PROLÉGOMÈNES

Le but de l’alchimie est de trouver une substance merveilleuse, qui permette de convertir tous les métaux en or ou en argent, de guérir tous les maux, de prolonger indéfiniment la vie, et de procurer un commerce quelconque avec les êtres surnaturels.

« Le Grand Œuvre des sages tient le premier rang parmi les belles choses, dit l’auteur de l'Apologie du Grand Œuvre h II donne la santé... procure la richesse... il éclaire les esprits... Enfin plusieurs philosophes ont reconnu en cet ouvrage un symbole accompli des plus adorables mystères de la religion... Il subsiste dans un parfait ternaire de trois principes purs, réellement distincts, et qui ne

1. Apologie du Grand Œuvre, ou Élixir des Philosophes, par l’abbé D. B. Paris, Pierre de Bresche, 1659, in-12.

font qu’une même nature, et en cela il est un beau symbole de la sacrée Tryade. Il est originairement l’esprit universel du monde, corporifié dans une terre vierge, estant la première production ou le premier meslange des élémens au premier point de sa naissance, pour nous marquer un Verbe humanisé dans les flancs d’une Vierge, et revestu d’une nature corporelle. Il est travaillé dans sa première préparation, il verse son sang, il meurt, il rend son esprit, il est ensevely dans son vaisseau, il ressuscite glorieux, il monte au ciel, tout quinte essentié, pour examiner les sains et les malades, détruisant l’impureté centrale des uns, et exaltant les principes des autres : en quoy nous figure les travaux et tourmens du Sauveur, l’effusion de son sang sur la croix, sa mort, sa sépulture, sa résurrection, son ascension et second advenement pour juger les vivants et les morts. »

En général, on fait venir le mot alchimie, du grec ^uy.eia, chimie, formé de ^uuoç (suc), ou de (je fonds), joint à la particule arabe al , qui, placée au commencement d’un mot, exprime une chose relevée, grande, excellente, ce qui revient à dire la chimie par excellence. Cependant on lit dans un manuscrit de la bibliothèque de l’Arsenal, intitulé Interruption du Sommeil cabalistique 1 :

« Plusieurs ont curi eusement recherché la vraye

1. Ou le Dévoilement des tableaux mystiques de l' antiquité , etc. Ms., Sc. et A., n° 115, in-4°.

ALCHIMIE

étymologie de ce mot, mais il y en fort peu qui ayent bien rencontré. Néantmoins nous pouvons dire que ce mot est dérivé de als , qui signiffie en grec sel, et de chymie , qui veut dire fusion, et ainsy il est bien dict à cause que le sel qui est si admirable est usurpé, et sans le sel il n’y auroit aucun sacrifice agréable à Dieu.

» Et selon d’autres, et plus à propos, Xalkymie est dérivée de ce mot ala des Cypriotes, qui signifie vin, et le chymia (fusion), le tout signifiant fttsion de vin ou vin fusible. »