CHAP. XXII. -^ ORIGINAUX DBS COULISSES. 9M
à la forcd dé ms destin»» Je Tay ven avee une a>)tre troupe qtti moQehoit les ehandelles fort proprement ^ » €e qne Datsoooy ne nous dit pas, mais ce que nous apprend Grimarest, e*est que la troupe de comédiens rencontrée par Ba^neneau dans le Languedoc était celle de Molière, a Celte troupe, dit celui-ci, était composée de h Béjart, de ses deux frères»... d'un pâtissier de la rue Saint-Honoré, père de la demoiselle de la G. (de la Grange), femme de chambre de la Debrie. »
Voilé tout ce qu^on sait sur la carrière théâtrale de ce curieux personnage, et c'est grand dommage que « Tempereur du burlesque t ne soit point entré dans plus de détails. Nous devons dire toutefois qu1l a calomnié, ce semble, son dènble talent d*acteuretdepofite, car Ch. Beys n-a pas craint de -louer ouvertement Tun et Tautre. Il est vrai que Beys est suspect, puisqu'on le soupçonne forte* ment d'avoir composé les vers que signait le pâtissier.
Le nom de Ragneneau, le pâtissier.eomédien, appelle logiquement c^lui de Ramponneau, le cabaretief comédien, ou du moins qui faillit Tètre. G*est une histoire qui mérite d'être racontée : elle a été la grande affaire de l'année 1760.
Ramponneau était un cabaretier bon vivant de la Courtille, et son nom est encore populaire aujourd'hui. La guinguette de ce joyeux compère, portant pour enseigne la trogne rubiconde du maître, à califourchon sur un ton* neau, avait la vogue entre toutes les guinguettes des Poreherons. A c6lé des bons drilles, qui allaient danser et faire la ripaille au « Tambour^Royal ; • à côté des élégants qui s'y faufilaient pour jouir du spectacle, acteurs et auteurs du boulevard y venaient trinquer de concert. C'était là que Dorvigny composait ses Jocrisses ; que Ta-
* Daitouey, AphU. ttUëUe^ ch. in, p. W, éd. Delahays.
3M GCRiOSmS THKATBAUS.
eoonel et GonstaBUn, aeteon de lliœlcl (et devx onginaux aiufi* le pnaiier suUMit), biiTaieDi leefs Yiogt bouteilles de compagnie, en faisant des études de types populaires pour leufs ràies. ii est probable que le fameux Volange, dit Janoty s'y rendit plus d^une fois Im-mème. Cette compagnie quotidienne, les faciles succès qu^obtei\^it Ramponoean au milieu de ses habitués, arec sa bonne physionomie niaise et radieuse, sa belle humeur, ses saillies au gros seU lout cela finit par lui donner Tambition et Fespoir de rivaliser avec la gloire de Volange. Il alla donc un jour trouver Gandon, qui dirigeait, au boulevard du Temple, un petit théâtre en concurrence avec les Variétés amusâmes, où trdoait celui-ci, ets engagea, par un traité en règle {il mars 1760), à jouer dans son spectacle. C'était la fortune pour Gaudon, qui accueillit la proposition avec transport.
La chose arrangée et quelque argent touché d^avanee, Ramponneau, en attendant son début, va donner une représentation dressai â Versailles. Mais il ne réus^t que se faire huer. 11 revient Toreille basse, et, la veille du grand jour, Gaudon reçoit une lettre par laquelle Ramponneau, > pris de scrupules religieux, annonce que sa conscience ne lui permet pas de. tenir sa promesse. On peut juger des hauts cris jetés par Gaudon, qui avait d<^jà fait tous ses préparatifs et qui s'attendait à un succès fabuleux. De là sommations, assignations, enfin procès, avec maître Élie de Beaumont pour avocat du directeur, et le facétieux Coqueley de thaussepierre pour avocat du caharetier. Tous les journaux, toijiie la ville, ne parlent plus d'auti*e chose : on s'en occupe à Versailles ; on parie pour et contre. ËUe de fieajumoat fit de son plaidoyer une apologie de la comédie et des comédiens contre leurs détracteurs; mais, malgré son éloquence, on donna gain de cause aux scrupules de Ramponneau, qui, moyennant la restitution des
