CHAI'. IV. ~- DES SALLES DE SPECTACLE

Ces deux vers font partie de VAndrotik de Campistron, qui ne parut qu'en 1685 f donc il est à peu pfësceilain que Fanecdote est fausse,, on qu'il faut la rapporter à une autre pièce.

Le public, bien qu'habitué à ces abus, n'était pas toujours patient, et il avait, rarement il est yrai, ses accès de mauvaise humeur contre ces usurpateurs et ces intrus. Un jour, c'était en 1735, quon représentait Abeti$aïdf tragédie inconnue du non moins inconnu abbé Le Blanc, un officier des gardes françaises, le chevalier de Tintiiiiac, se tenait debout au milieu du théâtre. « Annoncez! » lui crie un spectateur du fond du parterre. ,Le chevalier ne fit pas attention à cette incartade, et resta dans la même position. Aussitôt les clameurs redoublent de toutes paris ; on l'apostrophe de droite à gauche, d'en haut et d'en bas; on TinterpeRe en termes grossiers : « Eli! là-bas, l'homme à l'habit gris de fer, galonné d'or, annoncez, annoncez donc! » L'officier se retourne; il n'y avaU plus moyen de ne pas entendre, et, s'avançant jusqu'au bord de la rampe : t J'annonce, dit-il, que vous^tes des drôles que je rouerai de coups. » L'histoire ajoute que le parterre se tut aussitôt. Voilà un parterre précieux ! De nos jours il n'aurait pas été si facile. Ordinairement on est brave eh bloc, et, d'ailleurs, le parterre d'alors ne brillait point par sa résignation.

L'anAée suivants^ un bpn mot suggéré par la présence de ces mêmes banquettes faillit faire tomber le Chilcléric de Morand. Dans une des plus belles scènes de la pièce, un acteur entrait avec une lettre à la main ; comme il tâchait de se faire jour à travers la foule qui remplissait le théâtre, on entendit une voix qui criait de la salle : « Place au facteur t » et une hilarité universelle accueillit cette saillie.

Les choses durèrent ainsi jusqua la clôture de 1759,

54 CURIOSITES TUËATUALES. '

non s^ns de nombreuses réclamations, mais qui n'aboutissaient à rien. Dès 1661, Molière, dans la première

scène des Fâclieux, avait décrit tous les inconvénients de cet usage, en homme qui en avait souffert bien des fois.

Les uclcui's commcnçoient, chacun prâioit sileace, liOrsquQ, d'un »ir bruyant et plein d'extravagance, Un homme à grands canoas esLentré brusquement, En criant : llolàl ho! un siège promplement ! Et, de son grand fracas surprenant l'assemblée, Dans son -plus bel endroit a la pièce troublée... Les acteurs ont voulu continuer leurs rôles;. Mais riiommc pour s'asseoir a fait nouveau fracas, Kt, traversant encor le théâtre à grands pas, Bien que <'ans les côtés il pût être à' son iiisc, Au milieu du devant il a planté sa chaise, Kt de son large dos morguant les spectateurs. Aux (rois quarts du parterre a caché les acteurs, , etc.

Cette scène, en ayant lair de ne s'attaquer qu'au fâcheux, s'attaque à la coutume même qui pouvait donner lieu à de tels abus.

Nul n'en fut plus choqué que Voltaire; il en parle souvent ilans ses préfaces. Lekain eut aussi la gloire de contribuer beaucoup à la suppression des banquettes, commençant ainsi sa réforme de la mise en scène, de la pompe théâtrale et du costume. H avait présenté un mémoire à ce sujet; mais les comédiens hésitaient à retrancher ces sièges parasites, qui leur rapportaient une somme considérable, et, tout en sentant l'absurdité de cette coutume, ils l'auraient, sans doute, laissée subsister longtemps encore si le comte de Lauraguais n'eût fait généreusement les frais de la suppression (1759), pour laquelle ^ il donna douze mille francs aux comédiens.

Pour la première fois, à la réouverture de cette année (31 mars), on vit enfin la scène libre et déblayée. Ce fut vraiment un nouveau spectacle. On avait choisi les