Cette immense publicalion, qui comprendra plus de

de TEmpereur, accessible au public et menée à fin) — le plus précieux recueil, résumant tous les renseignements relatifs à l'histoire générale de notre pays. On pourra alors étudier de près les mœurs^ les artS; dans leur développement^ et couronner Tœuvre tentée déjà par Monteil '• Ma tâche^ plus modeste^ n'effleure ici que les documents judiciaires. J'espère toutefois dans le bienveillant accueil des lecteurs attentifs à la recherche de ce qui intéresse, — par quelque côté, — le glorieux passé de la France. N'est-ce pas un beau rêve et bien fait pour tenter, que celui de s'isoler de son temps et de reconstruire, à travers les siècles, une civilisation évanouie, un monde disparu? Quel plaisir, moitié avec la science, moitié avec l'intuition, de relever ces ruines, de les colorer, de les peupler, d'y faire jouer le soleil et la vie, et de se donner ce spectacle magnifique d'une résurrection complète ! En effet, la France possède, enfouis encore dans la poussière des greffes, des hospices, desévéchésetdes études de notaires, de bien précieux documents. Us offriraient des matériaux importants pour l'histoire de notre pays et de ses anciennes provinces, aussi bien que pour celle de nos institutions passées et pour la généalogie des familles.

cinq cents volumes, est confiée à T habile typographe Paul Dupont. Déjà une première li?raison est sous presse^ pour chaque département, et sera suivie d'autres, suivant la marche des dépouillements faits.

1. Alexis Monteil, Histoire des Français des divers États, et son Traité de matériaux manuscrits de divers genres d'histoire. Paris, 1836.

Cependant, et malgré la richesse réelle de ces fonds précieux^ les fureteurs les plus habiles, les plus hardis ne pouvaient en approcher^ pour en faire connaître — (parfois môme aux dépositaires)

— le précieux contenu et leur en révéler ainsi toutes les ressources. Il eût fallu, pour cela, remuer et analyser des liasses inaccessibles , et nul particulier n'eût été admis à entreprendre une pareille tâche, en supposant qu'il Teût voulu tenter. Cependant, dès 1841, M. le comte Duchâtel, ministre de Tintérieur, continuant Tœuvre de ses éminents collègues, MM. Villemain, Guizot, Pelet de la Lozère , appelait, dans son rapport adressé au roi, le 8 mai, la publication d'ouvrages ayant pour objet de faire connaître à la France savante les richesses conservées dans nos divers dépôts. Il était réservé à M. le comte de Persigny de ranimer le service des archives , déjà ravivé par le décret du 4 février 1850, et de lui imprimer, par une réorganisation complète, une réelle activité, qui portera bientôt des fruits ^ En effet, ainsi que Tannonçait le rapport adressé à l'Empereur * par

1. Aimé ChampoUion-Figeac, Manuel de V archiviste y 1860. Paris, Dumoulin.