CHAPITRE PREMIER

La Chine. Sa dituation; ded fleuved ; dej lacd ; jci population. Nombre de ded provinces , de Jed villed et de ded forteredded. Sed arméed. Sed monumend et édifices piihlicd ? etc.

J-Ja Chine y en j comprenant la Tartarîe chinoise dont elle n'est séparée que par une grande muraille de plus de quatre cents lieues , mais qui aujourd'hui est mal entretenue ? s'étend entre les cent dixième et cent soixantième degrés de longitude ;

( 14 ) et entre les vingtième et quarante-unième degrés de latitude septentrionale ; ce qui fait à peu près cinq cent cinquante lieues de Test à l'ouest et cinq cent du midi au nord. Elle est bornée à l'est par la mer Orientale 5 au nord par une partie de la Tartarie russe 5 à l'ouest par de hautes montagnes et des déserts 5 au sud par l'Océan et les royaumes de Tonquin , de Laos et de la Coehinehine.

Des rivières navigables de la Chine qui sont en fort grand nombre , les deux principales sont : i° le Kiang , mot qui veut dire le fleuve par excellence. Il coule de l'occident à l'orient, et traverse quatre grandes provinces. Son cours est très- rapide jusqu'à la ville de Kiéou- Kiang 9 où , retenu par le flux de la mer 5 il commence à couler avec plus de lenteur. Il passe ensuite par Nanking et va se jeter dans la mer Orientale. Ce fleuve est large ? profond et extrêmement poissonneux. Les Chinois disent que la mer est sans rivages et le Kiang sans fond. o.° Le Hoancj-Ho ou fleuve jaune. On lui a donné ce nom à cause delà couleur de ses eaux mêlées d'une terre

( -<5 ) jaunâtre , qu'il détache de son lit par îa rapidité de son cours. Il prend sa source dans les montagnes de la Tartarie vers le 3je degré de latitude , à deux degrés plus au nord que le Kia ng. Après avoir coulé pendant quelque temps le long de la grande muraille , il se jette dans les terres des ïartares Ortos, et rentre dans la Chine entre les provinces de Chan-Si et de Chen-Si. Après avoir traversé deux autres provinces, il tombe, après un cours d'environ six cents lieues , dans la mer orientale, à peu de distance de l'embouchure du fleuve Kiany.

Ce fleuve cause quelquefois de grands ravages dans les campagnes par lesquelles il passe , et submerge des villages entiers et même des villes.

Plusieurs écrivains évaluent à deux cents millions d'hommes la population de cet empire , d'autres à cent millions , et en dernier lieu , l'Anglais Barow la porte à 333 millions. Ce dernier calcul parait s'éloigner beaucoup plus de la vérité que le premier. Si l'on fait attention que le nord est beaucoup moins peuplé que le midi i si l'on considère ces plaines immen-

ses qui ne sont presque point cultivées cîu coté de laTartarie; ces vastes déserts , ces montagnes inaccessibles qui n'ont aucun habitant, et ces forêts de la plus grande étendue , on jugera que la population de la Chine ne doit pas excéder deux cents millions d'habitans.

La Chine , sans y comprendre la Tartarie, est divisée en quinze grandes provinces; savoir : le Petchéli^.eChancj'Tong^ le ChanSi , le Kiang-Ncui , le Quang-Si y le Clwn-Si , leQuang-Tong, le Ho-Nancj > le Sé-Chiien , le Hou-Quang 9 le Klang- Si , le Tche-Kiang , le Fo-Kien , le Koei- Hou , le You-Nan. Six de ces provinces sont au nord et les neuf autres au midi. Au nord-est se trouve le royaume de Corée, grande péninsule de la mer Jaune, qui est tributaire de la Chine comme les royaumes de Tonquin et de Laos le sont au sud. Il y a encore plusieurs îles qui dépendent de la Chine , et dont la principale est celle de Tajuan , que les Portugais nomment Formosa.

On compte dans ce vaste empire quatre mille quatre cent deux villes murées. Dans

ce nombre il s'en trouve cent soixantequinze du premier ordre , et deux cent soixante-quatorze du second. L'ordre militaire a six cent vingt-neuf forteresses du premier ordre, tant sur les frontières que dans l'intérieur de l'empire ; cinq cent soixante du second ; trois cent onze du troisième ; trois cents du quatrième 5 cent cinquante du cinquième; cent du sixième; et enfin trois cents du septième : somme totale, deux mille cinq cent trente-sept places fortes ; ce qui , joint aux villes de l'ordre civil, fait le nombre de quatre mille quatre cent deux villes murées , sans y comprendre un nombre infini de villes ouvertes et sans défense. Outre cela, on compte en deçà et au delà de la grande muraille qui sépare la Chine de la Tar tarie , trois mille tours , gardées par des soldats.

Les troupes qui , en temps de paix , gardent et accoxupagnent les mandarins , les ambassadeurs, et fontla garde lanuit, montent à 767,970 hommes. Lorsque ces soldats d'escorte ontfait une journée de chemin, ils s'en retournent , et d'autres prennent leur place. Le nombre des chevaux que l'empe-

( i8) reur entretient seulement pour ses troupes clans certains postes, est de 565,ooo. Les soldats et les chevaux doivent toujours être prêts. En temps de guerre les troupes sont innombrables.

On compte à la Chine six cent quatrevingt-huit mausolées, remarquables pour leur structure et leurs richesses. Quatre cent quatre-vingts temples d'idoles ? d'une grande magnificence , sont desservis par 35,ooo bonzes qui les habitent. Il y a beaucoup d'autres temples moins célèbres 5 et sept cent neuf autres monumens de cette espèce, que les Chinois ont bâtis,, en différens temps , pour honorer la mémoire de leurs ancêtres , sont tous distingués par leur architecture et leur beauté.

Les fleuves , les sources minérales , et les lacs renommés, sont au nombre de mille quatre cent soixante et douze , et l'on ne compte pas moins de trois cents montagnes fameuses dans l'empire. Nous ne devons pas oublier deux cent soixante-douze grandes bibliothèques , trente -deux palais royaux , et treize mille six cent quarantesept palais de magistrats.

Le nombre des canaux ou rivières formées par l'industrie chinoise, est considérable. On admire surtout le Canal ïmpéria', par lequel on peut se rendre de Canton à. Fékinc/y c'est-à-dire, traverser un espace de trois cents lieues. Il a quatre cent soixant-9 dix ans d'antiquité. C'est l'empereur Chi- Tdouy chef des Tartares occidentaux et fondateur de la vingtième dynastie, qui a fait exécuter ce grand ouvrage. On y transporte toutes les marchandises du midi au nord. On lui donne ordinairement une brasse et demie d'eau pour faciliter la navigation ; mais le grand nombre de rivières qui servent à l'alimenter , le tiennent constamment assez plein. Nul ouvrage n'est plus beau et plus hardi 3 les bords en sont revêtus de pierres de chaque coté, avec des chemins pavés et plantés d'arbres \ il est traversé de plusieurs beaux ponts , et l'on y a ménagé im grand nombre d'écluses , pour distribuer dans la campagne l'eau dont elle a besoin pour la culture du riz.

On compte jusqu'à cent trente-un ponts remarquables. Celui de la ville de Chancheu est élevé sur cent trente bateaux, atta-

cliés l'un à l'autre par une chaîne qu'on peut ôter pour donner passage aux gros bateaux qui descendent ou remontent la rivière. Dans le Tche-Kiang , il existe un pont admirable , entre deux montagnes et au-dessus d'une vallée aussi large que profonde. DansFotchéou, première ville de la province de Fo-Kien, on en voit un autre de pierres qui a cent cinquante toises de long, cent arches, et un grand nombre d'ornemens sculptés à la chinoise. Dans la même province , sur la rivière de Loyang , on en admire un autre qui n'a pas moins de trois cent soixante toises de longueur.

Comme les Chinois sont curieux en fait de bâtimens, on voit, dans la plupart des villes , de belles tours , bâties de pierres , ornées de toutes sortes défigures en reliefs. L'ouvrage de ce genre, où il parait plus d'art et de somptuosité, est la fameuse tour de porcelaine de Nankin g. La forme en est octogone, et présente neuf galeries l'une sur l'autre, ornées de fenêtres, de balustrades, de festons en reliefs. On y monte par cent quatre-vingts degrés. Le nombre de ces tours est de mille cent

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cînquante-neuf, en y comprenant les arcs dç triomphe , érigés en l'honneur de quelnues illustres personnages.

Mais l'ouvrage le plus étonnant , le plus fameux, le plus capable de nous donner # une haute idée de la patience et du génie de la nation chinoise , c'est cette muraille construite entre la Chine et la Tartarie pour contenir les barbares, voisins de l'empire. Elle passe, dans plusieurs endroits, sur des montagnes d'une hauteur extraordinaire , et tourne selon la situation des lieux. De distance en distance , elle est flanquée de grosses tours et de forts 5 sa solidité égale sa largeur et sa hauteur. Elle tombe cependant en ruines en quelques endroits, bien plus de vétusté, que par les attaques des Tartares. Cet énorme boulevard, défendu par d'innombrables armées, n'aurait jamais été franchi , si, vers le milieu du dix-septième siècle,, les Chinois qui le gardaient, ne s'étaient laissé gagner par les Tartares , et ne leur eussent vendu leur patrie. Les conquérans n'excédaient guère le nombre de trois cent mille, et l'armée chinoise était composée d'un mil-

lion de soldats. La base de cette muraille / jusqu'àla hauteur d'un pied, est de grosses pierres de taille $ mais ses parties supérieures sont formées de briques et de ciment : sa hauteur est de six toises pleines ei sa largeur de quatre. Six cavaliers pourraient aisément s'y promener de front.

Presque partout elle est en aussi bon état, que si elle n'eût été bâtie que depuis quarante ou cinquante ans , et cependant elle a plus de deux mille ans d'antiquité. Sa longueur est de plus de quatre cents lieues. Il ne fallut que cinq ans pour la bâtir, et plusieurs fois cinq cent mille ouvriers y furent employés. L'Anglais Barow dit que les matériaux qu'elle contient seraient plus que suffisans pour bâtir un mur qui ferait deux fois le tour du globe , et qui aurait six pieds de hauteur et deux d'épaisseur.

Presque toutes les villes de la Chine ont entre elles une si grande ressemblance, que lorsqu'on en a vu une seule, on peut se former une idée assez juste de toutes les autres. Leur forme est presque toujours carrée , du moins autant que le per-

met la nature des lieux où elles sont situées. Elles sont environnées de hautes murailles, flanquées de tours de distance en distance. Au dedans, on voit des tours à huit ou neuf étages, des arcs de triomphe au milieu des rues, des* temples assez beaux, et des édifices publics plus vastes que magnifiques $ un grand nombre de places, de longues rues., bordées de magasins, ou qui n'ont que le rez-de-chaussée, ou qui ne s'élèvent que d'un étage ; des boutiques ornées de porcelaines, d'étoffes de soie , et d'ouvrages vernissés. Devant chaque porte , on lit sur une planche peinte ou dorée , le nom des marchandises avec celui du marchand , et ces deux mots, pu-hu , qui signifient , il ne trompe paj.