CHAPITRE IIL

SYSTÀMB DB BUFFON 8UB LÀ GBNBBATIOEI.

Nous avons tu les idées positives de Buffon sur réconomie animale. Voici son système.

Ce que je remarque d^abord, c'est que Buffon, à côté d'une théorie positive, met pres(fUo toujours un système : à cdté de sa théorie de la terre, il met ses hypothèses sur la formation des planètes ; à côté de ses idées expérimentales sur Téconomie animale, il met son système sur la génération.

Il met ces choses & côté les unes des autres et ne les confond pas ; au contraire , il a grand soin de les séparer. Il commence son discours sur la formation des planètes par ces paroles : a Nous nous refusons d'autant moins à publier ce que nous avons pensé sur cette matière, que nous espérons par là mettre le lecteur plus en état de prononcer sur la grande différence qu'il y a entre une hypothèse où il n'entre que des possibilités, et une théorie fondée sur des faits; entre un système tel que nous allons en donner un dans cet

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article sur la formation et le premier état de la terre, et une histoire physique de son état actuel, telle que nous venons de la donner dans le discours précédent ' . »

Il commence Texposition de son système sur la génération par déclarer nettement qu'il cherche wne hypothèse ^.

Buflbn lie Descartes à Newton. Il Tait encore des hypothèses et des systèmes comme Descartes ; mais déjà il sépare Texpérience des hypothèses, et c'est un pas, un grand pas vers Newton, vers ce Newton qu'il a traduit, et qui, le premier des hommes, a eu la force de s*en tenir & Texpérience.

BulTon a traduit Newton, il a traduit Haies, et il a écrit les phrases qui suivent : «En fait de physique, on doit rechercher autant les expériences que Ton doit craindre les systèmes... C'est par des expériences fines , raisonnées et suivies que Ton force la nature à découvrir son secret; toutes les autres méthodes n'ont jamais réussi, et les vrais physiciens ne peuvent s'empêcher de regarder les anciens systèmes comme d'anciennes rêveries, et sont réduits à lire la plupart des nouveaux comme on lit les romans... Il ne s'agit pas,