciers, ont affecté de les confondre les uns et les autres dans la même réprobation en leur attribuant le môme culte, les mêmes mœurs, les mêmes profanations.

Lapkis ancienne description du Saboat diabolique se trouve dans une lettre du pape Grégoire IX,

adressée collectivement à l'archevêque de Mayence, à l'évêque d'Hildesheim et au docteur Conrad, en 1234, pour leur dénoncer les initiations des hérétiques stadingiens : « Quand ils reçoivent un novice, dit Grégoire IX, et quand ce novice entre pour la première fois dans leurs assemblées, il voit un crapaud d'une grandeur énorme, de la grandeur d'une oie ou plus. Les'uns le baisent à la bouche; les autres, par derrière. Puis, ce novice rencontre un homme pâle, ayant les yeux très-noirs, et si maigre qu'il n'a que la peau et les os : il le baise, et le sent froid comme une glace. Après ce baiser, il oublie facilement la foi cathoHque. Ensuite, ils font ensemble un festin, après lequel un chat noir descend derrière une statue qui se dresse ordinairement dans le lieu de l'assemblée. Le novice baise le premier ce chat par derrière; puis, celui qui préside à l'assemblée et les autres qui en sont dignes. Les imparfaits reçoivent seulement le baiser du maître, ils promettent obéissance ; aprèè quoi ils utent les lumières, et commettent entre eux toutes sortes d'impuretés. » Yoy. VHist. ecclés. de Fleury, t. XVII, p. 53.) Voilà bien le Sabbat que le seizième siècle nous a décrit souvent et avec de si minutieux détails : mais cette assemblée d'hérétiques stadingiens, quoique semblable au Sabbat des sorciers, tient à l'histoire de l'hérésie, plutôt qu'à celle de la sorcellerie.

Le Sabbat proprement dit, qu'il remonte ou non à la plus haute antiquité, n'a été bien coçnu qu'au quinzième siècle, lorsque l'Inquisition s'en est occupée sérieusement dans une multitude de procès

OÙ les pauvres sorciers énuméraient avec une sorte d'orgueil les merveilles monstrueuses dont ils avaient été les témoins, les acteurs et les complices. C'est d'après les interrogatoires subis par ces fous pervers, que nous pouvons avec certitude dévoiler les principales œuvres d'iniquité qui avaient pour théâtre le Sabbat des sorciers. La plupart des historiens qui ont recueilli ces archives lamentables de la superstition humaine, étaient doués d'une foi robuste, inébranlable, et mettaient volontiers sur le compte du diable tous les crimes que lui imputaient ses crédules sujets. Après avoir rassemblé un petit nombre de ces témoignages attristants, nous demeurons convaincus que, si l'imagination avait une invincible influence sur les sensations des démonomanes, la fraude et la ruse abusaient souvent de leur faiblesse morale au profit de la lubricité des uns et au préjudice de la pudeur des autres.

Les sorcières, qui voulaient aller au Sabbat, commençaient à s'y préparer par des invocations, se mettaient toutes nues, se graissaient le corps avec certain onguent, et, à l'heure dite, au signal convenu, un ramon ou balai entre les jambes, elles s'élevaient dans les airs à une hauteur considérable, après s'être échappées de leur domicile par la cheminée. Ordinairement, elles rencontraient, à l'orifice du tuyau delà cheminée, de petits diables qui n'avaient pas d'autre métier que de les transporter à travers l'espace. tantôt elles étaient assises à califourchon sur les épaules de ces diablotins, tantôt elles étaient suspendues à leur queue ou accrochées à leurs cor-

nés. EUes se présentaient, nues, au Sabbat, toutes reluisantes de cette graisse magique, qui les rendait invisibles et impalpables, excepté pour les démons et les sorciers. La recette au moyen de laquelle oa composait l'onguent destiné aux familiers du sabbat, se trouve encore formulée dans les livres de ma*gie ; mais elle a perdu sans doute toute sa vertu, puisqu'on ne l'emploie plus guère. Autrefois, elle n'était pas inutile pour décupler les forces physiques que chacun avait à dépenser dans ces orgies infernales.

Sorcierset sorcières, une fois oints de leur graisse magique, arrivaient donc nus au sabbat et en revenaient nus. Cette nudité complète témoigne assez que le sabbat était un rendez-vous de prostitution abominable.

Bodin raconte plusieurs histoires, dont il faut lui laisser la responsabilité, pour nous apprendre comment femmes et hommes s'en allaient à ces assemblées nocturnes. Un pauvre homme, qui demeurait près de Loches en Touraine, s'aperçut que sa femme s'absentait la nuit, sous prétexte de faire la lessive chez une voisine; il la soupçonna de se débaucher, et il la menaça de la tuer, si elle ne lui déclarait pas la vérité. La femme avoua qu'elle se rendait au Sabbat , et elle offrit d'y mener son mari avec elle. « Ils se graissèi^ènt tous deux, » et le diable les transporta, dans l'espace, de Loches aux landes de Bordeaux. Le mari et la femme se virent là en si belle compagnie de sorciers et de démons, que l'homme eut peur, se signa et invoqua le nom de Dieu Aussitôt tout disparut, même la femme de cet apprenti sorcier, (j[ui

« se trouva tout nud, errant par les champs, jusqu'au matin. »

Voici une autre anecdote à peu près semblable. Il no d a moiselle était couchée ù Lyon avec son amant: celui-ci ne dormait pas. La fille se lève sans bruit, allume une chandelle, prend une boîte d'onguent, et s'en frotte tout le corps; après quoi, elle est « transportée. » Le galant se lève ensuite, se sert de la même graisse comme il a vu sa ribaude s'en servir, et prononce les paroles magiques qu'il a retenues. Il arrive au Sabbat sur les pas de cette fille ; mais sa frayeur est si grande, à la vue des diables et de leurs hideuses postures, qu'il recommande son âme à Dieu. « Toute la compagnie disparut, dit Bodin, et luy se trouva seul, tout nud, qui s'en retourna à Lyon, où il accusa la sorcière, qui confessa et fut condamnée à être brûlée. »

Cependantl'emploid'un onguent sur le corps de la personne qui voulait être transportée au Sabbat, n'était pas toujours indi.sponsable, surtout chez les sorcières de profession, lesquelles n'avaient qu'à mettre f-ntre leurs jambes un balai ou un bâton pour voler comme une flèche à travers les airs jusqu'au lieu de la réunion diaboliqjfe, Bodin assure que ce bâton ou balai suffisait aux sorcières de France, qui le chevauchaient très-habilement, « sans graisse et sans onction, » tandis que les sorcières d'Italie se graissaient de pied en cap, avant de monter sur un bouc barbu qui les menait au Sabbat.

Cette différence des moyens de transport aérien^ usités par les sorcières, explique la diversité de leur

costume dans les anciennes gravures qui représentent les mystères du Sablât: les unes sont nues, ce sont celles qui ont été ointes : les autres sont vêtues, ce sont celles qui, comme le dit De Lancre, « vont au Sabbat sans estre oinctes ni graissées de chose quelconque, et ne sont tenues de passer par les tuyaux des cheminées. «On remarque la même dis. tinction parmi les sorciers, dont l?s plus jeunes n'ont aucun vêtement, tandis ({ue les vieux porteiU de longues robes à capuchon.

Les démonologuos ne sont pas d'accord sur ce qui se passait au Sabbat: d'où l'on peut çwicli.re qu'il s'y passairteancoup de choses, la plupart ridicules, quelques-unes infâmes. Après avoir lu et comparé toutes les descriptions qui nous restent du Sabbat, on reconnaît que cet horrible mélange des sexes et des âges ne devait avoir quun seul objet, la débauche, et que cette débauche se traduisait de quatre manières , par l'adoration du bouc, par des festins sacrilèges, par des danses obscènes, par le commerce impudique avec les démons. Ces quatre principales fonctions du Sabbat, à toutes les époques et en tous les pays, sont dûment établies et constatées dans les interrogatoires et les enquêtes des procès de sorcellerie.

On ne saurait trop dire en quoi consistait l'adoration du bouc; et l'on est autorisé à croire que les pratiques, toujours détestables, de cette adoration, variaient suivant les heux et les temps; elle se composait ordinairement d'une sorte d'hommage, suivi d'investiture diabolique et accompagné de redc-

vanco, le tout imité des usages de la féodalité. Le nouveau feudatajre du diable l'acceptait pour soigneur et maître, lui prêtait le serment de vasselage, lui offrait une redevance ou un sacrifice, et recevait en échange les stigmates ou les marques de l'enfer. C'était là le fond de la cérémonie, qui se pratiquait de bien des façons, avec une prodigieuse recherche d'impudicités effroyables.

Le diable, qui présidait partout au Sabbat ou qui s'y faisait représenter par un de ses lieutenants, affectait ordinairement de prendre la figure d'un bouc gigantesque, blanc ou noir. On sait qne cet animal fut toujours le symbole de la lubricité. Le bouc du Sabbat offrait pourtant plus d'une particularité caractéristique. Selon les uns, il portait deux cornes au front et deuxà l'occiput, ou seulement trois cornessurla tête, avec une espèce de lumière dans la corn-^ du milieu; selon les autres, il avait au-dessus de la queue « un visage d'homme noir. » (Voy. le Traité de Vinconstance des dénions, par De Lancre, p. 73 et 128.)

Le diable prenait aussi la forme de quelques autres animaux non moins lubriques que le bouc. « J'ay veu quelque procédure, estant à la Tournelle, raconte le bonhomme De Lancre, qui peignait le diable au Sabbat comme un grand lévrier noir, par fois comme un grand bœut d'airain couché à terre, comm(^ un bœuf naturel qui se repose. » Quelquefois, Satan ou Belzebut venait recevoir l'adoration de ses sujets ou sujettes, sous la forme d'un oiseau noir, de la grandeur dune oie.

Mais, dans bien des circonstances, le diable s'at-

tribuait la forme humaine, en y ajoutant certains attributs de sa puissance infernale: tantôt il était rouge et tantôt noir ; tantôt ii avait un visage au bas des reins; tantôt il se contentait d'un double visage devant et derrière la tête, comme le dieu païen Janus. En certains cas, il adoptait une configuration très-étrange, dont un passage du traitéde Prierias, que nous citons plus loin, nous donnera la raison. « D'autres disent, rapporte De Lancre, qu'au Sabbat le diable est comme un grand tronc d'arbre, obscur, sans bras et sans pieds, assis dans une chaire, ayant quelque forme de visage d'homme grand ot affreux. » Enfin, après avoir recueilli religieusement toutes les opinions relatives à la personne du diable, De Lancre trace lui-même ce portrait d'après le vif : « Le diable, au Sabbat, est assis dans une chaire noire, avec une couronne de cornes noires, deux cornes au cou, une autre au front avec laquelle il esclaire l'assemblée, des cheveux hérissez, le visage pasle et trouble ; les yeux ronds, grands, forts ouverts, enllammez et hideux ; une barbe de chèvre, la forme du col et tout le reste du corps mal taillez, le corps en forme d'homme et de bouc, les mains et les pieds comme une créature humaine, saufque les doigts sont tous esgaux et niguz,s'appointans par les boutz,armez d'ongles, et les mains courbées en forme de pattes d'oye, la qufue longue romme celle d'un asne, avec laquelle il couvre ses partie.^ honteuses. Il a la voix effroyable et sans ton, lient une grande gravité et superbe, avec une contenance d'une personne mélancholique et ennuyée. »

Tel était le redoutable maître à qui les sorcières et sorciers prêtaient serment de foi et hommage dans les assemblées du Sabbat. « Il se trouve nombre infiny de telles gens qui aderent le bouc et 1^ baisent aux parties du derrière. » Ce fut le fameux sorcier Trois-Échelles, qui le déclara en ces propres termes au roi Charles IX. (Voy. la Démonomanie, liv. II, chap. IV. ) De Lancre parle, en plusieurs endroits de ce baiser deshonnête, qui s'adressait souvent aux parties honteuses du diable : « Le cul du grand maître, dit-il (p. 76), avoit un visage derrière, et c'est le visage de derrière qu'on baisoit, et non le cul. » Mais, selon les aveux d'uno fille nommée Jeanne Hortilapits, demeurant à Sare, laquelle n'avait pas quatorze ans lorsqu'elle fut livrée à la pros" titution du Sabbat : « les grands baisent le diable au derrière, etluy, au contraire, baise le derrière aux petits enfants. » Le diable urinait ensuite dans un trou, et les vieilles sorcières venaient tremper des plumes de coq dans le liquide infect et brûlant, dont elles aspergeaient l'assistance. C'était là, on le voit, une exécrable parodie des "cérémonies de la messe.

« Parfois, au Sabbat, raconte encore De Lancre, on adore le diable, le dos tourné contre luy ; parfois, les pieds contre-mont, ayant allumé quelque chandelle de poix fort noire à la corne dn milieu, et on lui baise le derrière ou le devant. » Dans le procès de plusieurs sorcières qui furent jugées et condamnées au feu, à Verdun, en 1445, ces malheureuses avouèrent qu'elles étaient « servantes de tous les

ennemys d'enfer, » et qu'elles avoient fait très-énormes péchez. Elles avaient toutes un nom de diablerie : « l'une faisoit hommage à son maistre de baisicr son dos; l'autre, de baisier son par-derrière; une autre, de baisier en la bouche. » (Voy. VHisloire des sciences dans le pays Messin, par Emile Bégin.)

Outre le baiser, il y avait l'offrande; mais les écrivains ex professe ne disent pas exactem nt en quoi elle consistait. Etait-ce simplement une petite pièce de monnaie, en potin, offrant une image fantastique, comme on en a trouvé dans des fouilles en Alsace? Etait-ce un emblème mystérieux, comme un œuf de serpent, une branche de buis ou de verveine, une dent de loup, ou tel autre objet accrédité dans les œuvres de magie noire?* Nous no sommes pas loin do regarder cette offrande comme une initiation impudique, par laquelle le néophyte se donnait corporellement à Satan, et s'inféodait à lui par un acte charnel. Aussi, ^étendait-on que le diable « délivre un pou d'argent à ceux qui lui ont baisé le derrière.» (Voy. les(7/i?'o/iîgMe5de Monstrelet, édit. de 1572, in-fol., t. III, fol. 84).

Puis, venaient les stigmates diaboliques. Le chef du Sabbat, Satan ou Belzebut, marquait ses adorateurs comme on marque les moutons d'un troupeau . Cette marque était faite avec l'extrémité ardente du sceptre que le roi des ténèbres portait à la main ou bien avec une de ses cornes. Les sorciers se trouvaient ainsi marqués entre les lèvres ou sur la paujiière, sur l'épaule droite ou aux fesses; les femmes, sur la cuisse ou sous l'aisselle, ou à l'œil gauche, ou

aux parties secrètes, dette marque indélébile représentait, soit un lièvre, soit une patte de crapaud, soit un chat, soit un chien. C'était à ces différents signes qu'on reconnaissait les associés du démon.

L'adoration terminée, avec une foule de pratiques aussi bizarres que révoltantes, on célébrait la fête, par des banquets, d^s chants et des danses, pour se préparer aux travaux du Sabbat. Au dire de quelques sorcières plus candides que les autres, ces repas, servis sur une nappe dorée, offraient à l'appétit des convives « toutes sortes de bons vivres avec pain, sel et vin. » Mais, selon la plupart des témoins oculaires, ce n'était que crapauds, chair de pendus, charognes déterrées dans les cimetières, corps d'enfants non baptisés, bêtes mortes, le tout sans sel et sans vin. On n'en bénissait pas moins la table; on faisait à l'entour une procession, avec chandelles allumées , et l'on chantait des chansons impies en l'honneur du démon, quittait le roi du festin. Il est donc probal^le que ces orgies mensales avaient pour objet d'échauffer les sens de l'assemblée, et de la préparer aux actes monstrueux qui accompagnaient ou complétaient la ronde du Sabbat.

Cette ronde s'exécutait de bien des manières, et chacun de ceux qui y avaient figuré la décrivait avec des particularités nouvelles. On ne peut douter néanmoins que le but principal de la danse, si toutefois c'était une danse, ne fut une odieuse surexcitation à la débauche ; car cette danse donnait lieu aux postures les plus indécentes, aux pantomimes les plus infâmes; la plupart des danseurs et danseuses étaient

tout à fait nus ; quelques-uns, en chemise, avec un gros chat attaché au derrière; presque tous, ayant des crapauds cornus sur l'épaule. On criait, en àansant: Ha7\ har, diable, diable, saute ici, saute là, joue ici, joue là ; et tous les spectateurs, les vieux nécromans, les sorcières centenaires, les démons vénérables, répétaient en chœur : Sabbat, sabbat! Il y avait des coryphées des deux seses, qui faisaient de prodigieuses culbutes et des tours de force incroyables, pour animer la luxure chez les spectateurs , et pour donner satisfaction à la malice de Satan. ^

La ronde continuait ainsi jusqu'aux premières lueurs du matin, jusqu'au chant du coq ; et tant qu'elle durait, au bruit des voix et des instruments infernaux chaque couple se livrait tour à tour, avec une ardeur frénétique, à la plus épouvantable débauche. C'est alors que se commettait le quinzième crime capital, dont les sorciers pouvaient se rendre coupables vis-à-vis de la loi divine et humaine : la copulation charnelle avec le diable. ( Voy. la Démonomanie, liv. IV, chap. 5.)

Les jurisconsultes de ladémonomanie ont cherché à caractériser la nature de ce crime , d'après les témoignages des patients qui l'avaient commis. Voici ^ ce que Nicolas Remy [Remigius] avait cru pouvoir constater, au sujet des caresses immondes que les habitués du Sabbat déclaraient avoir reçues des démons : v( Hic igitur, sive vir incubet, sive succubet femica, iiberura in utroque vasenatura^ débet esse ofûcium , nihilque omnino intercedere quod id vel

minimum moretur atque impediat, si pudor, metus hoiTor, sensusque aliquis acrior ingruit; illicet ad irritum redeunt omnia e lumbis, effœtaque prorsus sit natura. » [DemonolatrisB libri très, Lugd., 1595, p. in-fol., p. 55.) Il résulte delà que les sorciers eux-mêmes n'étaient pas moins exposés que les sorcières à la souillure diabolique.

Cependant , plus d'un théologien , plus d'un criminaliste a voulu prendre la défense des démons , et prouver qu'ils avaient en horreur le péché contre nature ; mais on ne paraît pas avoir léussi à réhabiliter à cet égard l'Esprit du mal ; car Sylvestre Frierias, qui écrivait son fameux traité De strigimagarum dsemonumque mirandis , sous les yeux de l'Inquisition romaine , a soutenu doctoralement que la sodomie était une des prérogatives du diable : « Universaliter strigimagae, quae in ejusmodi spurcitiis versantur, aliquid turpissimum (quod tamen scribam) astruunt , videlicet dœmonem in cubum uti membro genitali bifurcato , ut simul in utroque vase abutatur. » (Édit. de Rome, 1575, p. 150.) Bayle , pour exprimer ces énormités qui s'étaient produites dans l'imagination effrénée tles démonomanes , avait forgé un mot que les théologiens et les criminalistes ne paraissent pas avoir adopté : il appelle péché sur-contre-nature l'emploi alternatif ou simultané , que le diable hermaphrodite faisait ordinairement'de l'un et de l'autre sexe, au Sabbat.

L'inquisiteur lorrain Nicolas Remy s'était attaché curieusement à reconnaître les caractères de la copulation charnelle avec les démons ; il avait inter-

rogé avec soin les malheureuses victimes de la tyrannie-diabolique, et il finit par conclure que rien n'était plus douloureux que de subir les caresses de l'Esprit immonde : At hoc quinohis islos concubitus succubiiusque dœmonum memorant, uno ore loquen-^ tur omnes, nihil ris frigidius, ingraiiusque quicquam fingi aut diciposse. Tous étaient d'accord sur l'impression d'horreur glaciale , qu'ils avaient ressenlie dans les bras du démon : frigido, injucundo, atque effœiocoUu. Un grand nombre de sorcières en restaient infirmes ou malades pour le reste de leurs jours, Nicolas Remy, qui n'imposait aucun frein de décence à ses questions , avait obtenu d'incroyables aveux, de la part des rihaudes du diable; C6S pauvres folles que le Sabbat vouait de bonne heure à une mystérieuse prostitution , ne rougissaient plus de dévoiler tous les détails de l'affreux commerce qu'elles avaient eu avec les démons. On peut faire , en quelque sorte la physiologie erotique de Satan , d'après les déclarations formelles que Nicolas Remy tenait de la bouche môme des sorcières émérites de son temps, notamment d'AHce, de Claudine, de Nicole et de Didace, qui avaient fréquenté les assemblées nocturnes dans les montagnes des Vosges.

Le latin seul nous autorise à citer ce singulier passage , dans lequel le démonologue passe en revue avec une naïveté licencieuse les reproches amers que la plupart des sorcière^ adressaient à leurs incubes : « Alexia Drigaea recensuit ditmoni suo penem , cum surrigebat tantum semper extitisse , quanti essent subices focarii , que s tum forte prae-

sentes digito demonstrabat ; scroto, ac coleis nullis inde pendentibus. Claudia Fellaea expertam esse se saepius inst-ar fusi in tantam vastitatem turgentis , ut sine magno dolore contineri à quantumvis «apace muliere non posset. Gui astipulatur et illud Nicolaeae Moreliae , conquerentis sibi , quoties à tam misero concubitu discedebat, decumbendum perinde fuisse, ac si diutina aliqua , ac vehementi exagitatione fuisset debilitata. Retulit et Didatia Miremontana, se, licet virum multos jamannos passa esset, tamen tam vasto, turgidoque daemonis sui inguine extensam sempeP" fuisse , ut substrata lintea largo cruoro porfundoret. Et communis fere est omnium querela, perinvitas se àdaemone suo comprimi, non prodesse tainen quod obluctantur. »

On croirait que Nicolas Remy se proposait de démontrer que les sorcières , dans les actes de la possession diabolique, étaient moins criminelles que malheureuses ; car elles ne cédaient jamais qu'à l'obsession et à la contrainte ; elles ne cherchaient pas même dans le péché les délices qui en sont l'attrait; elles servaient passivement, malgré elles et en gémissant, aux exécrables plaisirs du démon, sans pouvoir se soustraire à cette servitude avilissante et maudite. On n'en brûlait pas moins sans pitié toutes les sorcières convaincues d'avoir chevauché avec le diable.

Il était donc avéré quele Sabbat, sous prétexte de sorcellerie et de magie , ouvrait un sombre et vague champ à la démoralisation la plus coupable ; ainsi, ce n'étaient pas seulement les démons qui en fai-

saient les frais et qui en avaient l'odieux profit : on doit supposer même que bien souvent le diable n'y figurait qu'en peinture; mais il en était toujours l'âme et la pensée. Le Sabbat, en général , dégagé de son appareil infernal et fantastique, se réduisait, à un congrès de débauche, dans lequel l'inceste, la sodomie et la bestialité se donnaient pleine carrière. De Lancre , sans vouloir atténuer les torts qu'il attribue à V inconslance des dé morts , est bien obligé lui-même d'avouer que le diable avaitmoinsde part qu'on ne le disait, aux abominations du Sabbat. « La femme, dit-il (p. 137), se joue en présence de son mary, sans soupçon ni jalousie ; voire il en est souvent le proxénète ; le père dépucelle sa fille , sans vergogne ; la mère arrache le pucelage de son fils , sans crainte; le frère, de sa sœur, etc. » On comprend que tout sorcier était, aux yeux de la loi , réputé incestueux , par cela seul qu'il avait assisté au Sabbat, n'eût-il ni père , ni mère . ni frère , ni sœur. Le neuvième crime commun aux sorciers , selon les Canons de l'Eglise, fut toujours l'inceste , ■ qui est le crime , dit Bodin , duquel les sorciers sont blasphémez et convaincus de toute ancienneté ; car Satan leur fait entendre qu'il n'y eust oncques parfait sorcier et enchanteur, qui ne fust engendré du père et de la fille ,.ou de la mère et du fils. »

Nous trouvons une description circonstanciée des œuvres du Sabbat, dans l'arrêt prononcé par le tribunal d'Arras en 1 't60 , contre cinq femmes et plusieurs hommes accusés de vauderie ou de sorcellerie. Parmi les condamnés, en remarquait un peintre,

un poète et un abbé , âgé de soixante-dix ans, qui avait été vraisemblablement le principal acteur de ces débauches inouïes , auxquelles se mêlait un reste d'hérésie vaudoise. «Quand ils voulîoient aller à la vauderie (c'ost-à-dire au Sabbat), d'ung oignement que le diable leur avoit baillé , ils oindoient une vergue de bois bien petite , et leurs palmes (doigts), et leurs mains ; puis moctoient celle verguette entre leurs jambes, et tantost ils s'envoloient où ils vouloient estre, par-dessus bonnes villes, bois et eaues, et les portoit le diable au lieu où ils debvoient faire leur assemblée. Et , en ce lieu, trouvoient, Fung l'autre, les tables mises, chargiées de vianles : et illecq trouvoient ung diable en forme de boucq , de quien (chien), de singe et aucunefois d'homme, et là faisoient oblations et homamiges audict diable et l'adoroient , et luy donnoient les plusieurs leurs âmes, et à peine tout ou du moings quelque chose de leurs corps. Puis , baisoient le diable en forme de boucq , au derrière, c'est au cul, avec candeilles ardentes en leurs mains... Et après qu'ils avoient touts bien bu et mangié , ils prenoient habitation charnelle touts ensemble, et mesme le diable se mectoit en forme d'homme et de femme , et prenoient habitation , les hommes avec le diable en forme de femme , et le diable en forme d'homme avec les femmes. Et même illecq commectoient le péchié de Sodome , de bougrerie, et tant d'aultres crimes, si très-forts puants et énormes . tant contre Dieu que contre nature, que ledict inquisiteur dict qu'il ne les oseroit nommer, po:ir doubte

que les oreilles innocentes ne fussent adverties de si villains crimes, si énormes et si cruels, « Mémoires de Jacques Duclerq , liv. IV. ch. 4.)

Bodin, qui croyait fermement à la copulation charnelle avec les diables, et qui en parle dans plusieurs endroits de sa Démonomanie , ne semble pas s'être préoccupé des désordres antiphysiques auxquels le démon se livrait à l'égard des sorciers et surtout des sorcières. Il partageait sans doute l'opinion des démonologues , qui n'ont pas voulu que le péché contre nature fît moins d'horreur aux diables qu'aux hommes. On peut néanmoins , sans faire injure aux fils de Satan , présumer qu'ils n'étaient pas plus réservés, sur ce point, au Sabbat, que dans l'enfer.

Or, un moine anglais d'Evesham, qui descendit en enfer, l'an 1196, sous la conduite de saint Nicolas, raconte ainsi ce qu'il y vit de plus extraordinaire : « Il y a un supplice abominable , honteux et horrible plus que les autres , auquel sont condamnés ceux qui , dans leur vie mortelle , se sont rendus coupables de ce crime qu'un chrétien ne peut nommer, et dont les païens même et les gentils avaient horreur. Ces misérables étaient assaillis par des monstres énormes, qui paraissaient de feu, dont les formes hideuses et épouvantables dépassent tout ce que l'imagination peut concevoir. Malgré leur résistance et leurs vains efforts , ils étaient contraints de souffrir leurs abominables attouchements. Au milieu de ces accouplements atfreux , la douleur arrachait à ces infortunés palpitants des rugisse-

ments. Bientôt ils tombaient privés de sentiment et comme morts ; mais il leur fallait revenir à la vie et renaître denouveau pour le supplice... 0 douleur! la foule de ces infâmes était aussi nombreuse que leur supplice... Dans cet horrible lieu, je ne reconnus ni ne cherchai à reconnaître personne, tant l'énormité du crime, l'obscénité du supplice et la .puanteur qui s'exhalait, m'inspiraient un insurmontable dégoût. » (Grande Chronique, de Mathieu Paris, trad. par A. Huillard «Breholles , t. II p, 265.)

Les sorciers ne se faisaient donc pas scrupule d'imiter les mœurs du diable , qui leur donnait ainsi l'exemple des vices les plus détestables, non-seulement dans les enfers , mais encore sur la terre. Le Sabbat fut de tout temps et dans tous les pays , une école de sacrilège et d'impureté. C'est là que s'assemblent tous les sorciers et sorcières, dit Antoine de Torquemada dans son Hexameron, « et plusieurs diables avec eux, en forme de gentilshommes et belles femmes , et se meslent ensemble à rebours , accomplissant leurs desordonnez et sales appétits. »

Les choses ne se passaient pas autrement, en dehors même du Sabbat, lorsque Satan avait affaire aux hommes. Du temps de Guibert de Nogent, qui raconte cette tentation diabolique, un moine, dans une grave maladie , avait reçu les soins d'un médecin juif, fort expert en maléfices ; il eut la fatale idée de voir le diable; celui-ci, mandé p^r le juif, se présenta au chevet du lit du moine et lui promit la santé, la richesse et la science , en échange d'un

sacrifice. « Eh! quel sacrifice? demanda le moine. — Le sacrifice de ce qu'il y a de plus délicieux dans l'homme. — Quoi donc? » Et le démon eut l'audace de s'expliquer. « 0 crime! ô honte! dit Guibert de Nogent (De viid sud, lib. I, cap. 26), et celui de qui l'on exigeait une telle chose était prêtre!... Et le misérable fit ce qu'on lui demandait. Ce fut donc par cette horrible libation , qu'il en vint à renier la foi chrétienne. »

Les sorciers , de même que leur infernal patron , avaient d'étranges caprices ; ils enlevaient souvent les parties sexuelles des victimes de leur méchanceté, et ils consacraient ces tristes débris aux maléfices du Sabbat. « Ils n'ont pas, dit Bodin, la puissance d'oster un seul membre à l'homme, horsmis les parties viriles, ce qu'ils font en Allemagne , faisans cacher et retirer au ventre les parties honteuses. Et, à ce propos, Spranger récite qu'un homme, à Spire, se pensant privé de ses parties viriles, se fîst visiter par les médecins et chirurgiens, qui n'y trouvèrent rien ny blessure quelconque; etdepuis, ayant appaisé la sorcière qui l'avoit offensé, il fut restitué. » Cet attentat de la sorcellerie contre la virilité se renouvelait très-fréquemment sous le nom de nœwd de Vaguillette ; et quand le sorcier ne pratiquait pas sur le patient la castration magique , il lui ôtait et s'appropriait, pour ainsi dire, l'âme et la puissance de son sexe. Les démonologues ont interprété le fait, en disant que le diable acceptait en offrande les attributs et les trophées de la luxure, tandis que les sorciers s'en réservaient l'usage pour leur propre

compte, aûn- de subvenir aux actes monstrueux du Sabbat.

Parmi ces ados , il faut comprendre le crime de la bestialité , qui paraît avoit été fort ordinaire dans les assemblées nocturnes des sorciers. Ce crime exécrable, si fréquent chez les anciens peuples, ne se montrait, chez les modernos, que de loin en loin dans les tribunaux, où il rencontrait invariablement l'application de la peine capitale : le coupable était brûlé vif avec son complice ,quel que fût le rang que ce dernier occupât dans l'échelle des êtres animés. Mais lemême crime se trouvait inhén^ntà celui de la sorcellerie, et la jurisprudence du Moyen- Age voulait que tout individu de l'un ou de l'autre sexe, qui avait figuré au Sabbat, fût par cela seul, suspect de bestialité.

Bo lin ne s'e-xprime, à cet égard, qu'avec une réserve qui témoigne de l'horreur que lui inspirait un pareil sujet. « Et quand la Loy do Dieu, dit-il, en citant le chapitre "2"2 de l'Exode, défend délaisser vivre la sorcière, il est dit, tôt après, que Celuy qui paillardera avec la besie brute, quil sera misa mort. Or, la suite des propos *de la Loy de Dieu touche ouvertement les vilenies et meschancetez incroyables; comme qirand il est dit: Tune présenteras point à Dieu te loyer de la paillarde ny le prix du chien l Cela touche la paillardise des meschantes avec les chiens. * Bodin avait parlé ailleurs de cette infamie, qu'il hésitait à considérer comme un acte personnel du démon. « Quelquefois, disait-il, i'appetit bestial de quelques femmes fait croire que c'est

un démon, comme il advint en l'an 1566, au diocèse de Gûloigne, Il se trouva, en un monastère un chien qu'on disoit estre un démon , qui levoit les robbes des religieuses, pouren abuser. Ce n'estoit point un démon, comme je croy, mais un chien naturel. Il se trouva à Toulouse une femme qui en abusoit en ceste sorte, et le chien devant tout le monde la vouloit forcer4 Elle confessa la vérité et fust brûlée. »

Cependant Bodin n'avait qu'à se rappeler la description du Sabbat, où Satan affectait la forme de chien ou de taureau, ou d'âne, ou de bouc, pour recevo'r les sacrifices de ses adorateurs : aussi, se reproche-t-il presque aussitôt d'avoir innocenté Satan aux dépens de l'espèce humaine : « Il se peut faire , dit-il en se ravisant , que Satan soit envoyé de Dieu , comme il est certain que toute punition vient de luy, par ses moyens ordinaires ou sans moyen, pour venger une telle vilanie : comme il advint, au monastère du Mont-de-Hesse en Allemaigne, que les religieuses furent démoniaques; et voioit-on, sur leurs licts, des chiens qui attendoient impudiqu^ment celles qui estoient suspectes d'en avoir abusé et commis le péché qu'ils appellent le péché muet.» [Démonomanie des sorciers, liv. III ch. 6).

Bayle, dans ses Réponses aux Questions à! un Provincial, semble avoir voulu expliquer et motiver tousles déportements qu'on attribuait aux sorcières, en prouvant que la plupart de ces sorcières étaient de vieilles débauchées qui ne trouvaient plus à sa-

tisfaire leur imagination et leurs sens dépravés , que dans un commerce surnaturel et diabolique. « Tel étoit, avant le déluge, 1? goût des démons, dit-il au chapitre 57 : ils n'en vouloient qu'aux belles; ils sont devenus moins délicats avec le temps, et les voilà enfin dans une autre extrémité: ils n'en veulent qu'à la laideur de la vieillesse. Ce n'est plus qu'avec des vieilles qu'ils se marient, s'il est permis de se servir de ce mot dans le commerce charnel qu'ils ont avec les sorcières, et qui commence régulièrement après le premier hommage qu'elles rendent au président du Sabbat, et se continue ensuite toutes les fois qu'elles retournent ùc cette assemblée, 7ion aliter hœc sacra constant, sans compter les extraordinaires. (Voy. Bodin aux chap. 4 et 7 du Ile livre de sa Démonomanie , et Antonio de Torquemada.) On n'oublia pas de dire que, vu la figure qu'ils prennent et l'hommage qu'ils exigent, les plus laides bouches seroient encore trop belles, similes habent lahia lactucai, ajoute-t-on proverbialement. (Voy. Torq :emada, J ardin de flores eu riosas. Anvers, 1575, in-12, p. 294.) ..

Tous les écrivains qui ont apporté un esprit de critique et de philosophie dans l'examen des arcanes delà sorcellerie, so sont rendus compte de l'espèce de fureur utérine, que le diable surexcitait plutôt chez les vieilles que chez les jeunes femmes. Le savant et grave pro fesseur Thomas Erastus avoue, il est vrai, qu'on rencontrait des sorcières de tout âge; il démontre doctoralement que la plupart étaient âgées, parce que la vieillesse, dans certai-

nés natures féminines, exalte les passions physiques aulieudeles éteindre. « Avant d'être sorcières, dit-il, ces femmes-là étaient libidineuses, et elles le deviennent de plus en plus dans leurs rapports avec les démons, n II les compare avec de vieilles chèvres qui vont sans cesse au-devant des caresses du bouc: Hinc proverbio apudnostros factus est locus, vetulas capras Ubentius lingere sales juvenculis.. 11 ajoute qu'on ne doit pas s'étonner que des femmes qui ont perdu toute crainte de Dieu et toute pudeur sexuelle, se livrent à des excès que l'âge n'épargne pas même à d'autres femmes, qu'il faut plaindre plutôt que blâmer : Quis dubitet illas immodestius , majoreque ardore, ad impurilalem. sine rationis frœno aiit infamiœ metUy brutorum instar ferri ? (Voy. le traitéde Th. Erastus, De lamiis, p. 30 et 113.)

Les démons, ces maîtres d'impureté, comme les appelle un mystique, n'étaient que trop en<iins à donner carrière à leuis sales et bizarres imaginations; on ne pouvait rester dans leur compagnie , sans y contracter les plus déplorables habitudes. La sorcellerie était une académie de perdition où l'homme et le diable semblaient lutter d'incontinence. L'initiation consistait toujours en quelque horrible péché, dans lequel Satan avait sa part.

Ainsi, pour ne citer qu'un seul fait entre mille, la sybille de Norcia, sf célèbre au moyen âge comme reine d'une école de magie où l'on allait en foule se faire initier, accueillait d'une singuhère façon les disciples qu'elle appelait dans sa caverne.

« La sibylle et tous ceux qui habitoient son

roïaume, dit Bayle {Réponses aux questions d'un Provincialf chap. 58), prenoient chaque nuit la figure de serpent, et il faloit que tous ceux qui vouloient entrer dans la caverne, eussent affaire à quelcun de ces serpents, G'étoit leur début et leur initiation; c'est ainsi que l'on païoit le droit d'entrée (voy. Leandro Alberti, Descritl. di lutta Italia, fol. 278) : La noUe, tanloi mascoli quanto le femine, dovenlano spaventose serpi, irtsieme con la sihilla, e che tulli quelli elle desideramo entrarci, gli besogna primieramente piglio.re lascivi piaceri con le dette stomacose serpi. » Il y avait une continuelle affluence de pèlerins qui venaient tenter l'aventure. La sibylle, sous la forme d'un serpent, donnait audience atout le monde. Pendant ce temps-là, les belles fées qui foimaient sa cour se changeaient aussi en serpents, en lézards, en scorpions et en crocodiles , pour se mêler dans un effroyable Sabbat, où on les voyait, dit le bonhomme Biaise de Vigenère dans ses notes sur les Tableaux de platte peinture de Philostnate, , « demenans un très laid et hideux service. » Malheur au simple mortel qui n'obéissait pas aux ordres de la sibylle ou qui les exécutait mal! Il devenait la proie de l'insatiable lubricité des reptiles, jusqu'à ce qu'il fût délivré par l'heureuse arrivée d'un ermite ou d'un moine.

Il résulte de tojs ces faits et d'une foule d'autres analogues, que la sorcellerie, qui faisaitmoins de dupes que de victimes, a toujours eu pour objet la débauche la plus exécrable. A part un petit nombre de magiciens naïfs et de sorcières convaincues, tout

ce qui était initié servait ou faisait servir les autres à un abominable commerce d'impureté. Le Sabbat ouvrait le champ à ces turpitudes. Tantôt le Sabbat rassemblait une hideuse compagnie de libertins des deux sexes; tantôt il réunissait, au profit de certains fourbes astucieux, une troupe de femmes crédules et fascinées. Ici c'était un moyen de luxure, là c'en était seulement l'occasion. On peut conclure, d'après les aveux mêmes des accusés dans divers procès de sorcellerie, que tout le bénéfice du Sabbat revenait souvent à un seul individu, qui séduisait ainsi des filles en bas âge et qui expérimentait sur elles les odieuses inventions de sa perversité. Dans un grand nombre de circonstances, le rôle du diable appartenait à quelque scélérat émérite, qui abusait de ce rôle affreux pour satisfaire ses horribles caprices, et qui prélevait un tribut obscène sur les misérables soumis à sa domination.

Dans un des derniers procès de sorcellerie, en 1632, le curé Gordet, qui fut jugé et condamné à Épinal, était accusé d'avoir introduit au Sabbat la ribaude Cathelinotte et de l'avoir présentée à maître Persin, homme grand et noir, froid comme glace, etiamincoitii, habillé de rouge, assis sur une chaise couverte de poils noirs et pinçant au front ses néophytes pour leur faire renier Dieu et la Vierge. (Archives d'Épinal, cit. par É. Bégin.)

Dans un procès du même genre, qui avait eu, peu d'années auparavant, une immense publicité, on sut qu'un curé de la paroisse des Accouls, à Marseil- Ig; nommé Louis Gaulïidi, s'était donné au diable,

SOUS la condition qu'il pourrait inspirer de l'amour aux femmes et aux filles en soufflant sur elles. En effet, il souffla sur la jeune Magdelein-', fille d'un gentilhomme provençal, nommé Madole de la Palud, lorsqu'ellen'avait pas encore neuf ans. Il souffla depuis sur d'autres femmes qui n'eurent rien à lui refuser. Magdeleine de la Palud continuait à être, malgré elle, la maîtresse de Gaufridi, qui l'avait fait entrer dans l'ordre religieux de Sainte-Ursule. Enfin , ce séducteur de l'innocence , poursuivi par l'Inquisition, avoua ses crimes et déclara qu'il avait eu plusieurs privautés avec Magdeleine, tant à l'église que dans la maison d'icelle, tant de jour que de nuit; qu'il l'avait connue charnellement et qu'il lui avait ÏTnprimé sur le corps divers caractères diaboliques ; qu'il était allé avec elle au Sa! bat et qu'il y avait fait, en sa présence, une infinité d'actions scandaleuses et impies, à l'honneur de Lucifer. Louis Gaufridi fut brûlé vif, à Aix, sur la place des Jacobins, après avoir fait amende honorable, tête et pieds nuds, la hart au cou, une torche ardente à la main.

On citerait une multitude de procès de sorcellerie, dans lesquels on voit la dépravation morale se couvrir, comme d'un manteau, de la possession dyi diable, et attribuer tous ses méfaits à la tyrannie de l'enfer; mais on reconnaît sans peine que ceux-là même qui prétendaient avoir cédé à une puissance occulte et à un irrésistible prestige, ne croyaient pas toujours à l'intervention des démons. C'étaient ordinairement des libertins honteux, forcés, par état, à vivre dans la continence, ou du moins à cacher

SOUS des dehors respectables reffervescence de leurs passions sensuelles; c'étaient des prêtres, c'étaient des moines, qui s'abandonnaient en secret aux ten^ tations du démon de la chair. Le Sabbat était le rendez-vous de tout ce qu'il y avait de plus pervers: voilà pourquoi il se tenait dans des lieux écartés, au milieu des bois, dans les montagnes, parmi les rochers, et toujours l'endroit affecté à ces assemblées nocturnes, avait eu, de temps immémorial, la même destination.

Il nous paraît donc démontré que les sorciers, du moins la plupart, n'usîdent de la magie, que pour des œuvres de libertinage, et que , si les sorcières étaient souvent de bonne foi, mais aveuglées et fascinées par leur propre imagination, les diables, qui avaient avec elles un commerce régulier, appartenaient tous à la pire espèce des hommes débauchés.

On s'explique parla comment la justice ecclésiastique et séculière sévissait avec tant de rigueur contre les sorciers en général : elle avait compris dans la sorcellerie les actes les plus elï'royables de la dépravation humaine, et quand elle condamnait un sorcier, elle lui apphquait la pénalité de l'inceste, de la sodomie et de la bestiahté, comme s'il était coupable de tous ces crimes. La sorcellerie qui n'étaitautre que la débauche, comme nous croyons l'avoir prouvé, se répandit de si furieuse manière en Europe au seizième siècle, que le fameux Troiséchelles, qui fut condamné au feu en 1571, et qui obtint sa grâce à condition qu'il dénoncerait tous ses complices, dit au roi qu'on devait évaluer à

300,000 le nombre Jes sorciers en France.» Il s'en trouva si grand nombre, riches efc pauvres, dit Bodin, que les uns firent eschapper les autres, en sorte que ceste vei^mine a tousjours multiplié avec un tesmoignage perpétuel de l'impiété des accusez, et de la souffrance des juges qui avoyent la commission et k charge d'en faire le procès. •

L'impunité eut fait de la France entière une vaste arcne de sorcellerie et de libertinage. Il n'y ^vait que 100,000 sorciers dans le royaume sous le règne de François I^^, suivant le calcul du pèreCrespet dans son traité De la Haine de Satan: Troiséchelles, qui s'entendait sans doute en ce genre de statistique, révéla que le nombre avait triplé , en moins d'un demi-siècle. Filesac, docteur de Sorbonne, autre faiseur de statistique démoniaque, écrivait, en 1600, que les sorciers étaient plus nombreux que les prostituées. Il citait, à l'appui de son dire, deux vers de Plante, qui signifient qu'il y a plus de femmes de joie et de proxénètes, que de mouches en été:

Nam nunc lenonmn et scortorum plus est fere. Quam olim muscarum est, cum caletur maxime- Trucul., act- 1, sec- 1-

Puis, il ajoute, dans son traité De IdolahHa magica: « Etiam magos, maleficos, sagas, hoc tempore, in orbe christiano, longe numéro superare omnes fornices et prostibula, et officiosos istos, qui homines inter se convenas*facere soient, nemo negabit. nisi elleborosus existât, et nos quidem tantam colluviem mirabimur ac perhorrescimus. »

Cette dénonciation' n'allait à rien moins qu'à faire juger par l'Inquisition la moitié de la France; mais il ressort des paroles mêmes du grave Filesac, que les jurisconsultes ne voyaient dans la sorcellerie qu'une iorme de la débauche la plus criminelle, et qu'ils étaient obligés de recourir à toute la sévérité des lois, pour réprimer des désordres qui corrompaient les mœurs publiques, et qui auraient fini par détruire la société dans son principe. On avait l'air d'attribuer à la malice du démon une quantité d'actes détestables qui n'accusaient que la perversité des hommes, et l'on se gardait bien de diminuer l'horreur dont la crédulité du vulgaire entouraitle Sabbat ; car, si l'on avait montré les choses sous leur véritable aspect, le Sabbat eût été encore plus fréquenté , tant la curiosité sert de dangereux mobile à la dépravation morale et physique. Les tribunaux se montraient impitoyables envers les sorciers^ mais, à coup sûr, ils savaient, en général, que le diable était bien étranger aux crimes de lèse-majesté divine et humaine que le Sabbat mettait sur le compte ' de la sorcellerie.

On pourrait donc justifier, jusqu'à un certain point, la terrible législation du moyen âge à l'égard des sorciers, et prouver que la ^'ociété était forcée de se défendre ainsi, par le fer et par le feu, contre la gangrène envahissante de l'immoralité publique.

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Voy. aussi les histoires et les traités spéciaux relatifs à des procès de sorcellerie, depuis le Thresor et entière histoire de la triomphante victoire du corps de Dieu sur /'Bs/;ri( malin Beehebut, ohtentte à Lann. l'an 1566, par J» Boulœse (Paris, 1078, in-4), jusqu'aux Factu/ns et arres/ du parlement de Paris contre des bergers sorciers, exécutes depuis peu dans ta province de Brie (HolU, iCgS, id-i2).