Tome I, page n

2. « Cherchons donc une hypothèse qui n'ait aiiciip des dé> ftuts dont noua venont» de parler... » (Tome H, page 33).

pour être physicien, de savoir ce qui arriverait dans telle ou telle hypothèse..., il s*agit de bien savoir ce qui arrive, et de bien connaître ce qui se présente à nos yeux ; la connaissance des effet» nous conduira insensiblement à celle des causes, et Ton ne tombera plus dans les absurdités qui semblent caractériser tous les systèmes. En effet, rexpérience ne les a-t-elle pas détruits successive? ment?... Amassons donc toujours des expériences, et éloignons- nous de tout esprit de système*... »

Buffon tient & deux époques, & deux esprits, à deux philosophies opposées. Il a, de la philoso-. phie de Descartes, le goût des hypothèses; il a, de la philosophie de Newton , le respect de Texpérience. Et voilà pourquoi Ton trouve dans Buffon, touchant ce qu'il y a de plus fondamental dans la science, touchant la méthode, les idées les pliis sages, les plus saines, les plus sévères mèfne, et, tout i câté de ces idées, des systèmes.

Je vais examiner le système sur la génération ; et ce que j'y cherche, c'est beaucoup moins Topi^ nion particulière de Buffon sur le mystère à jamais impénétrable de la génération, que Buffon luimême, c'est-à-dire que Buffon s'offirant & nous

1. Prélkee de la iraducUoH de la StaOtpu det végUaus, de Haloi, page 8.

S6 SYSTÈME DE iMJFFO|«

par UD nouveau côté, que Buffoo s'offiraot à nous quand il imagine un système.

Quatre idées principales, ou plus exactement, quatre hypothèses réunies constituent le système de Buffon. La première est Thypothèse des germes accumyJés ; la seconde est celle des moules inié'rieurs ; la troisième est celle des molécules organiques; la quatrième est rhypothèse, fort ancienne, mais renouvelée par lui, des générations spontor^ nies.