I. Hœfer, Histoire de la chimie, p. 460. Paris, i866, in

Aujourd'hui, ces artistes nomades, établis autour de Montmartre et de Bellevilie, moulent avec le plâtre toutes sortes d'objets d'art, des Vénus de Milo et des Diane de Gabies, des sainte Vierge et des saint Joseph, et tout cela au plus bas prix. On les rencontre le soir sur les boulevards, le long des quais, portant tout leur musée sur leur tête, ou l'exposant sur le parapet d'un pont ; et ce qu'on remarque avant tout, dans leur modeste et riant étalage, bien digne souvent d'arrêter les regards du passant, c'est l'emploi aussi heureux qu'utile d'un des matériaux les plus communs et les plus purs de notre sol parisien, le gypse, à la molle et transparente blancheur de neige quand il a été calciné.

Pour la commodité de leur commerce, dont l'importance s'était si rapidement accrue, les carrières de Montmartre avaient de bonne heure établi, dans l'intérieur de Paris, plusieurs dépôts de plâtre où ils l'amenaient après la cuisson, et lorsqu'ils n'avaient plus qu'à lui faire subir les dernières préparations, telles que le battage \ le corroyage et le tamisage. L'existence de ces magasins, appelés plâtrières^ est, avons-nous dit, déjà indiquée, au treizième siècle, par quelques dénominations de rues ; telles sont, rappelons-le : sur la rive gauche, la rue du Pldtre-SainU Jacques, ou des Plâtriers, la rue du Plâtre-Saint- André ou à\x Battoir \ et, sur la rive droite, la rue du Plâtre-aU'Marais, la rue de la Corroirie, qui fut aussi rue de la Plâtrière et rue de la Plastaye,

Sous le règne de saint Louis, on voit les plâtriers

I. D'où est venu l'expression populaire : battre comme plâtre, pour dire frapper avec excès et vigueur.

de Paris, d'une manière toute particulière, à côté des maçons et des mortelliers, dans les règlements du Livre des Métiers , d'Etienne Boileau, notamment en ce qui concerne les amendes ou peines à encourir pour tromperie sur la mesure et la qualité du plâtre. Comme les maçons et les mortelliers, les plâtriers étaient placés sous la bannière de saint Biaise*.

D'après l'ordonnance de Jean le Bon, de février i35o, sur la police du royaume, les plâtriers ne devaient vendre leur marchandise que vingt-quatre sols le muid en hiver, et dix-huit en été, et les batteurs de plâtre recevoir, pour salaire, un tiers en sus de ce qu'ils avaient avant la grande peste de 1 348, par chaque muid à tâche ^.

Mais deux siècles après, la police de la vente du plâtre était tombée en désuétude, et il en était résulté de tels abus qu'il fallut un règlement de Charles IX, du 4 février 1 567, pour rétablir la discipline sur cette matière. Cette nouvelle ordonnance prescrivait aux plâtriers de vendre le muid de plâtre à raison de trente-six sacs, contenant chacun quatre boisseaux ; ledit plâtre bien cuit et bien battu. Il était en outre défendu aux maîtres plâtriers de vendre leur denrée à leurs haquetiers , pour que ceux-ci le revendent aux bourgeois et maçons, etc. ^

1. Voir le Livre des Métiers d'Etienne Boileau, dans la Collection des documents inédits sur l'histoire de France^ p. 3 (Paris, 1837, in-4), ou bien dans la collection de l'Histoire générale de Paris, p. 90 (Paris, 1879, in-f').

2. Secousse, Ordonnances des rois de France de la troisième race, t. II, février i35o.

3. De La Mare, Traité de la police (supplément), t. IV, p. 44 et 45.

Nous avons dit qu'on expédiait le plâtre de Montmartre très loin. Pour les villes voisines de Paris qui s'en approvisionnaient, elles le faisaient venir par eau, c'était le moyen de transport le plus commode et le moins coûteux.

On transportait le plâtre en moellons, parce que, étant cuit, il risquait de s'éventer et de perdre sa qualité. Pour la facilité de ces expéditions, il y avait à Paris deux ports considérables de chargement : l'un, au-dessus de la Bastille ^ pour les approvisionnements des villes de la haute Seine, telles que Corbeil, Melun, Fontainebleau, Sens, etc. ; l'autre, à Argenteuil, pour le service de la basse Seine jusqu'à Rouen.

11 y avait dans chaque port un fonctionnaire chargé de la réception de la pierre, à mesure qu'elle y arrivait, et de son toisage dans les bateaux. La charge de jaugeur-toiseur de plâtre était d'origine très ancienne ; un arrêt du Parlement du 1 6 juin 1 4 1 o fait voir qu'elle existait déjà en iSiy. Aux termes de l'ordonnance de

141 5 faite pour la juridiction de l'Hôtel de ville, cette charge avait été réunie à celle du maître des ponts de la Ville ; mais elle fut définitivement rétablie par Charles IX, en avril 1 568 *.

Une mention du plâtre de Montmartre est encore faite, au quinzième siècle, dans une description de

1. La rue des Charbonniers, à Bercy, a porté primitivement le nom de rue du Port-au-Plâtre, ainsi que la partie du quai de la Râpée sur laquelle elle aboutit.