Revue Scientifique

clef. La grotte a l’apparence et la forme d'un petit cabanon dont les parois et la voûte seraient grossièrement taillées dans le rocher. Sa largeur est d’environ À mètre, sa profondeur de 30 mètres, sa hauteur de 4 mètre et demi. Il serait difficile de juger, par son aspect, si elle est l’œuvre de l’homme ou de la nature. L'aire de la grotte est terreuse, noire, humide, brûlante. De petites bulles sourdent dans quelques points de sa surface, crèvent et laissent échapper un fluide aériforme qui se réunit en un nuage blanchâtre au-dessus du sol. Ce nuage est formé de gaz acide carbonique que colore un peu de vapeur d’eau. La couche de gaz a une hauteur de 20 à 60 centimètres. Elle représente donc un plan incliné dont la plus grande hauteur correspond à la partie la plus profonde de la grotte. C’est là une conséquence toute physique de la disposition du sol. L’aire de la grotte étant à peu près au même niveau que l'ouverture extérieure, le gaz trouve une issue au dehors par le seuil de la porte, et coule comme un ruisseau le long du sentier de la montagne. On peut suivre le courant à une assez grande distance. Une bougie qu’on y plonge s’éteint à plus de deux mètres de la grotte. Voici l’expérience que le gardien montre aux visiteurs : il a un chien dont il lie les pattes pour l’empécher de fuir, et qu'il dépose au milieu de la grotte. L'animal manifeste une vive anxiété, se débat, et parait bientôt expirant. Son maitre, alors, emporte hors de la grotte et l’expose au grand air, en le débarrassant de ses liens. Peu à peu l’animal revient à la vie; puis, tout à coup, il se lève et se sauve rapidement, comme s’il redoutait une seconde épreuve. Voilà plus de trois ans que le chien que j'ai vu fait le service, et qu’il est ainsi, chaque jour, asphyxié et désasphyxié plusieurs fois. Sa santé générale est excel-

lente, et il parait se trouver à merveille de ce régime. Ce chien a un instinct bien remarquable : du plus loin qu'il aperçoit un étranger, 1l devient triste, hargneux, aboie sourdement, et est disposé à mordre. Il faut que son maitre le tienne en laisse pour le conduire à la grotte, et encore se fait-il traîner en baiïssant la queue et les oreilles; quand, au contraire, l’expérience finie, l'étranger s’en retourne, il l'accompagne avec tous les témoignages de la Joie la plus vive et la plus expansive.

Un chien y meurt au bout de trois minutes.

Il y a une source d'acide carbonique non moins curieuse dans les bois qui entourent le lac Laacher, sur les bords du Rhin. Le gaz se fait jour silencieusement à travers le sol, et vient aboutir dans une espèce de fosse ayant de 6 à 9 décimètres de profondeur, pratiquée dans la terre végétale au milieu de broussailles. Lorsque l'air est calme, la cavité se remplit presque uniquement d’acide carbonique, le fond du trou est couvert de débris: les insectes et les fourmis y arrivent en grand nombre pour chercher leur nourriture; mais privés d'air, ils y meurent, pour la plupart, et les oiseaux, à leur tour, apercevant l’appât trompeur, volent vers le piège et y sont pris.

Les bücherons, connaissant fort bien cette manœuvre, visitent souvent l'endroit, et tirent profit de cette chasse dont la nature fait tous les frais.

À Java, la solfatare ou soufrière éteinte nommée Gueno-Upas où Vallée du poison, est, par la même cause, un objet de terreur pour les habitants; il s’en dégage des torrents d'acide carbonique. Le sol est partout couvert de carcasses de tigres, de chevreuils, de cerfs, d'oiseaux, et même d’ossements humains, car tout être humain est asphyxié dans ce lieu de

désolation.

Les caves des quartiers de Paris qui avoisinent la plaine calcaire de Montrouge se remplissent d’acide carbonique dans certaines circonstances qui ne sont pas bien connues, à tel point que leur atmosphère devient mortelle en très peu de temps. Dans toutes les marnières (excavations que les cultivateurs creusent au milieu des champs pour en retirer de la marne, si utile à l’agriculture), un pareil dégagement a lieu; aussi apprend-on souvent que des ouvriers ont été asphyxiés pour avoir descendu sans précaution dans des marnières mal aérées ou abandonnées depuis quelque temps.

J. GIRARDIN !

Origine et rôle de l’acide carbonique dans la nature.

L'acide carbonique se produit à chaque instant sous nos yeux et se répand continuellement dans l'atmosphère. Cinq sources principales en versent sans cesse dans l’air que nous respirons, à savoir :

4° Les volcans en activité qui en produisent des masses énormes;

2° Certaines sources minérales et nombre de fissures du sol, dans les terrains d’ancienne formation volcanique et dans les terrains calcaires ? ;

3° La combustion des substances qui sont employées à fournir de la chaleur et de la lumière #: