Archives nationales, JJ 38, p

LES CARRIERES A PLATRE 7

les vieilles maisons du pauvre Paris sont encore faites. L'usage en était déjà universel au quatorzième siècle, et même, à ce qu'il paraît, aussi multiple qu'aujourd'hui. En effet, voici dans quels termes en parle un savant de ce temps-là, Barthélémy l'Anglais, dans son De proprietatibus rerum^ sorte d'encyclopédie latine, dont, en 1372, Charles V ordonna la traduction en français.

ft En France a moult de belles quarrières où Ton prend les pierres pour faire les nobles édifices, et en particulier la pierre en tout Paris, où est le piastre en grant foison ; lequel est comme verre quand il est cru, et dur comme pierre. Et quand il est cuit et détrempé d'eau, il se convertit en cyment, dont on fait les parois des beaux édifices et les parements des maisons. » (De la propriété des choses^ chap. xv.)

Evidemment, ce plâtre qui a l'apparence du verre n'est autre que le sulfate de chaux cristallisé, lamellaire et transparent, qu'on rencontrait autrefois en abondance dans les masses gypseuses de Montmartre *.

L'histoire ne dît pas si, dès le moyen âge comme à notre époque, les mouleurs italiens venaient dans la capitale modeler avec cette matière si pure leurs pieuses statuettes. Dante, qui a étudié à Paris, et qui parle des banquiers lombards déjà établis chez nous de son temps, ne mentionne pas les plâtriers de la Péninsule. Il faut croire qu'ils ne seront venus que plus tard, après la Renaissance, quand le réveil de la sculpture aura donné au peuple le goût des blanches figulines.