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Ub fait digne de remarque , c*est que tons les talents en pleine maturité, tons les bommes é^aTenir qai sont aujonrdlini à la téta de la littérature, sortent, pour la plupart, de cette grande anarehiê i|ai a réveillé Tardeur littéraire en attaquant atee vigueur les Tîeilles théories et les systèmes surannés. Du sein de cette époque de doute et de couTulsions, de témérités et d*extrataganees, a surgi cette glorieuse pléiade qui a abandonné les querelles d'école pour les tratauz sérieux, et livre chaque jour à notre admiration des études qui attestent la fertilité du champ qn*eUe a ouvert* Ce fut un concert d'efforts et une série de succès qui ne laissèrent plus aucun doute sur la valeur littéraire des hommes qui avaient combattu pour rajeunir la vérité à Taide de théories nouvelles, et donner une plus grande extension aux études de la connaissance bu* maine.

Parmi le groupe des jeunes talents qui ont profité de la transfof^ mation qui s'est opérée, se trouve M. Hippolyte Locas, esprit fécond d'idées, sagace, laborieux, nourri de bonnes et fortes études, se rattachant d'une manière indirecte et par des sentiers détournés au parti vainqueur qui est parvenu à innover dans tontes les branches de la pensée. De tout temps, et c'est Ik un des plus beaux fleurons

{*) Noai ftTons été engagés à empranter à la Galerie âe$ gem de teitfee au di x n e mvi ime êiéde cette notice biographique sor M. Hippolyte Lncas par la raison qm plvsieors écrÎTaîas poitMil le même aon et le même prénom qno l'aatenr. (L«« éditem».)

de sa coaronne, M. Hippolyte Lucas est resté étranger aax coteries, aux rivalités de partis et aux passions ambitieuses. Fidèle k sa muse, en ces temps de transactions mercantiles, il s*est arrêté sar la pente fatale où quelques esprits éminents se sont laissés entraîner. Mais ce qui constitue à nos yeux un mérite rare , ce qui est incontestablement un des principaux titres de M. Lucas b Testime de tous, c'est Timpartialité, ou du moins le bon goftt dont il a toujours fait preuve dans ses fonctions critiques. Il a compris qu'on pouvait signaler les défectuosités d'une œuvre sans prendre un ton arrogant et des allures dédaigneuses. Poète distingué et littérateur infatigable, Tétude continuelle à laquelle il se livre a développé en lui une disposition au respect pour le travail. On jugera d'ailleurs des mérites de l'homme et de l'écrivain par les faits que nous allons exposer. Quand nous aurons fourni des preuves , nous serons plus hardi à c<mclure sur les qualités émineotes qu'il possède.

Lucas ( Hippolyte-Julien-Joseph ) est né le 20 déoembre 1807, k Rennes, capitale de Tancienne Bretagne, cette antique province qui a fourni à la France tant d'écrivains et de poètes distingués , au nombre desquels se trouvent Chateaubriand, Lamennais, Evariste Boulay-Paty, Rrizeux, Edouard Turquety, Emile Souvestre, Paul Féval, et quelques autres.

Hippolyte Lucas est issu d'une des familles les plus honorables de Rennes. Son père, avoué à la Cour d'appel, jouissait d'une cou* sidération qu'il s'était acquise par un zèle bien entendu et par une sévère probité. Pendant sa longue carrière, il sut toujours conserver sa réputation intacte et se rendre digne de l'estime de ses concitoyens. Hippolyte Lucas n'entra pas seul dans la vie ; il avait un frère jumeau, qui est mort quelques jours après sa naissance. C'est à ce frère qu'il adressa, lors de ses débuts poétiques , cette pièce de vers:

mon frère , •vitanl la destinée hamaine , Pourquoi , du» mon berceau , m'avea-^ont laiaeé aealt Pourquoi changeàtes-voua , après une semaine , Votre maillot contre un linceul?

L'enfance d'Hlppolyte Lucas fut joyeuse et insouciante, jusqu'au jour où il entra au collège de Rennes. Là il fit des éludes convenables et obtint plusieurs prix, entre autres de francs et de grec. A sa sortie du collège, il commença ses études de droit, et vint à Paris,

en 1896, pour les termiier. Àrant ce Yoytge, les instincts poétiqnes d^Hippolyte Lucas s'étaient déjà révélés , et Tétroite amitié qni l'aiilssait à Emile Soavestre, Edouard Tnrquety et Evariste Boulay- Paly, jeunes poètes bretons comme lui , n*avait fait que développer d'une manière plus intense ses goûts littéraires. Son séjour dans la capitale décida de son avenir. Il fréqaenta les théâtres, se lia avec quelques journalistes, et ce qui n'était encore ehes lui qu'à l'état de Tague aspiration devint une passion Téritable. Combien il était loin de se douter, à cette ^poqne^ en faisant queue à la porte des théâtres avec une constance héroïque, qu'un jour il obtiendrait de brillants succès sur ces mêmes théâtres, et qu'il y aurait ses libres entrées en sa double qualité d'auteur et de critique !

Après aToir passé ses examens , Hippolyte Lucas retourna à Rennes. Il se fit recevoir avocat; mais la poésie était née dans son cœnr, et, an lieu de s'occuper des dossiers qai lui étaient confiés, il prit sa lyre et exhala les plaintes touchantes qae lui arrachait le séjour monotone de la province. Il n'avait qu'un désir, revoir Paris ; et, pour atteindre son but, il imagina de se faire recevoir docteur en droit. Sa famille y consentît, et, en 1829, Hippolyte Locas revint à Paris, oit il continua de fréquenter assidûment tous les théâtres. Le futur docteur suivait exactement les mêmes cours qae par le passé le futur avocat. C'était une passion irrésistible. Autant il avait d'aversion ponr le barreau, aaunt il se senuit attiré vers le théâtre par une vocation précoce et sûre. Le besoin d'écrire le dominait enfin ,' et, profitant de sa parenté avec M. Dubois , rédacteur en chef du Globe , qui était alors dans toute sa splendeur, tiippolyte Lucas débuta dans la presse par des traductions de la Hevae d'Edimbourg, Ce travail était peu attrayant , et , pour y faire diversion, le jeune poète composa un drame en vers , en collaboration avec son ami Boulay-Paty. Ce drame, tiré du Corsaire de lord Byron, fut présenté à l'Odéon et refusé ; mais flarel, directeur de ce théâtre, reconnut le mérite littéraire de la pièce en accordant aux deux jeunes auteurs leurs entrées à rOdéou.

Sur ces entrefaites, la révolution de juillet éclata. Le Globe devint l'organe du saint-simonisme, et Hippolyte Lucas retourna à Rennes, où il vécut dans la solitude, évoquant ses souvenirs de jeunesse , le soir, sur les promenades désertes de la ville endormie. Sa pensée flottait incertaine entre un passé jusque alors stérile et un avenir incertain. La poésie, maîtresse souveraine de son âme, s'épanchait à flots dans des plaintes que lui arrachaient les souvenirs d'un amour perdu, de ses belles et naïves illusions envolées. Dans une déli-

deoMpitee de vert i&Utolée to Sam'pjUj lo poète cfaerdieàM, fortifier contre Ittkuéme , et il s'écrie :

, M« «Barrma BOMirl Uatt UMèoM QAi souffre et ne peut se guérir Que troabift Tamour d*ane femme , Qu*un loBf regret fera mourir !

Il est une raison qui dont».

Qui ch«pebe à eenpnndre et se perd; Un Toyagear, las de sa route , De l'miibre du néant oonrert.

Tonte cette pièce contristée parle dHin être mystique et voilé , d^une compagne de la jeuuease du poète. C'est lliymne d'une tme désolée qui chante son bonheur perdu, qui évoque avec une sombre joie le fantôme de ses espérances mortes :

Sous les tilleuls de cet allées , Oii les enfants , dans les beaux jours , Courent par joyeuses Tolées , Ensemble on nous voyait toujours.

Toujours l'amitié la plus tendre

A nos jeux mêlait sa douceur;

Nos c«urs savaient si bien s'entendre.

Qu'on nous crut long-temps frère et sœur.

Ce fut pour notre auteur une époque de poésie pure, cette saison de la vie des poètes que Pétrarque a si bieu décrite au début de ses sonnets :

Toi ch* aseoltate in rime sparse il suono

Di quel sospiri ond' io nudrlva il core .

In sol mio primo giovenile errore

Quand' era' in parte altr' uom da quel di' i' aono *

Après avoir exhalé ses regrets et ses plaintes» an gré de sa fan-

I *) « Vous qui dans mes vers semblés entendre le son de mes soupirs , de ces soupirs dont je nourrissais mon cœur, lorsque, dans l'Age tendre des premières erreurs, j'étais bien difTérent de ce que je suis aujourd'hui... »

taisie, pendant ce temps de §io»mUU errûriy dans Pimmense solitude de sa vie de province , M. Hippolyte Lucas abandonna les longues rêveries pour de laborieuses études, et songea à prendre une part active au mouvement littéraire. C'est dans ce but qu'il coopéra efficacement k la fondation de la Re9ue de Bretagne , une des publications de province qui a le plus puissamment contribué à Téoiancipation intellectuelle. Ce fut dans la Revue de Bretagne que M. Hippolyte Lucas commença à révéler son talent et à populariser son nom. Il travailla avec ardeur k la décentralisation départementale dans cette Revue ^ety k côté d'articles d'un grave intérêt sur les mœurs 4e la Basse-Bretagne, et de portraits historiques tracés par un élé^ gant pinceau, il publia de gracieuses esquisses de mœurs, de rapides analyses de sentiment, od Tart du style relève une fine et spirituelle observation du monde, où, par un mélange habile , la poésie d'expression s'allie toujours k la précision de la peusée. « Aussi, a dit M. Toussenel , k qui nous empruntons ces lignes , ces esquisses furent-elles reproduites par un assez grand nombre de Journaux. » En 1834, après la mort de son père, M. Hippolyte Lucas revint k Paris, Paris le sujet de ses plus ardentes aspirations. Il y débuta immédiatement par la publication d'un petit volume intitulé : te Cœur et le Monde, oh l'on retrouve quelques unes des nouvelles publiées par la Revue de Bretagne j des contes charmants, des récits d'un ton ferme et brillant , légèrement assombri par des nuani*.es que le romantisme a versées sur notre littérature , et , outre les deux petits poèmes dont nous avons déjà parlé, plusieurs pièces de poésies remarquables par leur harmonie, n La pensée n'est jamais bien forte, disait un critique du Messager, et il règne par tous ces vers une certaine monotonie de sentiments doux et purs; mais l'oreille est toujours délicieusement satisfaite. On serait tenté d'appliquer k M. Hippolyte Lucas ce vers d'Ovide :

Quidquid tentabam âicere vcrvu erat ,

tant chez lai le nombre est toujours riche et la mesure facile. »

Parmi les nouvelles de ce recueil qui obtinrent un immense succès, nous citerons VEchelle de soie, cette vive peinture du désenchantement d'un poète qui, après avoir concentré toutes les forces aimantes de son ftme daus le culte d'une femme, k qui sa riche et puissante imagination a prêté toutes les perfections de la divinité, se voit tout k coup abandonné pour un homme dont tout le mérite

consiste k savoir faire an nœud de cravate. Le Ckm^ autre nouvelle

originale, fut reproduite par tous les Journaux, par tous les aimanachs, et traduite en plusieurs langues. Chose assez remarquable, elle est même revenue h fauteur sous la forme de ces publications .que Ton nomme canards. Un jour, M. Hippolyte Lucas entendit crier dans la rue , comme un fait criminel récemment arrivé , le conte fantastique sorti de son imagination. M. Louis Perrot, qui était dernièrement attaché à la direction des Beaux- Arts, disait de cette nouvelle, dans le hénwatew : « C'est un petit drame de vingt pages sur une donnée neuve et presque fantastique, et où Tintérêt du fond est. relevé par des détails vrais et pittoresques. »

Dès son arrivée à Paris, le jeune fondateur de la Heuue de Bre^ iagne avait vu s'ouvrir Ipour lui les colonnes hospitalières de plusieurs journaux avec lesquels il avait eu des relations du fond de sa vieille Armorique, notamment celles du Cabinet de Lecture^ du F0leur et de la Revne du Théâtre, Plus urd, il entra au Bon Sent^ alors sons la direction de M. Cauchois-Lemaire. homme plein de bienveillance pour les jeunes gens. Hippolyte Lucas ne tarda pas b se lier avec les jeunes rédacteurs de ce journal, et particulièrement avec Louis Blaue, qui , au bout dé quelque temps , prit la direction politique du Bpn Sena. Quoique bien jeune encore b cette époque, Tauteur de YHistoire de dix ans s'était déjà révélé par un esprit mftr et viril, par un style ferme et brillant. Cette liaison des deux jeunes écrivains est aujourd'hui de la bonne et solide amitié.

Peu après son entrée au Bon-Sens^ une partie de la critique dramatique fut mise à la disposition de M. Hippolyte Lucas, et le feuilleton lui échut bientôt tout entier par suite du départ de son collaborateur.

En 1836, M. Hippolyte Lucas publia, sous le titre de Caractères et portraits de Femmes^ un nouvel ouvrage, b propos duquel M. Félix Pyat appela l'auteur « le Labruyère des femmes. »

Voici, entre autres critiques, ce qu'a dit de ce livre M. Edouard Monnais, actuellement membre de la commission de surveillance pvhfi de l'Opéra :

« Depuis la Satire des Femmes de Boileau jusqu'au Mérite des Femmes de Legouvé, que de livres hostiles ou flatteurs le beau sexe n'a-t-il pas inspirés! Et qui sait si le nombre des pamphlets ne l'emporte pas encore sur celui des panégyriques t Sans calomnier les femmes, on peut dire qu'elles ont fait beaucoup d'ingrats : leurs bontés de tout genre n'ont été souvent payées que par des coups de plumes affilées eu poiguard. Dans une certaine classe d'écrivains, c'est mémo un style obligé que celui du dénigrement et de l'amer-