I. — INFLUENCE DES MOULINS A VENT SUR LES LETTRES ET LES ARTS

Si on jette les yeux sur le plan de Roussel de 1730, — dont rétendue permet de se faire une idée assez exacte de la vue à vol d'oiseau du Paris d'autrefois et de sa banlieue, — on est frappé de Tinnombrable quantité de moulins qu'on y voit pour ainsi dire fourmiller, notamment sur les hauteurs On se figure alors sans peine de quelle façon supérieurement pittoresque le branle aérien de tous ces moulins devait Jadis animer le panorama parisien, déjà si plein de charme. On comprend aussi que la butte Montmartre, véritable joyau de cette magnifique ceinture, offrant, par son altitude, une plus large et plus libre prise d'air, dut voir de bonne heure sa croupe envahie par cette armée de tours éoliennes, dont le seul aspect eût vraiment déconcerté le plus intrépide des don Quichotte.

Or, quelle séduisante impression, l'aspect d'un tel état de choses devait produire dans la réalité, si les images qu'on en a conservées, quelque froides ou imparfaites qu'elles soient, peuvent encore éveiller l'imagination! Il appartenait assurément aux poètes d'en laisser des témoignages. Regnard, qui, du balcon de sa maison sise à Tangle du boulevard et de la rue Richelieu, se trouvait alors aux premières loges

pour voir la campagne devant lui, les marais potagers de la Grange-Batelière et le ruisseau venant de Ménilmontant, nous en a gardé, dans ses vers, un tableau très frais et très appétissant, mais qui représente avant tout la riante colline de Montmartre,

Où de trente moulins les ailes étendues M'apprennent chaque jour quel vent chasse les nues 1.

Bien avant Regnard, le Tasse aussi, on ne s'en serait guère douté, a payé son tribut à Montmartre et à ses moulins. Avouons encore que nous ne L'aurions peut-être jamais su, si nous n'avions lu le Paris démoli^ d'Edouard Fournier.

Le Tasse était venu a Paris en iSjo, à la suite du cardinal Louis d'Esté, ambassadeur près de Charles IX, et il transmettait à ses amis de Ferrare ses impressions sur ce qu'il avait vu. Il paraît qu'il n'avait pas beaucoup admiré. 11 aurait surtout médit de notre climat changeant et incertain, en harmonie si parfaite avec l'humeur des habitants. Nos sites brumeux lui semblaient d'une monotonie terne et désespérante. Quelques clochers seulement attiraient tout au plus son œil blasé d'Italien, habitué aux perspectives chaudes et lumineuses de sa patrie. Mais ce qui le dédommageait le plus du vent qui, pour girouettes expressives, rencontre avant tout les têtes parisiennes, c'est la multitude de moulins dont son haleine est l'àme, et qui tournent et virent si gentiment sur les hauteurs de Montmartre '.

Un siècle après Regnard, Montmartre et ses mou-