CHAP. III. — DU COSTUME AU THÉATUK

queue et en montrant le cou nu, ils gardèrent la poudre. Le coBtumë moyen âge eut pour signes distinct! fs le pourpoint de salin à basques et le court manteau sans manches, fixé au dos comme le petit manteau d'abbé; de plus, et toujours, la culotte de velours, les bas de soie et les souliers à talons rouges, ce qui était bien d'accord avec la science historique d'alors. Mais ce fut dans les costumes turcs et orientaux que les progrès furent les plus sensibles : Fhabit très-riche, et qui serait encore -acceptable aujourd'hui, comprenait un turban avec plumet, aigrette et petit croissant, une pelisse â queue presque toujours ramenée, par devant et passée dans la ceinture *. C'est surtout à madame Favart et à la représentation des Trois Sultanes qu'on fut redevable de ce progrès : quand on représenta à la cour, quelque temps après, Topera de ScanderberÇy on emprunta Thabit qu'elle avait fait venir de Gonstantinople pour en tailler sur ce modèle, qu'imita aussi n)ademoiselle Clairon, en se faisant faire un coutume pour ses rôles orientaux à la Comédie française ^.

Parmi les. acteurs qui, après la réforme, se firent le plus remarquer par leur attention à la vérité des accoutrements, il faut citer Drizard. Tout le inonde sait que, lorsqu'on lui apporta de la part du roi un habit de satin l>li;u céleste <à la première représentation (TOEdipe chex- Àdmèle, il le refusa pour en prendre simplement un de laine, destiné aux confidents ^.

N'oublions pas non plus mademoiselle Dotigny, qui rompit la première avec la tradition de Téventail^et des gants blancs, invariable apanage des amoureuses.

Talma devait, sinon achever, du moins reprendre et poursuivre d'une manière sérieuse la réforme si heureu-

' F.milft lamé, /*r^«r«/, n* 1'».

* .Uecd. tlram^.^ Il, 1S5.

•■• l.ejnazurter. (ialerie tien acL,], 175.

sèment entreprise par son illustre prédécesseur. Il commença, dès 1789, c'est-à-dire à son début, sa longue lutte pour la conquête du vrai costume antique. Il ne s'était guère encore révélé que dans le Charles IX de Ghénier, quand, chargé du rôle insignifiant de Procuius, qui n'a pas vingt vers, dans le Bnitus de Voltaire, il sortit de sa loge avec cet habit austère qui fit crier à mademoiselle Contât : < Ah ! mon Dieu ! il a Tair d'une statue ! » En jouant Titus, dans la même pièce, il se fit couper les cheveux sur le modèle d'un buste romain, ce qui introduisit, la mode de se coiffer à la Titus. Ce fut surtout pour la ^coiffure et le caractère de la tête que Talma compléta l'œuvre de Lekain : de ce côté il joignit la beauté artistique à l'exactitude historique. L'exclamation de mademoiselle Contât marque à la fois le mérité et le défaut de sa réforme. Son mérite fut de ne- rien donner à la fantaisie, à rornementation bizarre et fausse, de chercher, en un mot, à se modeler sur les monuments anciens; son défaut fut de se laisser trop dominer par les idées exclusives de David et de son école, qui, dans Vardeur de leur réaction, n'avaient vu qu'un coin de l'antiquité, le coin le plus austère, le plus dépourvu de grâce et de soleil, et l'avaient rendu avec une roideur majestueuse et gourmée. Il est à remarquer aussi qu'avec son haut sentiment du costume antique Talma n'eut point celui du costume du moyen âge. Mais faul^il s'étonner qu'il en ait confondu toutes les époques, ou qu'il ait été faux dans l'ensemble même avec des détails à peu près justes, puisque la conr Naissance de cette époque difficile date à peine de nos jours?.

Talma rencontra naturellement des esprits mieux disposés que du temps de Lekain â accueillir cette réforme. Quelques acteurs toutefois ne se montrèrent pas très-empressés â le seconder. Quand on fit quitter à Vanhove

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lambi-equins et la culotte de soie cramoisie du costunie d*Agameinnon, en cherchant à lui démontrer les avantages d'un vêtement historique : « Le beau progrès, dit-il ; ils ne font pas seulement une poche pour mettre la clef de sa loge *. » C'était à ce point de vue intime qu'il envisageai t'ia question.

Sous la Révolution, le patriotisme introduisit un nou-vel anachronisme, qui n'était pas le moins l>izarre; dans les costumes de théâtre. Les acteurs tragiques ou comiques, hommes ou femmes, grecs ou romains, ne paraissaient sûr la scène qu*avec la cocarde tricolore, qui fai'^ sait un singulier effet sur la tète de Fénelon, d'OBdipe ou de finitus.

D'après le Vacher de Gharnois^, en i80*â, malgré, tous les efforts tentés pour arriver à la régularité du costunie, il ne s'était pas encore trouvé sur la scène lyrique une actrice qui eût voulu renoncer, même dans les rôles antiqueS) aux jupons, aux robes plissées, aux fourreaux garnis de bouillons, de -dentelles ou de franges, et on les voyait presque toutes persévérer à retrousser leurs vô tements avec des glands et des cordons, à peu près comme on relève les rideaux des alcôves. Mademoiselîe Saint-Hu* bertiy seule, fit de sérieuses tentatives pour introduire les costumes exacts à l'Opéra. Elle faisait dessiner ses habits sous ses yeux, et un jour, dans un ouvrage dont l'action se passait en Thessaiie, elle parut sous un vêtement aussi gracieux que fidèle, qui lui fut aussitôt interdit par ordre, comme peu décent.

Même après la réforme de Talma, il restait beaucoup è réformer encore. M. Jouslin de la Salle raconte, dans ses Souvenirs dramatiques *, qu'il fut frappé un jour, pendant

' eu. Haurice, Ilisl. auecd. du Ihéût., 1, li. - Recherches sur les costumes el les Ihéàlres, ' ttevue française j n* 111, p. 178.

m CIRIOSITKS THEATIWLKS.

une représeiitalioa du Misanthrope à la Coiuédie-Fi'ançaise, de voir Âlcesle, Oronte, Acaste, etc., porter des ha> hits du temps de Louis XV et de Louis XVI, tandis que Ceiimène et Éliante étalaient naïvement sur la scène des robes et dei châles fabriqués d'après le Journal des Modes de la semaine. Il y porta remède avec le concours du sociétaire, G uiaud, spécialement chargé de cette partie au théâtre. En 1829, toutes les actrices représentaient El vire et Célimëne en manches à gigot. Ce fut le 15 janvier de la même. année, anniversaire de la naissance de Molière, que les Jcqmédiens se décidèrent enfin à représenter Tartufe avec les costun^esi du temps, grâce surtout à mademoiselle Mars, qui fit en partie, pour les habits comiques, ce qu'avait fait Lekain pour les habits tragiques *.

Que de détails ne pourrait-on trouver à reprendre en core aujourd'hui, quoique cependant les acteurs ne se livrent plus à d'aussi grossiers ahachronismes! On aura beau corriger de nouveau, il y aura toujours quelque chose à corriger. D'ailleurs,, la vérité des costumes, au théâtre, ne peut être, comme la vérité du langage, des mœurs, de Tobservation, de la déclamation même, qu'une vérité, sinon de convention, du moins relative et limitée; mais cette vérité relative, la seule à laquelle on puisse prétendre, il faut s'efforcer de l'atteindre. L'époque est favorable pour cela, â cause de la curiosité des études rétrospectives qui s'est emparée de tout le monde, et de la passion avec laquelle on rétablit les moindres monuments du passé.

Sans doute, indépendamment du costume, et même avec un costume tout à fait opposé à la nature du rôle, un grand acteur peut produire son effet; mille exemples le prouvent, entre autres ce que nous savons de l'im-

' Code théâtrale par J. houss^eau.