CHAPITRE III

Le MithridaU de U Calprenède fat joué, ponr la première fois, le jour des Rois (1635). Aa moment où Mithridate prend la eonpe empoisonnée en disant :

Mais c*est trop difliérer...

Un plaisant acheva le vers :

Le roi boit! le roi bottf

Un raconte la même chose de la Harianne de Voltaire; de sorte qae le lecteur, au lieu de croire aux deux anecdotes, peut douter de toutes les deux. Cette dernière pièce fut suivie, le premier jour, du DeuU, circonstance qui fournit à up antre rieur Toccasion de s^écrier : • C'est le deuil de la pièce nouvelle. »

A la première représentation du Germanicus de Pradon, les spectateurs, étonnés de n'avoir vu paraître que des hommes dans les deux premiers actes, s'entredisaient : « Voilà une vraie tragédie de collège; il n'y a point de femmes. » Au côipmencement du troisième, on vit sortir tout é la fois du fond du théâtre deux princesses et deux confidentes, et Ton entendit en même temps dans la salie une voix perçante et gasconne : • Quatorze de dames; sont-ils bons? » ce qui excita un battement de main général.

Un mauvais acteur, nommé Tonnelier, débuta en 1775,

GHAP. Xlf . — GAIETÉS DU PARTERRE. 165

et le parterre lui chanta en chœnr ce refrain connu du Tonnelier de la Comédie-Italienne : « Trayaillez, travaillez, bon tonnelier. »

Un nouvel Arlequin, débutant, à Bruxelles, dans les Deux Arlequins de Grenoble, fut mal accueilli du parterre. Après la représentation , il annonça qu*il jouerait encore le lendemain dans la même pièce, et <)ue, s'il n'avait pas le bonheur déplaire» il brûlerait ses habits .et se retirerait. Le lendemain, dès qull parut, on ne manqua pas de lui jeter, du parterre, plusieurs bottes d'allumettes.

H est arrivé souvent' au parterre de saisir au vol certains passages de la pièce jouée, pour les appliquer comiquement à Facteur en scène ou à la pièce elle-même. Legrand s'était chargé, dans ses Amazones modernes (4727), du rôle de maître Robert. Vers la fin du second acte, il «e disait à lui-même : « Eh bien, monsieur maître Robert, vous voyez que vous n'êtes qu'un sot! »' H fut pris au mot par le public, qui avait déjà manifesté son mécontentement, et la salle retentit d'applaudissements ironiques, mêlés d'yn rire injurieux.

c'Je commence à être las de Sancho, » dit le duc, au troisième acte de Sancho Ponça de Dufresny. « Et moi aussi, » cria-t-on du parterre. Ce mot arrêta la pièce.

Dans la Reime des Théâtres de Ghevrier (1755), l'auteur introduit une danseuse. Elle arriva justement comme la pièce chancelait.

Quel motif en ces lieur voua fait porter vos pas ?

lui demande la Critique. Et elle répond :

Je viens tirer un auteur d*embarns.

« Ma foi, il était temps! » repartit quelqu'un. Et de rire.

Mais parfois ce qui perdait la plupart était précisément ce qui sauvait les autres. Nous allons Je voir par Texemple de Martin , le célèbre chanteur. Le public lui en voulait pour avoir fait manquer par un caprice, au moment même où on allait ouvrir les portes, la première repré* sentation de Topera de Gulislan, depuis longtemps annoncée. 11 se promit une vengeance. En effet» le jour enfin venu, lorsqu'on aperçut, au lever du rideau, Martin- Gulistan coucbé et dormant, les huées éclatèrent avec furie : < Des excuses! » criait-on. Trouvant invraisemblable de sommeiller plus longtemps au milieu d'un tel tapage, Martin se frotte les yeux, étend les bras et commence son monologue : • Ah! qu'un moment de sommeil m'a fait de bien! J'ai reposé tranquille, sur cette pierre, mieux que dans le lit d'un courtisan, » etc. Ces mots offraient un si étrange contraste avec le vacarme infernal qui venait d'avoir lieu, que la salle entière fut prise d'un ri^e étourdissant, précurseur du pardon. Aussitôt Martin aborde son grand air, et les bravos succèdent aux sifflets ^

Dans la Créole de la Morlière (1754), un valet, après avoir fait à son maître le détail d'une fête, lui demande ce qu il en pense : • Que tout cela ne vaut pas le diable ! » répond celui-ci. Le parterre répéta ces mots en chœur, et la pièce ne fut pas achevée.

Beaubourg jouait Mitbridate. Monime (mademoiselle Lecouvreur) lui dit: «Seigneur, vous changez de visage.— Laissez-le fairel » cria-t-on de la salle. On sait que Beaubourg était fort laid. Mais, contrairement aux Anecdotes dramatiques, Lemazurier rapporte cette anecdote à l'àC'teur Dumirail.

C'est' une chose fâcheuse pour un aUeur, et qui ne

* Audibcrt, IndUerét.el confié., 113.