CHAP. IV. '— DES SALLES DE SPECTACLE

Trayennes de Chàteaubrun» où il y a un grand nombre d acteurs, pour mieux (aire sentir au public les avanlages de ce changement. Nais cette réforme ne s'était pas faite saas exciter de violents murmures, et même une résistance acharnée, de la part des jeunes seigneurs accoutumés à venir étaler leur fatuité sur le théâtre. 11 y eut à ce propos une lutte sanglante au café Procope, vis-à-vis le théâtre; les talons rouges y tirèrent Tépée contre les comédiens, et il en coûta la vie à plusieurs lustres et glaces de Fendroit.

Toutefois, après cette mesure, l'usage se conserva encore, à certaines représentations dites décapitation, de rétablir les banquettes sur la scène. Les gens du bel air n'avaient garde de manquer au rendez-vous; moyennant un droit assez élevé, Jls pouvaient, ces soirs-là, jouira leuf aise d'un privilège disparu, et ils en abusaient souvent au point de causer des troubles <.

Une coutume analogue existait dans la Grande-Bretagne : « Un spectateur qui était sur le théâtre, raconte mistress fiellamy dans ses Mémoires, un peu pris de vin, probablement, au moment où je passais devant lui, baisa le derrière de mon cou. Irritée de cette insulte, oubliant la présence du lord-lieutenant et celle d'un si grand nombre de spectateurs, je me retournai sur-le-champ vers l'insolent et je lui donnai un soufflet. Quelque déplacée que fût celte manière de ressentir un outrage, elle i'eçut l'approbation de lord Ghesterfield, qui, se levant dans sa loge, m'applaudit jes deux mains. Toute la salle suivit son exemple. A la fin de l'acte, le major Macartney vint, de la part du vice-roi (la scène se passe à Dublin), inviter M. Saint-Léger, — c'était le nom de l'indiscret, — à faire des excuses au public, ce qu'il fit 8ur-leH;hamp. Cette

• BachauiDonl, XXV, Î3l; XXVill, !2IT.

56 CURIOSITÉS THÉATKAtES.

aventure contribua à une réforme que désirait depuis longtemps M. Sbéridnn II fut fait un règlement -en con> séquence duquel pei'sonne désornifiis ne.devait être admis dans les coulisses*, » c'est-à-dire aux places qu'on ménageait à certains spectateurs sur le théâtre, â rextrémité des coulisses. Comme on ie voit par ce passage et un autre plus loin (lettre XXIIl), il ne s'agit pas de banquettes placées de chaque côté de la scène, mais de sièges où Von se trouvait, pour ainsi dire, moitié dans ia coulisse et moitié sur le théâtre.