LA MIRE DU NORD

entreprit, sôus les auspices de Colbert, de mesurer en toises et en degrés la longueur du méridien de Paris, depuis l'extrémité nord de la France jusqu'à son extrémité sud. Les opérations géodésiques nécessaires à l'exécution de cette entreprise furent commencées, par l'abbé Jean Picard, entre Paris et Amiens ; puis le célèbre Cassini, mandé par Louis XIV pour diriger l'Observatoire récemment fondé, reçut l'ordre de prolonger la méridienne de Paris jusqu'aux Pyrénées; tandis que le mathématicien La Hyre devait continuer, jusqu'à Dunkerque, les opérations que Picard n'avait effectuées que jusqu'à Amiens. En i683, les travaux se trouvaient déjà poussés, d'une part, jusqu'à l'extrémité méridionale du Berry, et, de l'autre, jusqu'à Béthune, lorsque la mort de Colbert les interrompit. Ce n'est qu'en 1700 que Cassini reçut l'ordre de les poursuivre, et il les prolongea par une chaîne de quarante-huit triangles principaux jusqu'au Canigou, une des plus hautes montagnes des Pyrénées.

Mais les opérations de la région septentrionale ne furent reprises .qu'en 1723, sous la minorité de Louis XV ; les soins en furent confiés à Cassini fils, Maraldi et La Hyre fils. Ils formèrent, depuis l'Observatoire jusqu'à Dunkerque, vingt-neuf triangles, dont les neuf premiers avaient été déjà déterminés par Picard. Interrompus de nouveau, ces travaux ne furent achevés qu'après la Révolution, lorsque, d'après une loi du 18 germinal an III, les astronomes Méchain et Delambre furent chargés des opérations nécessaires à la détermination de la base du système métrique^