AFFICHE

l.KS œMÉDiËNS DE HADEMOISt'LLK :

La pièce que nous vous donnons Mérite vos attentions :

Ce sont les amours d'Ignorance, Qu'on confond avec ta Science.

Et de son brave Trapolin ^ • Qui raime autant que le bon vin.

De cette pièce on fait estime, Tant pour la force de la rime Que pour la vigueur des bons mots Qui ne^sont pas laits pour les sots, Mais pour la belle connaissance Et les auditeurs d'importance. Qu'ici les uns dressent leurs pas, Que les autres n'y viennent pas.

« Oh! ohl.raffiche en vers! s'écrie Lucidor; cette troupe est jolie! » Celte exclamation semble montrer suffisamment que ce n'est pas là une simple imagination de Fauteur. D'ailleurs on trouve, dans les Fragments bur-

* Chappnzeau, p. 228.

CHAP. YIII. — rSÀGES BT TRADITÎONS. 105

tes^ues de Villiei^ à la »uite de sa comédie des Kfimo^ murs (1662), deux affiches en vers pour YAmaryllù de Diiryer, jouée à Tbètel de Bourgogne, qu*i[ nous a conservées parce qu'elles étaient son oeuvre.

On su]^rima plusieurs fois Taffiche, quand on craignait la cabale pour une pièce nouvelle.

A Taffiehe venait se joindre Tannonce faite sur le ibéâtre, entre les deux pièces, du spectacle du lendemain. Ces harangues des acteurs au public étaient, du reste, beaucoup plus communes autrefois qu*aujourd'h>ui. Ainsi Tusage était encore qu'a la clôture et à la réouverture du théâtre un comédien f!t un compliment aux spectateurs. Ce compliment, véritable discours dans toutes les règles, rendait compte de la situation théâtrale, passait en revue les pièces données et celles qu'on promettait, faisait réloge des comédiens morts ou retirés, etc.

Au dix-huitième siècle, les derniers acteurs reçus étaient chargés de ces harangues; mais, au dix-sej)tième, on les jéservait à celui qui avait dans la troupe la charge d'ora-i teur.

L'orateur occupait une des places les plus honorables et les plus élevées dans la troupe, c C'est à lui de faire In harangue et de composer Taffiche. Le discours qu'il vient faire à Tissue de la comédie a pour but de captiver la bienveillance^ de rassemblée : il lui rend grâces de son attention favorable, il lui annonce la pièce qui doit suivre celle qu'on vient de représenter, et l'invite à la venir voir. Le plus souvent il fait son compliment court et ne le médite point, et quelquefois aussi il l'étudié, quand ou le rôi, ou Monsieur, ou quelque prince du sang se trouve présent. Il en use de même quand il faut annoncer une pièce nouvelle qu'il est besoin de vanter, dans l'adieu qu'il fait, au nom de la troupe, le vendredi qui précède le premier dimanche de la Passion, et à l'ouverture d\i

106 CURIOSITÉS IHÉATRALES.

théâtre après les fêtes de Pâques. Dans l*ai>nonce ordinaire, l'orateur proQiet aussi de loin des pièces nouvelles de divers auteurs pour tenir le monde en haleine et faire voir le mérite de la troupe pour laquelle on s'empresse de travailler... Ci-devant, quand TorateuF venoit annoncer, toute rassemblée prêtoit un très-grand silence, et son compliment court, et bien tourné étoit quelquefois écouté avec autant de plaisir qu'en avoit donné la comédie. Il produisoit chaque jour quelque trait nouveau qui réveilloit rauditeur...Mais, comme les modes changent, il ne se fait plus de longs discours, et Ton se contente de nomiper simplement à rassemblée la pièce qui se doit représenter *. »

L'hôtel de Bourgogne eut successivement pour orateurs Beiierose, Floridor et Hauteroche, dont les deux premiers surtout s'acquittèrent brillamment de leur emploi; le Marais, Mondory, Dorgem'ont, Floridor, avant qu'il passât â l'hôtel de Bourgogne, et le brave Laroque, qui s'entendait plus à haranguer le public, à apprécier les pièces et à donner de bons avis, qu'à jouer ses rôles. Le Palais- Royal eut deux excellents orateurs dans la personne de Molière, qui aimait beaucoup haranguer, au témoignage de plusieurs contemporains, et de la Grange, en faveur duquel il se démit de cette charge, six ans avant sa mort. Le dernier orateur en titre d'office du Théâtre«Français fut Lecomte, qui avait succédé à la Grange. On finit par sentir le charlatanisme de cet emploi, qui se pouvait comparer» dans la plupart des cas, à celui de ces personnages que prenaient les opérateurs pour vanter leurs drogues ; et, comme, d ailleurs, à mesure que Tordre s'établissait dans les salles de spectacle, il devenait de moins en moins nécessaire de haranguer les spectateurs, les fonc-

* rhnppiizean, p. 226-9.

CHAI». Vin. — iisa(;es et traditions. 107

tions de l'orateur se trouvèrent réduites à Tannonce du spectaele, dont on chargea le dernier reçu, comme des compliments de clôture et de rentrée, qui ne furent abandonnés qu'en 1793.

Cependant, même après Fabolition de Torateur en litre d'office, quelques comédiens, comme Dancourt, se firent remarquer par leur habileté et leur éloquence dans les occasions particulières qui exigeaient qu'on portât la parole. L'habitude de Haranguer le public était alors si bien établie, que les acteurs ne se faisaient nul scrupule, au besoin, de s'interrompre pour réclamer le silence. (l'était un usage reçu'.

Autrefois les sociétaires du Théâtre-Français étaient chargés, tour à tour, pendant une semaine, des fonctions de régisseur et investis du pouvoir exécutif, sauf le recours au comité. On appelait semainiers ceux qui étaient en fonctions.

Les lectures des pièces se faisaient, au dix-septième siècle, à peu près comme aujourd'hui ^. L'auteur communiquait d'abord son œuvré à un comédien, et, suivant son avis, il la retirait, ou demandait une assemblée pour l'y lire « sans prélude ni réflexions, ce que les comédiens ne veulent point. » Les femmes se trouvaient rarement à ces lectures, quoiqu'elles eussent le droit d'y assister^. Qn décidait alors de vive voix. Depuis on adopta les bulletins. On y a substitué les boules blanche, rouge ou noire, pour indiquer les réceptions définitives, réceptions à corrertions et refu^. On raconte qu'Henri de Lalouche

* D'Aubignac, Pratique du théâtre. • * Dans l'antiquité aussi, du. moins» chez les ftomains, où nous trouvons les comités de lecture déjà organisés. En effet, tout ouvrage dramatique était d'abord porté au temple d'Apollon, et soumis îi Vf'xnmpn de cinq juges. (Acron, in Horat.^ I, sat. x, v. 58.)

^ Chnppnzean, 1. II, cli. x et xi.

1(18 iURIOSITES THKATKALES.

venait de lire urt acte en' vers : Un Tour de favcHr, el que, parmi les bulletins, le commissaire du roi en lut un d'une grande dame de la Comédie, conçu ainsi : « Cette. petite acte m'a paru charmante, mais invraisemblable, je la refuse, n C'est là, dit-on, ce qui fit prudemment adopter les boules.

Durant le règne des gentilshommes de la chambre, les pièces arrivaient presque toujours à la Comédie-Françaiife sous le patronage de quelque grand seigpeur, qui la recommandait à un comédien. Biais on finit par ne plus vouloir se décider d*après Tavis d'un seul, et on forma des comités d'examen, d'abord composés des principaux acteurs, puis mixtes ^ vers la fin de la Restauration. Aujourd'hui, on est revenu aux comédiens seuls.

La pièce reçue, deux manuscrits en sont envoyés à la censure, et le souffleur en garde un. Les premières répétitions se font au foyer autour d'une table, puis sur le théâtre, avec une mise en scène de plus en plus complète, à mesure que le jour de la représentation approche^ .

Autrefois, commeaujourd'hui, c'était surtoutde la Toussaint à Pâques, lorsque la cour se trouvait au Louvre ou à Saint-Germain, qu'on donnait les nouvelles pièces sur lesquelles on comptait le plus. L'hiver était surtout destiné aux pièces héroïques, et l'été aux comédies *. Celait Xomjours le vendredi qu*on donnait les nouveautés. On ne jouait alors que trois fois la semaine, le mardi, le vendredi et le dimanche. Après la représentation de Camma de Th. €orneille (1661), on y ajouta le jeudi, à cause du grand concours de monde, innovation qui se renouvela par la suite toutes les fois que les pièces avaient du succès. On joua • tous les jours â partir du 25 août 1680, où les comédiens de rhôtel de Bourgogne furent réunis à ceux de la rue

* Jouslin de la Salle, Sonr. drain,. Revue franf^he^ ii* 113.

* Chappuzeau, p. 90.

CMAP. Vlll. — USAGES KT tRADÏTIONS I09

Guénégaud. En 1691, VAlmanaeh ou le livre commode des (idresses, d'Abrabam du Pradel, nous apprend que les représentations de rOpéra avaient lieu les mardi, jeudi, vendredi et dimanche; mais on faisait quelquefois relâche le jeudi, lorsque la pièce commençait à vieillir. Le théâtre était fermé les jours, de fêtes solennelles et pendant les deux semaines de la Passion.

Iies^eprésentations avaient lieu en plein jour. En 1609, une ordonnance de police enjoignit aux comédiens de rhôtel de Bourgogne et du Marais d'ouvrir leurs portes à une heure et de commencer à dfux heures précises, de manière à avoir fini à quatre heures et demie, depuis la Saint-Martin jusqu'au 15 février. Les dimanches et fêtes; ils avaient soin de ne commencer qu'après les secondes vêpres, lorsque l'office entier du jour était terminé. Au iS* siècle, les représentations avaient lieu de cinq heures à neuf; sous le premier empire, de sept heures à dix et demie ou onze heures au plus tard. On peut croire que ce furent, d'une part, les représentations à la cour, de l'autre, les représentations sur le théâtre de la Foire, où, en dehors de celle du jour, il y en avait une autre à la nuit tombante, pour les spectateurs ^i ne voulaient pas se trouver mêlés au public tout à fait populaire; on peut croire, dis-je, que ce fut là ce qui remplaça peu à peu les représentations de jour par les représentations de nuit.

De 1705 à 1752, ce fut un usage constant de fermer et de rouvrir les théâtres à la quinzaine de Pâques, par une représentation de Polyeucte,

En 1772, il fut décidé qu'à partir du premier jeudi de juillet, et de quinzaine en quinzaine, on ne jouerait que des pièces de Molière, toujours rendues par les principaux acteurs, sans que ni doubles ni débutants y pussent être admis ^

' Bacliaumont, VI,3 juin t74!i.

110 CIJIUOSITÉS THÉÂTRALES.

En 1764, an arrêté donna ordre aux coniédieHS de laisser jouer les doubles et nouveaux, les mardis et les vendredis, le plus ancien des doubles et nouveaux devant choisir, la première semaine, la pièce où il désirait se montrer; puis le deuxième, la semaine suivante.

Autrefois les acteurs du Théâtre-Français devaient formellement jouer dans le tragique et le comique : ainsi l'exigeaient les règlements, qui ne furent abrogés sur ce point que vers la fin du dix-huitième siècle. Un assez grand nombre d*acteui^ célèbres excellèrent dans les deux genres; mais il arrivait non moins souvent que tel qui brillait dans la comédie se faisait invariablement siffler dans la tragédie, où pourtant il ne pouvait se dispenser de paraître. Chose bizarre! les rôles de rois et de paysans restèrent en particulier réservés au même acteur pendant plus d'un siècle : Lenoir de la Thorillière, Lafleur, tous deux contemporains de'Molière, Legrand et Paulin avaient spécialement ce double emploi, si contradictoire. Bien plus, .comme les pièces du Théâtre-Français furent longtemps mêlées dlntermèdes de chant et de danse, et que, vers le milieu du dix-huitième siècle, on était dans Tusage de terminer certaines comédies par des ballets (usage qui fut contrarié parles réclamations de rOpéra),on exigeait des acteurs qu'ils fussent exercés dans ces deux arts. Quand mademoiselle Clairon se présenta, elle fut prévenue par les semainiers que la loi de la Comédie demandait l'assemblage de tous les talents, et qu'elle devait se tenir prête à chanter et à danser dans les pièces d'agrément *. Plusieurs acteurs et surtout plusieurs actrices, comme mesdemoiselles Dangeville et Gaussin, se firent reiiiarquer par la réunion de l'art de la danse et du chant é celui de

' Mémoires )ie Cltnron (colk'ct. des àténu Uram.), p. 30.

CHAP. YIll. — USAGES ET THAOITIONS. iM

la comédie et de la tragédie. Ainsi un seul acteur d'alors devait en représenter quatre d'aujourd'hui.

Disons aussi quelques mots des comédiens dans leurs rapports, avec la cour : « Ils sont tenus d'aller au Louvre quand le roi les mande, écrit Ghappuzeau, et on leur fournît de carrosses autant qu'il en est besoin. Mais, quand ils marchent à Saint-Germain, à Gambor (Ghambord), à Versailles, ou en d'autres, lieux, outre leur pension qui court toujours, outre les carrosses, chariots et chevaux qui leur sont fouptiis de Técurie» ils ont de gratification en commun mille écus par mois; chacun deux écus par jour pour leur dépense» leurs gens à proportion, et leurs logements par fourriers. En représentant la comédie, il est ordonné de chez le roi à chacun des acteurs et des actrices à Paris ou ailleurs, été et hiver, trois pièces de bois, une bouteille de vin, un pain et deux bougies blanches pour le Louvre, et à Saint-Germain, un flambeau pesant deux livres; ce qui leur est apporté ponctuellement par les officiers de la fonderie, ^ sur les registres de laquelle est couchée une collation de vingt-cinq écus, tous les jours que les comédiens représentent chez le roi, étant alors commensaux ^ » Les comédiens français, lit-on dans les Anecdotes dramatiques*, jouent ordinairement à la cour depuis la Saint-Martin jusqu'au jeudi d'avant la Passion; mais, lorsque le roi va à Fontainebleau, une partie de la troupe suit la cour, et, indépendamment des appointements de douze cents livres, chaque acteur a une pistole par jour durant le voyage.

Quoique nous ne nous occupions ici que des curiosités, nous ne pouvons omettre pourtant, dans un chapitre sur la législation théâtrale*, de mentionner au moins les

* Théâtre-Vrançais, p. ieî-4.

- Il, p. 665 (1775). . \

principaux arrêts et règlements rendus par Tautorité, concernant les théâtres, et en particulie^rla^^omédie-Francfi\$e. On en verra deux, roulant sur des points particuliers, à la suite de Touvrage de Gbappuzeau. Le troisième volume des Anecdotes dramatiques se termine par divers règlements relatifs à TOpéra (1715 et1714), a la Comédie- Italienne, surtout à ia Comédie-Française (48 juin 1757; quarante articles). Enfin on connaît le décret de Moscou, daté du 1.5 octobre 1812, décret qui régularisa tout, sans rien oublier, et qui est, encore aujourd'hui > la constitution fondamentale du Théâtre-Français.