Tome V, page ih {Suppiémems

Voilà les huit faits posés par Buffoo, et qui« rapprochés, combinés par son beau génie, lui donnent la vue nette de cinq états différents, de cinq âges distincts, de cinq grandes époques de la nature.

La première époque est celle de la fluidité, de rincandescence du globe ; la seconde, celle du refroidissement, de la consolidation ; la troisième est celle où les mers couvraient la terre ; la quatrième est celle de la retraite des mers ; et la cinquième, celle où les éléphants, les hippopotames et les autres animaux duMidi habitaient les terres du Nord.

Et ces grandes époques qui se suivent et se succèdent, se succèdent évidemment dans Tordre que Buffon leur assigne. Pour que les éléphants, les rhinocéros, les hippopotames, etc. , aient pu habiter sur la terre, il a fallu que les mers se fussent retirées ; Tépoque des éléphants, des rhinocéros, des hippopotames, etc. , succède donc à celle de la retraite des mers. Pour que la mer ait pu couvrir la terre, il a fallu que la terre fût déjà consolidée, refroidie : Tépoque de la submersion de la terre succède donc à celle de sa consolidation, de son refroidissement; Tépoque du refroidissement succède à celle de rincandescence.

Buffon admet une sixième ^xh/i/^, et lui donne pour date la séparation des deux continents. La séparation des deux continents est évidemment

postérieure à répo([|ue des éléphants et des hippopotames, car on trouve des os d'éléphants et d'hippopotames dans le nouveau comme dans Tancien monde. La séparation des deux continents forme donc, comme le veut Buffon, la sixième époque.

La septième et dernière époque est celle de Thomme ; car Thomme n'a point été le contemporain des grandes et terribles soènes dont nous venons de parler. « Des motifs majeurs et des raisons très solides se joignent ici, dit Buiïon, pour prouver que la population des terres par Thomme s'est faite postérieurement à toutes nos époques, et que l'homme est en effet le grand et dernier œuvre de la création*... » — « Nous sommes persuadés, dit-il encore, indépendamment de l'autorité des livres sacrés, que l'homme a été créé le dernier, et qu'il n*est venu prendre le sceptre de la terre que quand elle s'est trouvée digne de son empire ^ y>

Voilà les sept grandes époques établies par Buf-

1. Tome V, page 18T {Supplimenu),* Où étaH donc ilon te genre humsin ?... Ce qui est eerUiOi e'est qno nom Mninci maintenant au moins au milieu d'une quatrième Micccsslon d'animaux terrestres, et qu'après l'Age des reptiles, après celui det palnol4riums« «près celui des mammouths, etc., ett renii rige de l'espèce humaine..* » Cufier, iH$eomn nr k$ ràfMtm dt la surface du globe,