SL’ R

L’HISTOIRE DES SCIENCES NATURELLES*l) 11.

Je no dirai qu'un mot de ces Leçons, partie peut-être la plus brillante de renseignement de M. Cuvier.

Ces Leçons ont offert la plus belle étude qui ait jamais été faite de la marche de l’esprit humain dans les sciences. On ne sait que trop que le grand professeur est mort sans avoir eu le temps de les réunir en un corps d'ouvrage.

l) Une partie de ces Leçons, laites au College de France,

a été recueillie et publiée par M. Magdeleine de Saint-Agy.

Ce qui caractérise partout M. Cuvier, c’est l’espi it \ aste. il avait le génie de la grande érudition, comme celui des découvertes sublimes.

Dans ses Leçons , il suivait l’histoire des sciences naturelles depuis leur première origine jusqu à 1 état brillant où nous les voyons aujourd’hui.

11 divisait leur histoire en trois grandes époques.

La première est celle de l’Orient: c’est l’époque religieuse ou mystique ; la seconde est celle de la Grèce : c est l’époque philosophique; latroisième est 1 époque moderne : M. Cuvier la nommait l’époque de la division du travail.

Arrivé à cette troisième époque, qui est l’époque vraiment scientifique de l’histoire des hommes, il suivait la marche particulière de chacune des branches de l’histoire naturelle : de l’anatomie, de la zoologie, de la botanique, de la minéralogie, de la chimie ; marquant, pour chacune, la chaîne des efforts qui l’ont conduite, de ses premières erreurs à ses premières vérités, des hypothèses aux faits, des systèmes à la méthode expérimentale,