Groupe de Champignons

46 CURIOSITÉS DE L HISTOIRE NATURELLE abondante, de mème que la présence de plusieurs microbes.

La bactérie de la putréfaction à été trouvée sur tous les billets examinés, et sur n'importe quelle partie de leur surface. |

Dans les incrustations que l’on voit sur les bords et dans les plis, on peut aisément constater des grains d'amidon, surtout d’amidon de blé, des fibres de coton et de lin, des fragments de cheveux, etc. Sur les billets austro-hongrois de un florin (2 fr. 50), on trouve en outre beaucoup de Saccharomycètes et surtout la levure de bière ‘. Différentes espèces d'Algues des genres Micrococcus, Leptothrix (genre d’algue auquel appartient le Leptothrix buccalis, parasite de la langue et des interstices des dents de l'homme),et Bacillus sont aussi des organismes qu'on rencontre habituellement dans ces dépôts.

Les deux nouvelles espèces d’algue décrites par M. Reinsch et dont nous avons parlé plus haut sont très rares sur les billets de banque. Il paraît qu'elles se plaisent mieux sur les pièces de vingt francs que sur les billets de un florin; cependant ces derniers abritent de temps en temps de petites colonies de cellules vertes de Pleurococcus. Il en est de même des billets de cinq florins qui présentent parfois à leur surface de petits C'hroococcus d'un beau vert bleuâtre.

Il est évident qu'au point de vue hygiénique l'étude microscopique de différents objets d’un usage journalier présente un grand intérêt. Aussi, M. Schaarschmidt se propose t-il d'examiner à ce point de vue les objets les plus divers; surtout les livres scolaires, qui passent de main en main, et ne brillent pas

1. Le champignon microscopique qui détermine la fermentation du malt ou orge germée et concassée, et la production de la bière.

souvent par leur propreté, de même que les livres prêtés par les bibliothèques populaires, etc. Il est à présumer que l’on y trouvera une flore cryptogamique beaucoup plus riche que celle des billets de banque.

J. DENIKER !.

Le Figuier géant.

L'histoire des conquêtes d'Alexandre fait mention d’un Figuier banyan,ficus Indica, vivant sur les bords de la Nerbuddah, qui prêta l'abri de sa ramure au conquérant et à 7,000 hommes de son armée. Ce patriarche des forêts couvre encore aujourd’hui un cercle de 670 mètres de tour, et fait supporter sa ramure par 2,000 troncs. Un autre arbre ne peut encore rivaliser avec ce célèbre congénère, mais il constitue cependant une intéressante curiosité végétale. C’est l'unique survivant d’un grand nombre de figuiers semblables qui végétaient autrefois dans le jardin botanique de Calcutta, sur la rive de l'Hoogly. en aval de cette ville. Son âge ne dépasserait guère un siècle, et il aurait pour origine une graine échappée du bec d’un oiseau, et tombée sur le bouquet de feuilles d’un dattier. Les graines du Banyan peuvent en effet végéler sur d’autres arbres, et émettre des racines, qui, se multipliant, après avoir atteint le sol, étouffent le végétal protecteur. Ce faisceau de racines constitue ensuite le tronc du futur géant. Le tronc principal du figuier de Calcutta à aujourd'hui 14 mètres de tour; il est renforcé par 232 troncs secon-