CHAP. XII. - GAIETÉS DU PAKTERRE

manque jamais de frapper le public, que la dissemblance entre sa figure et son Tôle. Ce fut ce qui rendit les débuts de Lekain si pénibles. Lés Mémoires de Préville nous ont conservé la mésaventure de ce comédien de taille exiguë, qui, ayant choisi pour début TAchille dlphiyéniey ne put être sauvé des risées du parterre ni par la protection du maréchal de Richelieu, ni par la cabale qui le soutenait, ni par son propre talent, quand il arriva à ce vers, assez mal placé dans sa bouche :

Rendez grâce au seul nœud qui retient ma colère.

La salle s'égaya si bien, surtout en comparant cet Achille pygmée a l'imposant Agamemnon, représenté par Larive, qu'il fallut baisser le rideau.

Dans V Adélaïde Dugtiesclinde Voltaire, telle qu'elle fut donnée d'abord, iLy avait un personnage qui demandait à Goucy :,

Es-tu content, Coucy?

A quoi tout le parterre se hâta de répondre : Coussi, coussi. Les applications n'étaient pas toujours si gaies. Ainsi, le jour où mademoiselle Raucourt rentra par Phèdre, le public lui appliqua avec une juste, mais bien cruelle sévérité, certains vers de son rôle. Lorsqu'elle dit :

De l'austère pudeur les bornes sont passées,

on lui prodigua sans pitié les plus terribles applaudissements. Quand elle en fut à ce passage :

Je sais mes perfidies, (Enone, et ne suis point de ces femmes hardies Qui, goûtant dans le crime une tranquille paix, Ont su se faire un front qui ne rougit jamais.

168 OUHlOSITÉSi THÈAtRALËS.

< Oh ! je vouii demande pardon ! » lui cria-^t-on de tontes

parte. . T

De mèmei^ la Terreur passée, Dugazon, rentrant par le valet des Fausses Confidences, fut souffleté d'une triple bordée d*applaudissements lorsque son maître lui dit : « Nous n'ayons pas besoin de loi, ni de ta race de canailles. »

On donnait VAndroniCy de Gampistron, pour le début d'un acteur arrivé de Lille, qui déplut souverainement. Quand il vint à réciter ce vers :

Mais pour ma faite, ami, quel parti dois-je prendre?

uneivoix, qui n*était pas celle de Facteur eu 4^ne, lui répondit :

L'ami, prenez la poste, et retournez en Flandre^.

Un jour, une actrice laide et désagréable se trouvait en scène. Depuis longtemps elle agaçait les nerfs des spectateurs. Enfin elle arrive à ce passage :

Que faites-TOus, seigneur, et que dira i.) Grèce ? '

On lui i*épond du fond de la salle :

Que: TOUS êtes, madame^ acM< laid» b * !

Je n'ose achever, mais la voix acheva tout à cru.

Au début de VArgélie (1673), de l'abbé Abeille, une actrice demandait à une autre : ^

Ma sœur, vous souvient-il du feu roi notre père?

* Ce vers est tiré de la FilU eàpUaine, de Monlfleqry (1669) : Demdn je prends la poste et je retourne en Fiandrer dit Anséîique, acte IV, scène ix. ^

CHAR. \ll. GAIETÉS BU PARTERRE. 160

Celie-ci hésita un moment. Il n^en fallut pas davantage pour qu^un plaisant (c*est le terme reçu) se chargeât aussitôt de répondre à sa plaee par ce vers du Geôlier, de soi" même, de ÎPh. Corneille :

Ma foi, s'il m'en souvieut, il ne m'en souvient guère.

L'anecdote est devenue populaire.

La Mégare de Morand (1748) finit par la mort de presque tous les personnages. Le parterre, dit Collé S a demandé au seul qui restait la liste des morts et des blessés. Hais la rigueur et les sifflets de Taudltoire, en cette occasion, pourraient bieiï avoir été la vengeance' du peu de respect q«e Fauteur lui avait témoigné, dix ans auparavant, à la première représentation de son Esprit de divorce, où il avait peint sa belle-^mëre et sa femme, avec lesquelles il était brouilfé. Âpres la représentation, il en<tendit critiquer lé i^^le de la belle-mère comme hors de toute vraisemblance; en sa double qualité d'auteur et de méridional, il ne se put contenir et s'avança sur le bord du théâtre : « Messieurs, fivil, il me revient de tous côtés qu'on trouve que le principal caractère de ma pièce n'est point dans la nature : ce que je puis vous assurer, c'est qu'il m'a fallu beaucbu}) diminuer de la vérité pour vous le présenter. » Cette harangue donna matière à bien des questions qui éciaircirent l'histoire que Faitteur avait eue en vue dans sa comédie. Malheureusement, quand, à la fin du spectacle, on annonça la même pièce pour le lendemain, quelqu'un se mit à crier : t Avec le compliment de l'auteur; » ce qui irrita si bien notre Provençal, qu'il prit son chapeau et le jeta dans le parterre en disant : « Celui qui veut voir l'auteur n'a qu'à lui rapporter son chapeau. » Uh exempt vint arrêter le poète, et le lieute-

' Joumai, 1, iè, iii-8.

liant de police lui défendit de se montrer à aucun spectacle pendant deux mois*.

Lorsqu'on eut fini de jouer le Jaloux de Beaucbamps, au Théâtre-Italien (1723)/ le troisième acte n'ayant fait que répéter les situations des deux autres, on demanda' du parterre : < Le dénoûment ! le dénoûment ! >

Un mot analogue et plus joli fut prononcé dans la salle quand on donna VÉponirie de Ghabanon (1762). L'exposition du sujet n'a lieu, à proprement parler, qu'au troisième acte, et les deux premiers languissent sans but déterminé. A la fin du second : « Je m'en vais, dit froidement un spectateur, puisque décidément ils ne veulent pas commencer. » Ghabanon tenait beaucoup à ce sujet, puisque, onze ans après, il en fit un opéra sous le nom deSâbinus, qui ne fut pas plus heureux. De cinq actes, il le remit en quatre , sans plus de bonheur. • Le public est bien ingrat de s'ennuyer, disait à ce propos Sophie Aruoul^, quand on se met en quatre pour lui plaire. »

A la représentation du Fabricant de Londres, de Fenouillot de Falbaire (1771), on vient annoncer sur la scène la banqueroute du marchand : i Ah ! morblpu ! s'écria alors un spectateur, j'y suis pour mes vingt sous ! »

Jamais peutnètre le parterre ne ^'amusa si bien, ou du moins jamais il ne s'amusa mieux qu'à la représentation des Àrsacides de M. de Beausobre, tragédie en six actes, que les comédiens avaient reçue dans un moment de distraction. Préville fut si frappé de Yétemelle déraison de cet ouvrage, qu'il décida ses confrères à offrir une forte* somme d'argent à l'auteur pour qu'il retirât sa pièce. Mais celui-ci, qui avait alors soixante ans, et qui en avait passé trente à la faire, ne voulut rien entendre. Les Arsacides furent hués d'un bout à l'autre; les comédiens vou-

* De9 BoaUn., tfw/. de ""Op.'Cm., IV, p. 3U.

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laient se retirer au deuxième acte; mais on les força'd'achever, tant cela était plaisant. Le lendemain, Tauteur vint à rassemblée des acteurs, prédisant le plus brillant succès à sa tragédie, si ces messieurs voulaient lui permettre de les faire répéter, et surtout lorsL|u'il y aurait adjoint un septième acte. On aima mieux s'en débarrasser par une indemnité qu'il accepta enfin ^

La représentation du Jeune Homme, de Bastide (1764), fut marquée par les mêmes incidents, quoique la pièce eût été applaudie aux premières scènes. A partir de la lin du premier acte, les huées et les rires ne discontinuèrent pas. Au commencement du^roisième, un spectateur des troisièmes loges ayant élernué d'une façon retentissante, il ne fut plus possible de poursuivre.

Après cette pièce, il faut mentionner encore une pastorale de madame Ghaumont, où Thilarité convulsive et les applaudissements ironiques dépassèrent toutes les bornes*. ^

Une représentation qui put rivaliser avec celles-là, ee fut celle de Dumouriex, à Bruxelles^ d'Olympe de Gouges (23 janvier 1 795). Au moment où mademoiselle Gandeilie allait nommer Tauteur de la pièce, qui avait été cruellement sifflée, on vit sortir d'une première loge une tête de femme mûre, le bonnet placé de travers, les cheveux en désordre :

« Citoyens, s'écrie-t-elle, vous demandez Tauteur : c'est moi, Olympe de Gouges. Si vous avez sifflé ma pièce, ce n'est pas qu'elle fût mauvaise, c'est qu'elle a été horriblement jouée. » Mademoiselle Gandeilie s'empressa de protester contre cette déclaration, accueillie par de gigantesques éclats de rire. Olympe protesta à son tour, se

* Mémoires^de Privilie, p. 55-8.

* Bachaumoiit, III V, p. 316.

im CURIOSITËS THËàTHâLES

La garde ne put empêcher davantage d'Âlainval d'être sifflé et hué à outrance, un jour qu'il doublait Âûger dan s Tartufe. Le public ne manqua pas de lui faire Tapplication des vers les plus désobligeants de son rôle. -

a Mais la vérité pure est que je ne vaux rien... » «r Je vois qu'il faudra que je sorte. »

Ce fut la première fois que les sifflets se firent entendre bien distinctement, depuis rétablissement de la garde dans rintérieur des spectacles.

Ou reste, le parterre savait parfaitement, au besoin, suppléer au sifflet, qui lui était interdit, en s'aidant de ses pieds, de ses cannes, en éternuant, en toussant, en se mouchant, par des rires et des applaudissements ironiques, etc.

Il n'épargnaii même pas toujours, tant s'en faut, les acteurs les plus aimés et les plus illustres, indépendamment des cabales et des motifs particuliers qu'on pouvait avoir de les maltraiter. Je ne parle ici que des sifflets sV dressant au jeu et au débit de Tacleur. Lekain, Quinault- Dufresne, Fleury, mademoiselle Clairon, mademoiselle Dnchesnois,* Potier, mademoiselle Contât, mademoiselle Mars, commencèrent à être siffles (ou peu s*en faut) plus ou moins longtemps, et le premier eut à lutter contre une partie du public qui ne pouvait le souffrir, tandis que l'autre partie le portait aux nues. Dazincourt, sifflé un jour, au moment où, dans le rôle de Pasquin, de Y Homme à bonnes fortunes^ il inonde son mouchoir d'eau de (îologne,le tord et en exprime le contenu sur la tête du souffleur, qui fait le plongeon, s'avança sur le boid de la scène : « Messieurs, dit-il, lorsque Préville jouait ce rôle, il faisait ce que je viens de faire, et il était applaudi par

VMKV. X!. — CABALES ATJ THÉATKE. 163

tout ee qu1l y a de mieux eft France ^ » On nous permettra de ne pas trouver la réponse suffisante.

Mademoiselle Contât, à Tapogée de sa gloire, fut sifflée deux fois dans la même pièce, le Ghevalier à la modey d Sabord pour un manque de mémoire, puis pour un gros pataquès.

Souvent c'est Thumeur du public contre la pièce qui . rejaillit jusque sur les acteurs, comme il arriva à la Champmeslé dans la Judith de Boyer, à Lekain et â mademoiselle Clairon dans la première et dernière représentation de iVarnir (1759), etc.

Parfois les sifflet<% n'étaient pas plus raisonnables que les applaudissements. De tout temps il est arrivé au public de s'enflammer pour ou contre, sans trop savoir pourquoi. Un des exemples les plus singuliers que Ton puisse citer est celui du comédien Grammont , tour à tour applaudi, puis hué, puis réapplaudi avec frénésie ; un jour comparé à Lekain, et le lendemain rabaissé au dernier rang.

Mademoiselle Connell, qui remplissait au Théâtre-Français les rôles de confidentes et de secondes amoureuses, fut tellement prise en aversion par le parterre pour la froideur de son jeu, et tellement sifflée, qu'elle en contracta une maladie de langueur dont elle mourut à trentecinq ans, le 21 mars 1750. Notons seulement, sans vouloir rien enlever à cet exemple de sa portée, que, peu de jours avant sa mort, elle avait été obligée d'aller jouer â Versailles avec un rhume assez violent et un accès de fièvre, et qu'elle était revenue dans la nuit plus malade encore qu'en partant.

' Lema/urier, T, 225.