PRÉFACE VU

ner un aperçu général et résumé du théâtre, considéré au point de vue le plus curieux et le plus singulier. Il n'y avait qu'un malheur à ce plan, c'est qu'il eût fallu, pour le réaliser, vingt volumes au lieu d'un. A mesure que nous avancions, nous en apercevions de plus en plus l'impossibilité absolue. U a fallu, après avoir pris nos notes, procéder par éliminations successives, non -seulement de faits, mais de divisions entières. Nous avons éliminé d'abord tout ce qui tenait spécialement aux théâtres de chant et de danse, et au théâtre italien en France, puis une bonne partie de ce qui tenait aux théâtres de la Foire; ensuite nous avons considérablement restreint ce qui regardait les scènes anciennes et étrangères. Le titre et la nature de ce volume nous laissaient naturellement le champ libre. C'est un cadre qui peut s'élargir ou se resserrer suivant les besoins. A côté de nos curiosités il y en a d'autres non moins intéressantes, nous le savons; mais, comme il fallait choisir, nous avons choisi celles-là.

Nous avons tâché du moins de traiter sériemement les plus sérieuses et les moins étudiées jusqu'à présent de ces singularités, d'y apprendre quelque chose au lecteur en Tamusant, de ranger ces pages détachées dans un ordre aussi logique que possible, enfin, même avec ces chapitres un peu décousus, et pris de çà et de là, de faire un ensemble qui se rapprochât d'un livre, et non un simple recueil de traits sans liens.

Nous sommes loin de garantir l'authenticité de tous les faits rapportés, surtout dans les chapitres

VJII PRÉFACE

les moins sérieux, qui ne se composent que d'anecdotes légères, comme les Gaietés du parterre, les Accidents comiques, maladresses, bévues sur la scène, etc. , mais les autres sont des pages d'histoire littéraire, étudiées dans les documents authentiques etappuyées sur la citation des sources: nous ne nous en dispensons que dans les cas sans importance, pour ne pas multiplier inutilement en note l'indication de ces ouvrages courants et de seconde main que tout le monde connaît, par exemple, les Anecdotes dramatiques, le Comediana, etc.

Et, puisque nous parlons des sources, ceux qui nous liront et qui ont l'idée de ces travaux se convaincront aisément de la multitude de celles que nous avons dû consulter pour ce volume. Nous pouvons assurer qu'elles se montent à plus de deux cents. Les principales, pour les citer très-sommairement, sont d'abord tous les ouvrages classiques et généraux sur la matière : les frères Parfaict, le chevalier de Mouhy, Léris, Maupoint, Beauchamps, la Vallière, les Catalogues Soleinnes, Pont de Vesle, Potier, Fontaine, Sapin, etc., car on trouve amplement à récolter jusque dans ces livres, qui sembleraient ne pouvoir être utiles qu'aux bibliographes ; Lemazurier, et les autres travaux calqués sur le modèle du sien; puis les écrits s' appliquant à telle ou telle époque, à telle ou telle branche du théâtre : pour l'antiquité, Aristote, Suidas, Vitruve, Pline l'ancien, Diomède, Suétone, Flavius-Josèphe, le Voyage d'Anacharsis, Rome au siècle d'Auguste de M. Dezobry, M. Patin, le père Brumoy, M. Ma-