CHAPITRE XII

EPOQUES DE LA NATUJiE.

Dans sa Théorie^ Buffon ne voyait qu^me époque, qu'une terre, que la terre ouvrage des eaux. Dans son Système, il voyait une autre époque, une autre terre, la terre ouvrage du feu.

Dans ses Époques de la nature, BufTon voit nonseulement ces deux grandes et principales épo-qùes, il voit toutes les époques intermédiaires et subséquentes. Ici tout s'éclaircit, se démêle; chaque fait, chaque événement prend sa place* tout se lie, et BufTon, comme il le dit lui-môme, « forme une chatne qui, du sommet de réchclle du temps, descend jusqu'à nous', d

Jamais un plus magnifique tableau n'avait été présenté à l'imagination des hommes, a Comme, dans l'histoire civile, dit Buffon, on consulte les titres, on recherche les médailles, on déchiffre les inscriptions antiques, pour déterminer les

t. Tome V, page & {SuppUmenu).

époques des révolutions humaines, et constater les dates des événements moraux; de même, dans rhistoire naturelle, il faut fouiller les archives du monde, tirer des entrailles de la terre les vieux monuments, recueillir leurs débris, et rassembler en un corps de preuves tous les indices des changements physiques qui peuvent no\is faire remonter aux différents âges de la nature. C'est le seul moyen de fixer quelques points dans l'immensité de Tespace, et de placer un certain nombre de pierres numéraires sur la route éternelle du temps ^ d

Ce que nous voyons aujourd'hui par les faits, Buffon Ta vu par l'esprit *. Il a vu que l'histoire du globe a ses âges, ses changements ', ses révolutions, sesépoqnes, comme l'histoire de Thorome. Il a été le premier historien de la terre. Cet art de faire renaître les choses perdues de leurs débris, et le passé du présent, ce grand art, le plus puissant de l'esprit moderne, c'est à Buffon qu'il remonte.

a Comme il s'agit ici, dit-il, de percer la nuit des temps, de reconnaître par l'inspection des