LES TABATIÈRES DU CARDINAL CONSALVI

que votre roi Henri VIII n'a pas eu la patience d'attendre le retour d'un courrier. » L'insurrection de la réforme fut, en effet, très fatale aux arts, parce qu'elle ne permit point à la cour romaine de continuer ses magnifiques encouragements. Combien de chefsd'œuvre des grands maîtres de cette admirable époque eussent alors été produits au lieu des pamphlets inintelligibles ou grossiers des nouveaux docteurs !

Le lendemain de la scène de l'Anglais , le cardinal Consalvi fit venir son notaire, et il légua ses nombreuses tabatières diplomatiques pour l'achèvement de plusieurs façades d'églises de Rome, et l'élévation du mausolée de son bienfaiteur le pape Pie VII. La plus riche de ces tabatières était celle du concordat de 1801 , qui cpûta 30,000 francs.

L'heureuse repartie du cardinal était fondée. Il avait récemment visité l'Angleterre; sa pourpre romaine avait été respectée , et il y avait joui d'une faveur extraordinaire1. L'esprit pénétrant et adroit de ce diplomate accompli avait pu remonter aux causes et à l'origine du schisme anglais. Henri VIII combattit d'abord Luther

1 Le cardinal Consalvi s'était décidé à paraître à Londres en habit de cardinal , d'après les conseils du diplomate et antiquaire prussien Barthoïdy, qu'il connut dans la traversée et avec lequel il se lia de la plus étroite et de la plus durable amitié. Bartholdy était passé du judaïsme à la religion protestante. Comme il s'en vantait un jour devant le cardinal Vidoni, celui-ci dit plaisamment : « Le beau mérite! Vous n'avez lait que changer d'appartement dans la maison du diable. » Georges IV goûta tellement le cardinal Consalvi, qu'il imagina de commander expiés pour lui dans l'Inde, une étoffe de pourpre, et de la lui envoyer à Borne. Cette pourpre, peut-être la plus belle qu'on ait vue en Italie depuis les Romains , fut apportée secrètement chez le cardinal. Le valet de chambre fit aussitôt tailleries habits, et le premier jour de cérémonie, on en revêtit le cardinal, qui, naturellement préoccupé, y apporta peu d'attention. Mais lorsque son Eminence parut au milieu de ses collègues; un murmure d'admiration l'avertit de Péclal presque surnaturel de la robe qu'il portait. Embarrassé < i mécontent d'une telle surprise, le cardinal sortit pour reprendre ses habits ordinaires. Depuis, il ne revêtit plus c( de robe, cpii avait un instant choqué ses habitudes de modestie cl de simplicité.