VI PRÉFACE

effet , l'extrême abondance des matières nous a forcément restreint au théâtre m£(tériel, pour ainsi dire , et ne nous a permis d'étudier les œuvres dramatiques que dans leurs rapports intimes avec la scène proprement dite. On trouvera sans doute qu'il y avait matière à un recueil fort intéressant dans l'examen de toutes ces pièces singulières, bizarres, parfois incroyables,, tragédies ou comédies, mélodrames ou vaudevilles, parodies ou parades, etc., qu'a enfantées la muse dramatique de tous les temps et de tous les pays; dans le développement de certaines questions qu'eût naturellement amenées l'autre titre, telles que celles des types de la vieille comédie, des origines du drame moderne, du rapport ou du contraste entre les pièces et les mœurs du temps, des arts dramatiques et de la guerre des unités^ de la polémique religieuse et autre contre le théâtre, etc., etc. Nous le trouvons aussi, et c'est malgré nous^que nous avons dû y renoncer: qui trop emhrasse mal étreint, dit le ppoVerbe, et il fallait nous borner pour ne point dépasser nos limites. A plus forte faison le lecteur est-il prié de se souvenir également que 6e n'est pas une histoire du théâtre, mais un recueil de curiosités sur le théâtre que nous Ini donnons. On voit à peu près maintelant ce que notre litre promet et ce tju'il exclut.

Est-il besoin d'ajouter qu'on ne doit pas chercher ici toutes les curiosités théâtrales? Le mot tout est infiai et nous n'y avons jamais songé. Néanmoins nous avions rêvé d'abord quelque chose de relativement complet, une sorte de répertoire qui pût don-