XI

tnnie, en écliange d>ine prodigalité Traie ou faixsM do fatean. Noua soflimes également las des diatribes et des madrigaux, des dandys et des céladons. Par bonheur, l'ouvrage de M. Hippolyte Lueas prouve qu'il n^est ni Tun ni Tantre : son encrier ne déborde ni de fiel ni d*essenee de rose. Il se pose en observateur, et publie les études quMl a faites, sans système arrêté d*avance, notant le bien comme le mal , ouvrant un compte en partie double aux imperfei^ tiens de la nature et aux torts de la société.

» Quand uons disons que M. Hippolyte Lucas n*a pas de système, nous nous trompons peut-être. En quelques lignes de préface, il jette les bases d^une opinion générale sur ce qoe les femmes ont été en France depuis le XVI* siècle jusqu^à nos jours. Coquetterie, galanterie, passions, tels sont, suivant lui, les trois caractères dont elles ont progressivement subi l*empreinte : coquetterie, du temps de lf™« de Sévigné, de Ninon et de Gélimène ; galanterie, du temps de M^^ du Defiand, Ducb&telet, d'fipinay ; passions, du temps de W^* Gottin, de Staél et de plusieurs autres, qui toutes n'ont pas cessé encore soit d'écrire, soit d'aimer. Le jeune auteur indique ses idées plutôt qu'il ne les développe; on voit qu'il n'y tient pas plus qu^un esprit jaste ne doit tenir k des idées absolues, n est certain qu*en admettant sa division des trois nuances séculaires (et nous la croyons fort contestable), ces nuances se marièrent et se confondirent toujours, de telle sorte qu'aucune ne demeura étrangère à Tune des trois époques désignées. Que la passion, si Ton veut, soit Tapanage de notre siècle, s'eusuit-il qu^il ne sache qoe par tradition ce qoe c^est que coquetterie et galanterie? S'ensuitr-il qu^il soit réduit k en demander des nouvelles aux deux siècles précédents, et k s'en rapporter sur ce point historique k l'autorité de leurs doctrines et de leurs souvenirs t »

Quoi qu'il en soit des théories, M. Hippolyte Lueas a exploré des sentiments jusqu^iei négligés. Il a promené son scalpel sur les fibres les plus cachées^ du cœur des femmes ; il a esquissé leurs traits et leurs formes; il a peint leurs mœurs et leurs caractères, leurs habitudes et leurs passions, avec cet esprit fin et observkteur qu'il possède, avec cette touche spirituelle et légère qui le caractérise. £t ce n'était pas uneiftche facile que de pénétrer dans ce labyrinthe inextricable qu^on appelle le cœur d'une femme. Il y a de ces mouvements imperceptibles, de ces mobiles secrets, de ces mystères enfouis dans les replis les plus cachés, qui rendaient l'entreprise difficile. M. Hippolyte Lucas a-i-il réussi? a-t-ril échoué? Nous croyons que l'affirmative serait aussi téméraire que la négative. Ce

qull y a de certain^ c*est que M. Lucas a montré une sapériorité psycholo(pque incontestable sur la plupart des romanciers cootempoporains. Il a parfaitement réussi, par exemple, dans la peinture d*un amour de jeune fille. Herminie d'Armor représente très bien la passion jenne, irréfléchie, enthousiaste, entraînée par de vagues aspirations et retenue en même temps par uua lourde crainte de ravenir.

Bien que Tamour d*une jeune fille ne soit pas toujours le plus profond et le plus durable, c'est à coup sûr le plus poétique des amours. Plus tard, après les premières illusions évanouies, la femme hésite davantage, elle lutte plus long-temps, elle résiste avec une persévérance plus obstinée ; mais aussi , quand les forces lui manquent, elle cède avec plus de foi et d'entratnement, parcequ elle cède avec connaissance de cause, et qu^elle se croit sûre de son choix. Dans la première heure d*orgueil blessé, la femme qui a déjà subi Tabandon a beau se promettre de demeurer désormais insensible. Tais serment! Après quelque temps d'isolement, elle rencontre un ccrar qui parait vraiment épris, et elle commence à trouver injuste d'envelopper tous les hommes dans le mépris que Tnn d*enx a mérité. La jeune fille, au contraire, encore inexpérimentée, ne connaissant des mystères du cœur que ce qu'elle a pressenti, heureuse et fière de l'admiration qu'elle inspire, ne soupçonnant pas Tamertume qui se ca he au foud de la coupe aux. bords emmiellés, abandonne avec joie son cœur au premier qui le Inf demande , se livre tout entière au bonheur d'aimer, parceque, dans sa pensée , aimer, ce doit être quelque chose de la félicité du ciel. Avec quelle confiance adorable ne se jette-t-elle pas dans les premiers bras ouverts pour la recevoir ! Pourquoi, disait M. Chaudesaigues , si prématurément enlevé aux lettres dans toute la force de la jeunesse et du talent ; pourquoi se défierait-elle de celui qui Ini parle un si doux langage, dont les regards sont si tendres, dont les bras renferment avec tant d'ivresse? Comment soupçonnerait-elle, dans son innocence, que ces paroles peuvent é\te un mensonge, ces regards un piège, ces caresses une perfidie? Où l'auraitelle appris? Non, à ses yeux, celui qu'elle aime est un être à part, créé exprès pour elle, et envoyé par Dieu sur la terre ; c'est à la fois le plus beau, le plus tendre et le plus courageux des hommes. Elle trouve en lui, quel qu'il soit, la réalisation de tous ses rêves, car c'est lui qui, le premier, Ini a révélé tous les trésors d'une mu-> tuelle sympaUiie.

Dès ce moment s*ottvre un double avenir, lumineux ou sombre ,

dttfBDt las pu de la Jeune Alla. Si cdoi qu'elle aime est an lionime égoïste et débaoché , qui la pousse lâchement dans l'abîme , elle aura le sort de la femme dont nous avons parlé ; si , au contraire • celui qu'elle aime est aussi Jeune , aussi enthousiaste > aussi chaste qu'elle , un bonheur sans mélange sera son partage , et son premier amour sera le plus beau » le plus plein , et peut-être le dernier. Quoique cette seconde supposition soit par malheur la moins fréquemment réalisée» c'est le thème qu'a choisi M. Hippolyte Lucas, comme étant à la fois plus nouToan et plus poétique.

Uaàame de Limerf , chef-d'œuvre de narration et de dialogue , est bien la femme oublieuse comme il y en a beaucoup dans le monde, et pour qui être loin des yeux c'est être loin du cœur ; Amide offre le touchant symbole de l'abnégalion conjugale i Edwige d*Eriêiël est un drame en vers coupé en heures au lieu de l'être en actes, et toutes les autres esquisses de M. Hippolyte Lucas sont des types vrais , mêlés d'héroïsme et d'amour, de galanterie et de dévotion, de jalousie et de vengeance, d'ingénuité et de candeur, de passion et de dévoûment. Toutes ces femmes expriment l'amour avec ses tourments , son trouble, son ivresse, ses combats , sa défaite, ses joies et ses désenchantements. Il était impossible de tracer des portraits avec une touche plus délicate , et de mettre plus de finesse d'aperçus, de tact et d'esprit, daus l'appréciation des caractères de cet être aimable et perfide qu'on appelle la femme. Ce qu'on pourrait reprocher à M. Hippolyte Lucas, c'est de ue pas être entré plus avant dans le cœur humain , de ne pas l'avoir sondé plus profondément ou soumis à une analyse plus rigoureuse. Nous conseillons aussi à l'auteur de revêtir ces excellentes idées d'un vêtement plus riche et plus conforme k leur valeur, afin d'éviter qu'on ne soit choqué par le contraste de certaines tirades à côté de pages fort purement écrites.

A l'époque de l'apparition des Câfëetèreê et portraits de femmes^ M. Hippolyte Lucas écrivait dans VArtiêUj le Charivari ^ le Bon Sena et le Siècle, 11 fut également chargé, pendant l'absence de M. Rolle, le spirituel critique , du feuilleton du National. Souvent il rendait compte des mêmes pièces dans ces quatre journaux, avec une heureuse variété d'expressions ; mais le jugement qu'il portait était partout identique.

Lorsque le propriétaire du Bon Sens voulut changer l'opinion de ce journal, M. Hippolyte Lucas le quitta avec toute la rédaction. Dès ce moment, il tenta quelques excursions dans le domaine du roman , et , en 1838 , il fit paraître Vineomtomee , œune honnête et