CHAP. XXII. -^ ORIGINAUX DBS COULISSES

deux cents livres reçues, put retourner à son cabaret.

Hélas! en approfondissant les pieux remords de Bam* ponneau, voici ce qu'on y a trouvé, outre sa crainte bien fondée d un échec. Il avait vendu sa guinguette dans rintervalle au prix de quinze cents livres, maisi kcoiH dition expresse, posée par Tacquéreur, d'y rester pour conserver le chaland. Voilà pourquoi il se sentait pris de scrupules. Du reste, cette affaire ne Ht qu'aecrottre sa vogue et sa célébrité. Voltaire y ajouta encore par son malin plaidoyer en sa faveur. Dès lors, on voit les équipages stationner à sa porte; on retient ses salons huit jours à Tavance; les grandes dames vont aux Porcherons tout exprès pour le contempler et Tentendre, et le Tarn-* bour-Boyal devient U'op petit pour la foule '.

Gomme le pâtissier Ragueneau nous a rappelé le cabare* tier Ramponneau, Ramponneau nous rappelle par quelques points, en sa qualité d'épicurien et de bon vivant, Texcentrique Canierani,' acteur du Théâire-Italien, qui avait débuté en 1767, et qui s'est fait une réputation beaucoup moins comme comédien que comme gastronome. Grimod de la Reynière lui dédia son deuxièma^ volume de ÏÀhnanach des gourmands, et le comédien était digne de cet honneur, car il est l'inventeur, entre autres bonnes choses, d'un petit potage connu sous son nom, qui, rédigt^ avec la plus stricte économie, ne revient pas à plus de cent vingt francs» C'est peut-être l'homme du monde qui a eu le plus d'indigestions. Gamerani, membre de la cornmission d'examen des pièces de théâtre, n'était pas moins original dans ses fonctions que dans sa vie privée. « Lorsqu'il y avait dans une pièce un rôle de père, dit M. de Manne {Nouvelle Biographie générale), il ne manquait ja*

* Drazier, Chronique des petits Ihéâlies/m-B, 1, '2"7-9l; Fr. Michel l Ed. Foiirniei^ Hifttoire des' hôtelleries, \\,'5&i-ûM

30^ CUlUOSItBS TlÉ4TftAU8.

nnt d*eiig»g6r Fanttor à en lûr» «m souliroUe* • If ont en ilifioiii davanlafe nir son flonpte si, par le geme dé ses œafttricitét* il ne sortait «n pen da cadre de ee chafiitre.

Le 9 ÎDtn 1729, débnia aa Théâlra^raoçait un adeor du BOâi de daDÎèrei» qui mérile une plaee honorable dans eaMe plene. Cet acteor était Gascon* et il avait fait dix métiers dirers a?ânt d'almrder le tbéâtftt, portant tour à tonr le petit colief et la robe d'avocat, puis passant à ïé^ tsde de la géométrie* ensuite s^engageadt dans Télat mi^ litaire, et enfin lancé dans la carrière théâtrale par le succès qu'avait obtenu à Tonlonse une tragédie écrite de sa propra main et oà il jouait le inrincipal ràle« Venu é Parié sans a voit jamais paru snr ancon antre théâtre pa* blic, il alla se présenter tout droit ans genlikhommeade la chambre* qui», frappés de son assurance, Ini donnèrent an ordre de détala À>aAt le kver du rideaUf ianières fisit appeler le sonfflenr l « 4e vous prévienSf loi d^41, que je n'ai utA besoin de votre secours; je suis sur de au wémoire» ainsi je vous prie de se pas ^shercher â m'aider* quand même je manquertis* t Le souffleur a'y engage; on lève la toiles fiaaières a'âvance vers la rampe, et« cas» semblnut toutes 4es facultés d'ex«4voeat« ii entaose une haraague peéparatoice Ms*bien loutnée et fort applaudie^ Hais à peine a4-il débité dis ven dé son i<|fle dé iHibH^ daêe^ qu'oubliant absolnmMit toute mesure^ U met dans son jeu ^ son 4ébit tant d'emportement bourgeois^ tant d'empliase et de vivacité gasconne, que la salle éclate de 9mf et continue ainsi jusqu'au bout de son r6le«

Tant autre se fùtdéeotieené/ mais fianières poonuivit sur le.uiême ton, lans le moindiu troubiCi Puis il adfèssa au piriUic uu uouveuu discours» soo^ en «es tansos : « Messieurs, quelque humiliaate que soit la leçon que je viens de rer.cvoir, je vous invite à revenir samedi 'pour voir si j'aurai su en profiter. »

CUâP. XXIL — OAtGlNAUX im COULISSES. 3oS

Le ton confiant avec lequel ces parole* fîirenl prononcées excita de nouveaux éclats de rire et beaucoup d applaudissements mi-joyeux, mi-ironiques. Les nouvelles de la soirée se répandirent si bien dans tout Parb» que le samedi il y eut une immense affluence pour voir Toriginal comédien dans Agamemnon, àlphigéniei On s'attendait à se divertir beaucoup, et on fut trto-étonné de se trouver en face d^un jeu aussi modéré que savant. Dans ces trois jours, Banières était parvenu à transformer complètement sa manière. Il remplit encore, les jours suivants, avec tous les applaudissements des connaisseurs, lea plus grands r61es tragiques» même oelui de Joad dans Athalie, et le rôle comique du marquis gMcon des Méfiâchmes. Mais un incident terrible vint mettre fin à ses succès. Nous avons vu qu'il s'étoit engagé : bob colonel^ apprenant qu il jouait la tragédie à Paris au lieu de faire Texer^ cice à son régiment, le lit traduire devant un eonaeil de guerre. Aien ne put le aauver :.il fut fuaillé. Ce qu'il y a de plus épouvantable dans cette destinée tragiquef 6 est qu'il n'avait quitté son corp», asanre-t-on, qu^en vertu d'un congé qui n'était pas expiré, mais que, par roalbeur, il avait perdu. Tout invraisemblable que cela puiH» pa^ ratjre, il le serait certainement encore plus qu'un déser* teur eût été assez follement imprudent pour venir jouer dans une ville comme Paris, a la Comédie^^Fraugaiseï sans même prendre la peine de déguiser son nom^

Noua BOUS garderons bien de ne paa mentionner Rou»* selet, quif après avoir débuté sans succès^ 0n 1740t à la Comédie, reparut en 1752 dans Milhfidaie. W ne réiiêait pas davantage; et, oomme il s'avan^t ffaiir tiaiangiier le parterre^ au milieu des aifflels^ ou lui «ria ces yef^ de son rôle :

' IdiuiKUncr, Gukric, etc., U, p. ^03-8.

Prince, quelques raisons que tous nous puissiez dire, Votre devoir ici n'eût pas dû vous conduire.

Mais, si sa carrière théâtrale n'avait été marquée que par cet épisode, ce n*en serait pas assez pour lui faire les honneurs de ce chapitre. Ce qui les lui vaut, c'est la désopilante série des trois lettres qu'il adressa à Tabbé Raynat, rédacteur du Mercure^ après avoir reçu son congé. Nous en citerons quelques fragments.