GHÂP. XII. — GAIETÉS DU PARTERRE

et le parterre lui chanta en chœur ce refrain connu du Tonnelier de la Comédie-Italienne : « Trayaillez, travaillez, bon tonnelier. »

Un nouvel Arlequin, débutant, à Bruxelles, dans les Dettx Arlequins de Grenoble, fat mal accueilli du parterre. Après la représentation , il annonça qu*il jouerait encore le lendemain dans la même pièce, et que, s'il n'a* vait pas le bonheur déplaire, il brûlerait ses habits .et se retirerait. Le lendemain, dès qu'il parut, on ne manqua pas de lui jeter, du parterre, plusieurs bottes d'allnniettes.

H est arrivé souvent' au parterre de saisir au vol certains passages de la pièce jouée, pour les appliquer comiquement à Facteur en scène ou à la pièce elle-même. Legrand s'était cKargé, dans ses Amazones modernes (i727), du rôle de maître Robert. Vers la fin du second acte, il -se disait à lui-même : « Eh bien, monsieur mattre Robert, vous voyez que vous n'êtes qu'un sot! » Il fut pris au mot par le public, qui avait déjà manifesté son mécontentement, et la salle retentit d'applaudissements ironiques, mêlés d'yn rire injurieux.

«/Je commence à être las de Sancho, » dit le duc, au troisième acte de Sancho Ponça de Dufresny. « Et moi aussi, j) cria-t-on du parterre. Ce mot arrêta la pièce.

Dans la IXetme des Théâtres de Ghevrier (i755), l'auteur introduit une danseuse. Elle arriva justement comme la pièce chancelait.

Quel motif en ces lii'ui vous fait porter vos pas ?

lui demande la Critique. Et elle répond :

Je viens tirer un auteur d*emberras.

« Ma foi, il était temps] » repartit quelqu'un. Et de rire.

176 ÇUKIOSITËS THEATRALES.

rOreste d'Euripide, par une inadvartaBce de proneneialion, à l'un des endroits les plus dramatiques. Dans la scène où ce prince reprend Tuaage de ses sensi après ses accès de fureur, n'ayant pas ménagé sa respiration, il fat ibligé de séparer deux mots qui, selon qu'ils étaient étidés ou non, formaient deux sens très*différents. Il avait à dire: « Après l'orage, je vdià je calme, ^aXvivà opm; mais, obligé de s'arrêter après le premier mot, il prononça 'foXw B^iù, je vois le chat, » On juge de l'effet produit'.

Certains acteurs s'amusent, pendant les répétitions, à substituer à quelques mots de leurs rôles des variantes plus ou moins comiques et assez hasardées. Il est arrivé plus d'une fois que, le jour de la représentation venu, ils ont été les dupes de cette habitude.

Scarron, dans le Roman comique (11, ch. lii), rapporte un exemple qui est certainement la reproduction d'un fait réel. C'est celui de ce page qui, chargé de jouer par occasion dans la Bradamante, de.Garnier, et n'ayant que deux vers à dire dans toute la pièce, les arrangea ainsi :

Monsieur, rentrons dedans, je crains que vous tombiez; Vous n'êtes pas trop bien assuré sur vos jambes.

La princesse palatine, dans sa lettre du 18 mars 1701, cite un trait de distraction analogue, qui serait encore plus plaisant, s'il n'était un peu grossier, de la part d'un acteur jouant le rôle de Géronte dans le Médecin malgré lui, '

La même princesse raconte aussi l'anecdote suivante, à la date da 16 juin 1719. Â Ûunkerque, il arriva à un acteur, qui jouait Mithridate devant la cour, de laisser échapper un mot grossier en parlant â Monime. Il se re-

* Anaêhar8is,y\,m.

CiliÂl'. Xiil. — ACCIDENTS dOMIOUKS. 1^^

ioarûa aussitôt, tout honteux, vers la Ipge occupée par la Dauphine, en disant: < Madame, je vous demande trèshumblement pardon; la langue m'a fourché. » Le prince de Conti, assis au-dessus de l'orchestre, fut pris d'un tel accès de fou rire, qu'il en^ tomba. Dans sa chute, il veu^ rattraper à la corde du rideau : le rideau s'abat sur les lampes et prend feu. Onéteignit aussitôt ce comuiencement d'incendie, mais il resta un grand trou au rideau. Les comédiens ne firent semblant de rien et continuèrent la pièce, quoiqu'on ne les vit qu à travers ce trou. »

Citons encore, sans prendre le moins du monde la responsabilité de ces anecdotes courantes, l'écolier qui, dans une pièce de collège, ayant un lùie de deux mots: uSonmz, trompettes! » s'écria, dans son émotion : « Trompez, sonnettes.

Et ce comédien de profession, né pour moucher les chandelles, qui, ayant à dire:

G'iîn est fait, il 661 morl.

s^écria avec componction :

C'en est^mort, il est fait.

Et cette actrice de province, jouant Camille, qui dit à son frère et à son amant : '

Que l'un de vous me tue et que l'autre mermange^-

Et cette autre qui, chargée du rôle d'A{[rippiue, au lieu de:

Mit Claude dans mon lit, et Rome à mes genoux,

i Atiecd. dramal., 11, 57U; 1, tô5.

178 , CURlOSÇrfS TUEATRALEb.

se trompa ainsi:

ffit Rome dans mon Ut, et Claude i mes genoux.

Un jour, Quin, jouant le juge Balance, dans V Officier recruteur, de Foote, eut une singulière distraction : en interrogeant mistress Woflfington, qui faisait la fille du juge: c Sylvia, lui dîMI, quel âge aviez-vous quand votre mère se mafia? ^ L'actrice i^slaût interdite, 'fl ée reprit: « Je TOUS denande quel'^ftge tous aviez quand votre mère naquit, t — « Je regrette-de ne pouvoir répondre à cette question, répliqua €i}lie*«i; mais je puis vous dire, si vous le désirez, quel âge j'avais quand elle mourut, »

Un singulier caade la'pms iin^tueliit commis par Tacteur Mengom aux Variétés. On jouait la^/^ce san$ A, d*un nommé Ronde!, et le public était accouru pour voir ce pbéQomène d'une oomédie tout entière , probablement exécrable, mais où il n'y avait pa0 un seul a. La toile se lève : Duval entre sur la scène d'un côté, et Mengozzi de l'autre. La première phrase que prononce celui-ci est : • Ah ! monsieur, vous voilà ! » Tout le monde part d'un éclat de rire. C'était mal débuter pour une" pièce sans a. Heureusement, Mengozzi tend l'oreille au souffleur, et recommence : « Eh ! monsieur, vous voici ! »

Auger, excellent valet de comédie» eut plus d'une fois ^ de ces lapsus, et de moins pardonnables encore, qui sont restés célèbres au théâtre. C'est lui qui disait candidement, en plein Théâtre-Français:

Et ai, dans la province 11 se donnait en tout vingt coups de nerf de bœuf, Mon père, pour aa part, en empochait âit^knit,

Auger, avec tout son esprit, n'avait jamais pu se mettre dans la tôte ce que c'est qu'un vers, et il lui arriva main*

CHAP. Xm. — ACCIDENTS GOMtQ€ES. 179

les foi» d^allonger ou d^aocourcir incongrûment ceux qu'il avait à dire. G^était autant chez lui manque dlnstniction que manque de mémoire. Et, â propos de manque de mémoire, voici quelques traits de présence d'esprit que doivent méditer ceux qui y sont sujets.

Un acteur de province, nommé Le Cocq, jouait Achille dans Iphigénief et il avait remporté les applaudissements universels, lorsque, au dernier acte, après ce vers :

Le prêtre devienilra ma première victime,

la mémoire lui manqua tout à coup. Mais, au lieu de ^s'interrompre pour écouter le souffleur, et de perdre par là Teffet d'une sortie brillante, il continua avec la même impétuosité jusqu'à la fin, déclamant à tort et à travers des mots sans suite; enfin, il termina ainsi sa tirade avec tant de véhémence qu'il fut frénétiquement applaudi.

Ce n'est pas là chose si incroyable qu'on pourrait penser. Il est facile de duper les oreilles et les esprits de la foule par le geste, le débit, Téxpression du regard et de la voix. Un des plus singuliers exemples est la mystification suivante de Dugazon (1795), enfant gâté du public, surtout à cette date: et sapermettant tout : c H était dans les coulisses, raconte M. Charles Maurice', au moment d'un entr'acte de tragédie. Tout à coup il s'engouffre dans le manteau rouge d'Othello , fait lever la toile, et s'avance en capitan jusque sur le bord de la scène. Les spectateurs se taisent et attendent. Alors; les yeuxliagards et fixés sur la rampe, Dugazon prononce d'abord d'une voix caverneuse : « Un quinquei!... Deux quinqueU!.., Trais quinqueU!,.. et ainsi jusqu'à dix, en marchant et en imprimant à chaque exclamation une vigueur ascendante

< MM,aneed.4uth., 1,38.

si bien accentuée, si sérieuse, qu'il tient l'auditoire stupéfait et comme enciiatné soq3 la pression d'une puissance magnétique. La scène jouée, peut-être la gag^eure gagnée» Dugazon se drape avec fierté, et s'éloigne en héros qu'agiterait la passion la plus fougueuse. Alors un tonnerre d'applaudissements l'accompagne. »

Mademoiselle Fanier, se trouvant arrêtée au second acte de la Métromanie (deuxième scène), où elle jouait Lisette, après ce vers :

Et je prétends si bien représenter l'idole...

ajouta ce vers, d'autant plus en situation, qu'elle faisait en ' effet une soubrette étudiant un rôle qu'elle va jouer sur un théâtre de société :

Mais j'aurai plus tôt fait de regarder mon rôle. ,

Elle le tira alors tout naturellement de sa poche, tel qu'elle l'avait déjà montré dès la première scène (où elle disait: Témoin ce. rôle encor qu'il faut que f étudie). Ainsi elle eut le temps de se remettre et de rafraîchir ses souvenirs, sans que le public se doutât dé rien.

Un vieux comédien, était si habitué à faire sonner la rime et à cadencer les vers, qu'une fois, dans ce passage de Mithridate :

Quand le sort ennemi m'aurait jeté plus bas, Vaincu, persécuté...

ne se rappelant pas assez tôt le dernier hémistiche du second vers» il continua» en y substituant machinalement : tatif tatou, tata*»

* Comediana, 2S.