CHAP. XVII. — MOYENS EMPLOYÉS PAR LES ACTEURS

rapportent que cette boisson dont elle se réconfortait n'était qu'une méchante drogue composée de bouillon de poulet chaud avec un peu de vin.

Pour quelques autres actrices, la môme accusation peut aussi, et avec plus de certitude, être taxée de calomnie ; nous aimons à croire qu'il en est particulièrement de la sorte pour madame Malibran. Par malheur, il en reste beaucoup au sujet desquels le doute n'est guère possible. On a voulu contester le fait pour mademoiselle Laguerre de TOpéra ; en tout cas la croyance populaire était bien établie sur son compte. On connaît ce mot d'un spectateur qui, la voyant dans Iphigénie en Tauride, dit à son voisin : « C'est plutôt Iphigénie en Champagne. » Un grand nombre d'acteurs se sont avilis par cette passion honteuse. Après avoir d'abord cherché dans le vin une excitation factice, comme ces écrivains qui s'inspirent avec du café, ils ont fini par se laisser dominer, absorber, dégrader par cette funeste habitude. Suivant les Mémoires manuscrits de M. Tralage, cités par les frères Parfaict, Rosimond, comédien du Marais, puis de la troupe de Molière, en était là, au point qu'il aurait parfois donné sa femme pour une bouteille de vin de Champagne ; mais la chose n'est pas bien sûre d'autre part, et môme elle a été entièrement contestée. Champmeslé, Brécourt, Raisin cadet, la Thorilliôre fils, Blainville, furent aussi de grands buveurs, mais combien n'étaient-ils point dépassés par Dumeni, excellent acteur de rOpéra, àqui il fallait, pour produire tout son effet, six bouteilles du meilleur vin de Champagne à chaque représentation. L'un des Poisson, François Arnould, parut souvent ivre, ou à peu près, sur la scène, et il faillit faire interdire la Colonie de Saint- Foix, en 1749, parce qu'en y jouant, pris de vin, il y avait mêlé, dit-on, des gestes et des termes indécents. Casaciello, célèbre acteur de Naples, entrait presque

toujours ivre en scène. Taconnet était un buveur intrépide, et Ton raconte de lui en ce genre des exploits où l'on nous permettra aisément de ne point nous arrêter. On connaît sur ce point, comme sur beaucoup d'autres, la renommée du grand acteur anglais Kean (que Ton vit ivra un jour, à Paris, dans le rôle à' Othello) *, renommée à laquelle n'avait guère à envier celle de Frederick Lemaître, souvent d'ailleurâ comparé à Kean, dont il a rendu avec une énergique vérité le déso9*dre et le génie f dans un de ses meilleurs rôles.

Mademoiselle Contât ne faisait pas d'excès de même sorte ; mais la Chronique scandaleuse (IV* vol.) nous apprend qu'elle faillit mourir pour avoir bu longtemps, tous les matins, un demi-setier de vinaigre, dans le but de se faire maigrir. Mademoiselle Clairon prétend, dans ses Mémoires, qu'elle gardait toujours à la ville le ton, les manières, la dignité d'une princesse, pour ne jamais perdre de vue ses rôles ordinaires et s'en pénétrer sans cesse. Il en était de même de mademoiselle le Maure, cantatrice. M. J. Janin raconte, dans son Histoire de la littératwe dramatique ^^ que mademoiselle Sainval avait pris son rôle de reine tellement au sérieux, qu'elle se cachait, quand elle ne jouait pas la tragédie, sous un long voile noir, dont elle était couverte en entier ; mais, en nous révélant ce fait curieux, que nous ne nous rappelons pas avoir vu ailleurs, il a oublié de nous dire si c'est de mademoiselle Sainval

1 C'était en 1838. A sept heure?, la salle était comble, et Kean n'avait pas encore para au tliéâtre. Ou le cherche partout, et on finit par le trouver an café Anglais, où il se préparait à jouer son rôle, en buvant force bouteilles de vin de ch-iropa<;np, mêlées de rasades d'eau-de-vie. Il répond à ceux qui viennent le Chercher, par nne apostrophe beaucoup trop énergique ponr être rapportée ici. < — Mais la duchesse de Berry est arrivée. — Je ne suis pas le valet de la duchesse. Du vin. » Enfin le régisseur accourt, et parvient à le gagner à force de supplications. On Tentraine, on l'habille, on le conduit par dessous lesbr&i dans la coulisse. Il entre en scèue, et joue im grand comédien.

2Ï, I, cb. XXXV.