CHAP. IT* — MISE EN SCÈNE DES PIÈCES

porte, luttant, pour ainsi dire, contre le tonnerre qui le repoussait dans le monument funèbre.

A la suite de la réforme du costume en 1755 \ on donna plus d'ampleur à la mise en scène, qui, malgré les exemples dont nous venons de parler, était généralement mesquine : on multiplia les gardes et soldats qui suivent les héros tragiques ; on dressa les comparses ; on exécuta les coups de théâtre avec plus de précision et de faste. Néanmoins les banquettes de la scène gênaient encore tellement, que la même décoration servait souvent au tragique et au comique, représentant tantôt un temple, tantôt un salon, tantôt un vestibule public, etc. La suppression de ces banquettes (1759-60)' vint ouvrir un nouveau champ aux progrès de la mise en scène. Peu de temps après, le roi fit présent de plusieurs décorations aux comédiens, ou, du moins, leur en permit l'usage.

En 1769, la Comédie française s'avisa de mettre le déûoûment d'Jphigénie en action, au lieu de le faire raconter par Ulysse. Cette idée singulière ne réussit point : on n'y vit qu'une agitation confuse et une mêlée sans intérêt. Ce ne fut pas la seule fois que le désir d'allécher le public fit tenter des entreprises de ce genre : il est rare qu'elles aient été plus heureuses.

La mise en scène avait aussi ses contre-sens et ses anachronismes, comme le costume. En i 768, le Devin du village fut joué plusieurs fois à Fontainebleau avec une décoration de diamants. Brutus fut représenté dans un temple, grec. Le ballet des Horaces^ de Noverre (février 1777), quoique se passant aux premiers temps de Rome barbare, se déployait au milieu d'une décoration ornée de tout le luxe de la Rome impériale, avec des dorures et des broderies partout; et, pendant ce

1 V. le chapitre suivant.

2«V. le chapitre iv.

30 CURIOSITÉS TIIKATIULES

temps, le metteur en scène de la Comédie française montrait au public, dans Zuma, tragédie de Marmontel, dont Faction se passe lors de la conquête du Mexique, des soldats avec des fusils armés de baïonnettes*. Mercier se plaignait amèrement de voir sur notre première scène les Scytlies et les Sarmates dans un palais d'architecture grecque , et le farouche Zamore sous un portique romain. Crébillon a vertement critiqué aussi la mise en scène du temps dans sa Lettre sur les spee^ tacles, La vérité historique n'avait pas été recherchée si vite ni avec tant de bonheur dans la mise en scène que dans le costume. On connaît Téternel vestibule, d'une douteuse architecture, qui sert souvent encore aujourd'hui, et qui servait toujours il y a très-peu d'années, de décor à la tragédie. Le Théâtre français a commencé à réagir contre cette banalité de la mise en scène dans les œuvres classiques, et nous y avons vu jouer particulièrement le Cid, Polyeucte, Andromaque, Britanmcus , Zaïre avec des décorations soigneusement étudiées. Mais, ailleurs, la tragédie classique se joue toujours, comme la comédie de Molière, dans un décor factotum qui sert uniformément à toutes les représentations du même genre.

En Italie, les progrès de la mise en scène avaient été plus rapides. C'est de là que nous étaient venus ceux qui l'avaient créée, ou, du moins, renouvelée avec éclat chez nous. La magnificence italienne se faisait jour dans l'appareil scénique et dans l'édifice théâtral. Nulle part on ne rencontre de plus grandioses salies de spectacles, et qui se prêtent mieux à toutes les exigences de la mise en scène, que celles de Parme, de la Scala, de San Carlo, de la Fenice, Argentina, Pergola, etc— En 1514, la ville de Vicence fit d'énormes dépenses pour placer dans un ç^dre digne d'elle une des pre—