CHAP. XXII. - ORIGINAUX DES COULISSES

le nattirel est mon apanage, et, si j'ai quelque» défauts dans le geste, on ne blâmera jamais ma figure, ma voix, ma mémoire, mon raisonnement et mon bon sens. A l'égard de I^esprit, je, ne vous 6n parle point : je n'ai que le moyen de Tadorer, etc*estmon occupation essentielle. Je suis géomètre dans mon art sans avoir recours aux synthèses qui acheminent par énumération à la probabilité d'un tout. C'est à vous, monsieur, à tirer maintenant parti de moi-même : ne Vous fiez point aux partisans de ceux qui ne sont pas les miens. Je respecte toutTunivers, et, si le succinct de votre programme ne m'eût pas fait ouvrir les yeux, je serais demeuré dans la mAme sécurité qui me fait révérer ce qui est établi par la vogue, et qui fait dire hautement: « C'est le goût d'à présent. » La monotonie a eu son règne; les modes se succèdent: mais on revient aux anciennes : il ne faut qu'un instant pour confondre une discorde. Le législateur a toujours consulté la loi naturelle, et la justice a toujours été appuyée par la vérité.

i J'ai rhonneur, etc. »

Nous passons la deuxième lettre, qui n'est pas d'un goût si relevé, quoique bien jolie encore, et nous arrivons à la troisième. Elle . est adressée au chevalier de Monfay. On y lit spécialement ceci .

« ....< Gomme je suis général, et que les masques de Térence sont gravés dans mon optique, je joue les rois, les paysans, les financiers, les pères nobles, les raisonneurs, et tant d'autres qui sont utiles à un comédien dans la province, soit dans rilalien, soit dans les opéras-comiques. Je suis môme en état de faire un pari, si Ton veut, de jouer un rôle nouveau chaque jour pendant le cours d'une année, tant j'ai la mémoire libre et iraiche... Quoi-

qne MM. de Saint-Albin et de Riccoboni aient analysé les qualités nécessaires â un comédien, j'ai lâché d''apprécier ieor sentiment avec le mien, en faisant un détail par principe de gradation, ponr donner nn acheminement solide â cenx qni sont amateurs dn théâtre..^, de Crébillon et M. de Voltaire vont de pair avec les Corneille et les Racine ; il ne serait donc pas surprenant qne je pusse plaire encore. Je me fais un sensible plaisir de débiter leurs ouvrages, et, sans prévention, je ne les ai. jamais tnasqués. Je tous convie donc, monsieur, d'être dorénavant un peu plus prolixe sur mon compte, et de suivre le sentiment de Pline, qui dit que pour soutenir le droit d'une bonne cause on ne peut l'être trop. »

C'eût été dommage, on en conviendra, de priver nos lecteurs de ces admirables morceaux, que le rédacteur du Mercure se hâla naturellement d'imprimer. On ne l'inventerait certes pas. Les curieux pourront voir le reste dans Ivemazurier^

Il ne faut pas oublier la trop^fameuse mademoiselle Monta nsier, ex-courtisane, actrice-directrice de spectacle, qui a laissé son nom à un théâtre. Méridionale des pieds à la tête, petite, ramassée, vive, sémillante, agaçante, criarde, douée, comme Sophie Arnould (une autre originale), de cet esprit naturel et hardi qui rencontrait souvent juste parce qn'il osait toujours, sans la moindre notion de ToEdre, ignorant le repos, donnant toute la Journée aux plaisirs et aux affaires, et la nuit au jeu, dont elle poussait la passion jusqu'à la fureur, elle parvint à la vieillesse la plus avancée sans aucune incomhiodité. Criblée de dettes, la virago ne vivait que pour jouer de bons tours à ses crôanciers : par exemple, en faisant rougir la clef de sa chambre à l'intention de messieurs les

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huissiers venus pour instrumenter, et trop empressés d'ouvrir la porte; ou en donnant Tordre de faire entrer dans sa cour tous ses fournisseurs tumultueusemont réu* nis, puis en leur apparaissant au balcon couverte d'un pet-en-Fair, un petit pain d'une main, une tasse de café au lait de Tautre, et en leur chantant ainsi le grand air de Didon :

Ah! que je fus bien inspirée Quand je vous retjiis d(ins ma cour!

A soixante-dix huit ans la Montansier épousa un danseur. Ce fut-une de ses dernières originalités.

Dugazon, le roi des valels de la comédie, ce mime admirable dont la mobilité de physionomie était telle, qu'il avait trouve quarante manières de remuer le nez, peut passer pour un des plus intrépides mystificateurs qu'il y ait jamais eu. Tantôt c'était un maître d'écriture à qui il faisait croire qu'on venait de le décorer de l'ordre de Saint-Michel, et qu'il emmenait en gilet serin, en habit cerise, pour remercier le roi à l'aide d'une harangue en latin de cuisine qu'il avait eu soin de forger lui-même. Tantôt c'était son énorme camarade Desessaits, le but ordinaire de ses plaisanteries, qu'il conduisait en grand deuil chez le ministre pour lui demander, au nom de laComé* die-Française, de reconnaître les longs services de cet excellent comédien, en lui accordant la survivance de l'éléphant qui venait de mourir à la ménagerie du roi. Desessarts, furieux, le provoqua en duel ; sur le terrain, Dugazon tira de sa poche un morceau de blanc d'Espagne et traça un rond sur le ventre de son adversaire, en disant : « Mon ami, ta rotondité me fait la partie trop belle, laisse-moi égaliser les chances. Tout ce qui sera hors du rond ne comptera pas.«» On connaît encore cette invitation a dîner du même au même dans un restaurant dont

Tallée avait été choisie aasee étroite pour ne pouvoir tivrer passage à ce dernier. Dàgazon était à la fanètre âécoiffant une bonteille, et lui criant qu'on n'attendait plus que lui pour manger les huîtres, tandis que Desessarts^ violemment surexcité par cette vue, s*efforçait en vain de franchir le défilé. Il fallut transporter la table dans une maison voisine.

Dugazon eu fit bien d'autres, qu'irserait trop long de rapporter ici.

Quant à sa manière de professer, c'était la bizarrerie même. 11 s'agitait comme la ilàmme d'un volcan ; il criait, il grimaçait, il marchait â pieds joints sur ses élèves. Dugazon avait du salpêtre au lieu de sang dans les veines ^

Bordier, acteur des Variétés, se distinguait autant par la gaieté de son caractère et de ses saillies que par la facilité, la grâce et l'agrément de son jeu. En 1789, accusé d'avoir fomenté une insurrection â propos des grains, il fut arrêté, jugé et pendu dans les vingt-quatre heures a Rouen. Il donna alors une dernière et magnifique preuve de son sang-froid. Dans le Ramoneur prince, vaudeville de Pompigny, qu'il avait joué avec succès, se trouvait un passage où, près de montef à une échelle, il s'arrêtait pour dire : « Monterai-je, ou ne montefai^je paâ? » Arrivé au pied dé l'échelle de la potence il s'arrêta, et dit en souriant au bourreau : « Monterai-je, ou ne monterai-je pas? » Il fôUut monter*. On remarqua eh*core que, peu de jpurs avant sa mort, il ftvait joué, dans

* Voir, pour quelques-nues de ses autres exceniiicilcs, Roger de Ëeauv«ir, Mémoires de thademoiselle Mars, ch. i.

* bumanianl, un autre cahAin célèbre^ à publié un opuscule sur la 1ÈM Se Biâfâier. Où a aussi la M&rt Bubiie du sieur BQrdier, acteur des yuHUés. Lettre d^un uigociant de Rouen à M. Gnillaûme, marchand de drapsy du ti août 1789. \