CHAPITRE XVII

Moyens employés par certaiiu aetevs pour se pr^areri

et s'animer.

Polus, acteur d'Athènes, ayant à représenter le rôle d'Electre, quelque temps après avoir perdu son fils unique, alla prendre l'urne qui en renfermait les cendres,

1 Baclianniont, II, 341.

2 Gh. Maurice, UUt. anecd. ({h théàlre. 1, 10. Sur ce snjet on peut consulter VHistoire de Cotnenaloire par âJ. Lassasbatbie. La fondation du Conservatoire avait été proposée très-explicitement dès la première moitié du

VU* siècle par Gh. Sorel, dans la Maison des jeux (I, 453).

256 CURIÛSItÉS TâÉÂTHÂLES

et s'en servit sur la scène, au lieu d'une urne vide, pour rendre sa douleur plus pathétique et plus naturelle.

Avant de paraître devant le public, Baron avait toujours soin, selon Texpression vulgaire, de se battre les flancs dans la coulisse, de s'échauffer en interpellant bruyamment ceux qui passaient, en querellant ses camarades, en leur disant m^me des injures au besoin. Fanatique de son art, il entrait dans de violents transports de colère au moindre manquement, comme ce jour où les personnes placées sur la scène le voyaient attendre dans la coulisse, sous les habits du grand prêtre Joad, et crier en fureur, parce que les comparses qu'il avait fait habiller en lévites n'arrivaient pas assez vite : Un lévite ! un lévite ! Comment, par la mordieu!

pas un b de lévite ! » Ce qui n'était pas un style

très empreint de couleur locale.

Talma, je crois, nous apprend, dans son introduction aux Mémoires de Lekain, que ce grand acteur, éperdu ment épris de madame Benoît, la faisait placer à l'une des ailes du théâtre, pendant qu'il jouait, pour puiser de nouvelles forces et une plus haute inspiration dans sa vue. On a prétendu qu'une des plus grandes tragédiennes de nos jours, madame Adélaïde 'Ristori, mettait pour la môme raison ses enfants dans la coulisse, tandis qu'elle était en scène.

Mademoiselle Dumesnil, dit-on, puisait son inspiration dans le vin ; elle buvait largement à chaque entr acte, et môme toutes les fois qu'elle sortait de scène, pour s'animer et reprendre des forces. C'est à un excès involontaire occasionné par cette habitude qu'il a plu à Marmontel d'attribuer la chute de ses Hé?*aclides , où elle jouait un des principaux rôles. On a essayé de décharger mademoiselle Dumesnil d'une accusation si peu honorable, et les Mémoires de Fleury •, entre autres,

1 Ch. X.