DE L'AVENUE DES TILLEULS

Au fond de l'avenue des Tilleuls, à Montmartre, un pavillon circulaire, reste d'une petite maison ou folie du siècle dernier a été démoli, il y a quelquL^s années, pour faire place à une maison de rapporu II n'en reste plus aujourd'hui que les quatre bas-reliefs de pierre, à sujets mythologiques, qui ornaient sa façade : Latone et les paysans changés en grenouilles; Apollon et Daphné; Apollon et la Sibylle ; Apollon et Coronis.

Ces quatre panneaux décoratifs n'occupaient cependant pas là leur emplacement primitif; ils y avaient été, en effet, rapportés après coup, vers î854, provenant des démolitions de l'ancien Tivoli de la barrière Blanche : c'étaient tout simplement les dessus de portes extérieurs d'un pavillon à la romaine, d'ordonnance ionique, construit sous Louis XV, par l'architecte Le Carpentier, pour le financier La Bouëxière. On en retrouve d'ailleurs quelque trace dans les Détails des nouveaux jardins à la mode, publiés par Le Rouge de 1774 à 1786.

On sait que, après la Révolution, le jardin La Bouëxière était passé aux mains de la famille Greffulhe; qu'il avait été ensuite exploité, sous le nom cle

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Tivoli, par le physicien Robertson, comme un lieu où Ton donnait des fêtes et des bals, et où Ton tirait des feux d'artifice; enfin que, dès 1844, il avait été absorbé par le percement des rues de Calais, de Douai, de Boulogne et de Bruxelles, et qu'il n'en reste plus à présent que les quelques arbres qui ornent la place Vintimille, — ainsi nommée en souvenir de l'épouse du comte GrefFulhe. Quant au pavillon de Le Carpentier, également disparu, il importe de signaler les quatre épaves en question, échouées, depuis cinquante ans, avenue des Tilleuls.

La plupart des artistes et des connaisseurs, à l'attention desquels nous avons désigné ces bas-reliefs, s'accordent à les attribuer à Bouchardon ou à quelqu'un de ses élèves, au temps delà deuxième manière de ce maître, alors que, à Tapogée du succès, son talent semble s'écarter des traditions austères et solennelles du grand art pour sacrifier au sensualisme galant, mais tendre et délicat, de son époque.

Quoi qu'il en soit, on voit dans ces sculptures un enlevé rapide qui dénote une très grande facilité ; leur composition, même un peu lâchée, semble n'avoir eu d'autre guide que le hasard ou le caprice d'un ciseau habile, plutôt que la moindre maquette ou la plus faible esquisse à la sanguine.

Actuellement, ces bas-reliefs gisent à terre, relégués au fond d'un jardin sans autre destination que d'être détruits par des maladroits, ou livrés au premier acquéreur venu.

A part ces intéressants débris, il est bon de dire que l'immeuble où ils se trouvent, avenue des Tilleuls, offre un mérite anecdotique qui n'est pas sans

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attrait. En effet, parmi ses anciens hôtes, il compte plusieurs personnages dont les noms ont marqué dans les lettres et les arts. C'est d'abord Mlle Flore, des Variétés, qui, versi855, y avait fait construire une annexe qu'elle appelait sa petite buvette ; elïe avait pour voisin un peintre-poète ; Auguste de Châtillon; c'est ensuite Hyacinthe, du Palais-Royal^ vers i858; puis Coppée, dans sa jeunessCj en 1860, et le critique d'art Pelloquet, mort il y a plus de trenteans. Un représentant du peuple, Rathier, proscrit en i85i, a également habité là.

Les artistes n'ont pas encore abandonné ce coin où la verdure conserve un mince refuge : nous y avons connu, il n'y a pas bien longtemps encore, notamment l'atelier de M. Masson, le doyen des aquafortistes; celui de M. Degenne, le peintre d'antmaux, au talent si estimé, et celui de M. Joseph Blanc, ce peintre d'histoire dont il suffit de citer seulement le Baptême de CMis qui décore le Panthéon.

CHERONNET