L'HISTOIRE DES SCIENCES NATURELLES

Je ne dirai qu'un mot de ces Leçons, partie peut-être la plus brillante de l’enseignement de M. Cuvier.

Ces Leçons ont offert la plus belle étude qui ait jamais été faite de la marche de l'esprit humain dans lessciences. On ne sait que trop que le grand professeur est mort sans avoir eu le temps de les réunir en un corps d'ouvrage.

(4) Une partie de ces Leçons, faites au College de France, a été recueillie et publiée par M. Magdeleine de Saint-Agy.

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Ce qui caractérise partout M. Cuvier, c'est l’esprit vaste. Il avait le génie de la grande érudition,, comme celui des découvertes sublimes.

Dans ses Lecons, 1l suivait l'histoire des sciences naturelles depuis leur première origine Jus— qu'à l’état brillant où nous les voyons aujourd'hui.

Il divisait leur histoire en trois grandes époques.

La première est celle de l'Orient : c’est l’époque religieuse où mystique ; la seconde est celle de la Grèce : c’est l'époque philosophique ; la troisième est l’époque moderne : M. Cuvier la nommait l’époque de la division du travail.

Arrivé à cette troisième époque, qui estl'époque vraiment scientifique de l’histoire des hommes, il suivait la marche particulière de chacune des branches de l'histoire naturelle : de l’anatomie, de la zoologie, de la botanique, de la minéralogie, de la chimie; marquant, pour chacune, la chaîne des efforts qui l’ont conduite, de ses premières erreurs à ses premières vérités, des hypothèses aux faits, des systèmes à la méthode expérimentale,