CHAP. III. ^ OU GOSTUMB AU THÉÂTRE

acceptés par leurs camarades, et résolurent de faire une révolution dans le costume.

Ce fut pair le rôle d'Oreste» dans Andromaque, que Lekain commença à exécuter son projet. H dessina luimême son habillement, suivant son usage; car, même lorsqu'il n'avait encore que de tr^-médiocres appointements, il se privait de tout pour se mouler une garderobe de théâtre à son goût. Ce fut un grand événement dans les coulisses quand le tailleur lui apporta cet habit, bien éloigné de tout ce à quoi Ton était habitué. Néanmoins, l'impression- fut bonne en général : « Ah ! qu'il est bea^u ! s'écria Dauberval en regardant le costume ; le premier habit romain dont j'aurai besoin, je me le ferai faire à la grecque. • Cette naïve exclamalion montre où en étaient encore les comédiens sur la question des costumes.

Sans influer autant que Lekain sur cet heureux changement, mademoiselle Clairon y contribua néanmoins beaucoup pour sa part. Marmontel nous a raconté, dans ses Mémoires^ comment elle joua pour la première fois Roxane sans paniers et les bras nus; comment, dans VÉleclre de Crébillon, elle parut en simple habita d'esclave, échevelée, les mains chargées de chaînes. Il y eut là vraiment toute une révolution théâtrale.

De ce jour, qu'ils se soumissent plus ou moins volontairement, les acteurs furent du moins forcés d'abandonner les tonnelets, les-gants blancs à franges, la perruque volumineuse et frisée, la culotte bouclée et jarretée à la française, et les plus grossiers des anachronismes usit^ jusqu'alors. Mais on était encore bien loin de la vérité scrupuleuse. Lekain lui-même s'était arrêté à mi-chemin : • Je me souviens de l'avoir vu dans le rôle d'Or^te, dit mistress Bellamy S roulant entre ses mains, au lieu de

* Mémoiregy lett. xltiii.

casque, un petit chapeau ganû de plumes à l'espagnole , pendant que le reste de son costume était grec. » C'était toujours la coiffure "qui péchait. S*il en était ainsi, même pour Lekain, à plus forte raison pour les antres acteurs. Ils se couvraient, au lien de casques, de chapeaux à trois cornes, ornés de gigantesques panaches, Andrieux rap* porle'^ qu'il a vu, dans Zuma; de Marmontel, un sauvage en cheveux poudrés, et Ulysse et Théramène avec la même coiffure. ^

1/habit d'£/6i;/re était toujours é la mode Louis XV, . avec quelques modifications. Les paniers mêmes avaient été conservés presque partout, quoique^ en 1755, les actrices les eussent bannis de leur habillement pour représenter VOrphelin de la Chine, de Voltaire, une des premières pièces où Ton ait appliqué la réforme. Mademoiselle Dumesnil, qui devait plus à la nature qu'à Tétude et à Tart, en portait encore dans Sémiramis et Athalie. • Mademoiselle Raucourt et la plupart de ses compagnes en portaient également, ainsi que de la poudre, à une époque où cette mode avait disparu dans les costumes de ville. La réforme pour les femmes consista surtout à substituer à l'uniformité d'autrefois une grande variété de costumes tragiques, suivant les temps et les lieux, c^ qui indiquait une louable préoccupation de la vérité et de la couleur locale. Le corps et la jupe de brocart cédèrent la place à un manteau de soie damassée, froncé, jeté sur une épaule, revenant sur lui-même, relevé par des nœuds, ayant enfin quelque analogie avec tes ajustements des dames romaines. ^

Pour les hommes, la réforme fut plus radicale, sans être encore à beaucoup près suffisante. Tout en changeant la^ disposition des perruques, en en dénouant 4a

' Notice sur mnilemoiselle Clairon.