L'IIistnire eutitre des poûsont, etc. 1&Ô8, |)age

UNITÉ DE L'hONNE. 157

sertations sur les Paiagons^; et, malheureusement pour lui, il les écrivait dans le siècle où plaisantait Voltaire.

Buffon est le premier qui ait porté la critique dans rbistoire naturelle. La critique est une partie de Tesprit philosophique ; et Buffon avait le vrai esprit philosophique , celui qui éditie) et non pas celui qui renverse.

Son Histoire ruUurelle de Vhomme parut en 1740, à la suite de sa Théorie de la terre. Après avoir admiré, dans la Théorie de la terre, la grandeur du sujet et la magni&cence des vues, on admira , dans \ Histoire naturelle de Vhomme ^ la finesse des aperçus, une analyse délicate et profonde, une métaphysique d'un ordre supérieur, qui rappelait la grande philosophie de Descartes, et qui avait le mérite de la rappeler à une époque où les idées de Locke ^, propagées par Condillac', commençaient à la faire tomber dans Toubli.

La partie la plus neuve de cetle Histoire naturelle de Vhomme est le chapitre sur les Vaai^ie' tes dans V espèce humaine^. Ici Buffon joint à une érudition admirable uoe sagacité plus admirable encore, a La critique « a dit un écrivain plein de