L'OBSERVATOIRE ET LE TÉLÉGRAPHE
La Mire du Nord, d'où le télescope de Cassini avait rayonné de la tour de Montlhéry au clocher de Saint-Martin-du-Tertre, évoque naturellement à notre pensée l'image des splendides points de vue qui environnent la butte de tous côtés. De nulle autre part on ne peut saisir aussi bien l'ensemble de la grande ville, qu'on voit à ses pieds, et dont les hauts monuments, flèches et dômes, se dégagent dans la brume lumineuse, au-dessus d'un océan de toits... Montmartre est le belvédère des Parisiens !
Cette position admirable autour de laquelle le bassin de Paris se développe avec sa circonférence de collines et ses horizons profonds, fut remarquée de tout temps. Dans son roman de Berte aus grans pies, le poète ménestrel Adenés, qui vivait au milieu du treizième siècle, nous montre Blanchefleur, reine de Hongrie, étant venue en France pour retrouver sa fille Berthe, Tépouse du roi Pépin ; elle est arrivée à Montmartre, et l'auteur décrit ainsi l'immense panorama qui se déroule sous ses yeux émerveillés :
La dame est à Montmartre : s*esgarda la valée ; Vit 1^ cit de Paris qui est longue et lée (lata)^ Mamte tour^ mainte sale et mainte cheminée ; Vit de Montlehéri la grant tour quernelée;
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La rivière de Saine vit qui ntoult est loée (laudatà)^ Et d*une part et d'autre mainte vigne plantée ; Vit Pontoise et Poissi et Meulant en l'estrée {strata)y Marli, Montmorenci et Conflans en la prée, Damp Martin en Goele, qiji.njoult est bien fermée. Et maint autre grand vile que je n'ai pas nommée. Moult li plot li païs et toute la contrée {placuit), <f A Diex ! fait-ele, sire, qui fis ciel et rousée, . * « Com est Berte ma fille, richement mariée « Et en très noble lieu venue et arrivée ^ ! »
Centre panoramique incomparable la butte Montmartre, par la culminance de son sommet, peut être encore regardée comme le lieu le plus favorable aux observations astronomiques de la région. Un instant, Colbert avait songé à y établir l'Observatoire de Paris. Dans une de ses notes, en date du mois d'août 1667, Claude Perrault, l'architecte chargé d'en dresser les plans, raconte pourquoi ce projet ne fut pas mis à exécution.
« On pensa d'abord, dit-il, à placer l'Observatoire sur le tertre de Montmartre, comme le plus proche de Paris, qui fût assez élevé pour bien découvrir tout l'horizon. Mais on trouva que les fumées qui s'élèvent continuellement de Paris, situé au midy de Montmartre, estoient un obstacle perpétuel à toutes sortes d'observations. De sorte qu'il fut conclu de choisir une situation tout opposée à celle-là^... » Aujourd'hui, tout le monde, à Montmartre, con-
