UN PORTRAIT DE RAGIIEL

Le nom de Rachel, ces jours-ci, est revenu sur l'eau... des Fées.

J'en prends texte pour reproduire une page émouvante de Philarcte Chastes, un portrait de Rachel qui n'a d'équivalent dans aucun des feuilletons du temps.

C'est du Philarète Chastes inconnu, enragé, — comme il est quelquefois, — mais superbe.

Ce petit tigre bohémien, juive lascive, vaste front planté pur des épaules de hyène et sur un torse charmant de Ménade, sublime d'intelligence, et plus rapproché par Fâme des carnivores que des hommes, a séduit tous ses contemporains dignes d'elle, et que sa grande qualité, la férocité, a enivrés. Véron le gros en a raffolé. Ricord se serait pendu pour elle. Les archevêques l'ont bénie. La France l'a pleurée. Autrefois, petite gueuse en chemise, qui, la sébile à la main, ramassait des sous dans la fange des estaminets ; toute rompue depuis dix ans au trois-six, aux planches, aux quinquets gras, aimant le ragoût du vice, mais plus encore le ragoût de l'argent, elle représentait la sauvagerie des Fa-

rias, celle des Juifs, celle des Bohèmes, résumée, concentrée et raffinée par la sauvagerie des rues de Paris.

Un gamin jouant Andromaque, Bérénice, Didon, Hermione et Phèdre! Quel festin! quelle joie! Les blasés ne se contenaient pas. Le fade de Bacine était corrigé; Thémistiche hurlait, la rime plate bondissait; l'alexandrin sur ses douze pieds se tordait; elle rejetait (la sublime sauvage) Racine dans le moule do Shakespeare. Pas un accent tendre, doux, consolant, céleste. Mais pas un cri faux, exagéré, excessif ou détonnant. Phèdre amoureuse ressemblait à une panthère folle de désirs ; Hermione à une juive de la Bible allant tuer Holopherne; Monime à une religieuse fouettée par le confesseur. Matérialiste sans le savoir, démocrate involontaire, la hyène sublime était d'accord avec son temps.

Je le répète, cette page est inouïe.

Inutile de dire que ce n'est pas dans le Journal des Débats que Philarète Chastes Fa placée.

Un catalogue de librairie annonce la mise en vente de trois raretés bibliographiques :

1° Mémoire sur deux grandes obligations à remplir par les Français.

2*^ Mémoire sur le scandaleux désordre causé par les jeunes filles trompées et abandonnées dans un absolu dénûment.

3^ Mémoire sur les moyens de prévenir les vols et les assassinats.

Trois pièces [Tours, 1807, 1809) en un volume in-4^

Ces trois mémoires sont de M. de Balzac, le père de l'auteur de la Comédie humaine.

M. de Balzac père était un original dans toute la force du terme. Il avait des idées absolues et mourut fort vieux.