LE BŒUF GRAS

La religion chrétienne n'a pas si bien détruit le paganisme, tiLi'il nen soit resté des traces dans nos mœurs et dans nos usages; les fêtes populaires surtout n'ont fait que changer de nom et d'objet, car il faut toujours que le peuple s'amuse, et les plus graves législateurs n'ont pas dédaigné de tolérer ses plaisirs les plus fous. Ainsi les Parisiens consentiraient à perdre un" partie de leurs droits civiques plutôt que la procession du Bœuf-gras.

Cette coutume singulière, qui mêle pour ainsi dire la mascarade de la brute avec celle de l'homme , est susceptible d'une foule d'exphcations également probables ou ingénieuses. Il suffit de passer en revue les différentes opinions des savants qui dépensent volontiers tant de lumières en pure perte pour éclaircir ce qui n'a pas besoin d'être éclairci. Ceux qui voient dans le Bœuf-gras une allégorie ne se tromp:>nt point, mais ils ont peine à en trouver le véri'.able sens.

Est-ce un reste du culte astronomique, parce que cette fête a lieu ordinairempnt àl'équiaoxe du prin- * temps et sous le signe du Taureau, époque vénérée dans les reliiiions antiques à cause de la Nature qui entre en sève? Le zodiaque a joué, en effet, un grand rôle chez les Gaulois comme chez tous les anciens peuples : nos pères adoraient, parmi leurs divinités, le taureau revêtu de l'étole sacerdotale et surmonté de trois grues prophétiques ; on le recormait sur une des pierres druidiques découvertes à Notre-Dame. On peut alors rr^mo.iter au bœuf Apis, symbole de la fécondité de la terre, et chercher notre Bœuf-gras clans les temples de l'Egypte des Pharaons. Par malheur, la res-emblance n'est pas complèfcp, car tuer lo bœuf Apis était un sacrilège que se permirent seuls les soldats vainqueurs de Cambyse.

11 est aussi raisonnable de rendre le Bœuf-gras aux Chinois, qui,dan^ la fête du Printemps, promen^^nt un bœuf et l'immolent après, pour le dépecer en morceaux, que l'empereur envoie à ses mandarins.

Les bœufs n'étaient pab' moins estimés dans la mythologie grocque : Jupiter se métamorphosa en tauieau pour enlever Europe; Cybèle et Triptolème attelaient leurs chars avec des taureaux. Les Romains inventèrent même une déesse des bouchers, nommée Bovma. En France, les bœufs furent en honneur sous les rois de la première race, qui adoptèrent l'attelage de Cybèle et de Triptolème : ces princes fainéants estimaient- fort la lenteur endormante des Fœufs de leurs écuries.