XCVIII HISTOIRE POSTHUME

handsome descriptions in Letters written to severall persons of quality by M. de Cyrano Bergerac, translated from tlie french by a person of honour. London, 1658. précédée des lignes suivantes :

« Ses productions [de Cyrano] abondent en pensées antithétiques et en scintillements d'esprit; elles sont piquantes, aiguisées, étincelantes connue les fragments d'un pilier de glace brisé quand le Soleil luit sur eux... La présente collection fut le fruit de ses années de jeunesse, les épanchements de ses fantaisies vierges, le Mai de son intelligence

« Qui de son vert giron jette »

le jaune coucou et la pâle primevère, fécondé vraiment par toute l'exhubérance vigoureuse d'un sol riche et non labouré... Qu'une pensée se présente d'elle-même, et il la poursuit droit à travers tous ses tours et détours, jusqu'à ce qu'il se perde agréablement lui-même dans les méandres de sa propre fantaisie... Cyrano possédait un singulier jet d'esprit qui nous surprend avec les ressemblances les plus inouïes, les discordances les plus neuves ; mais il les mélange cependant avec la plus exquise observation de la Nature et les imaginations les plus magnifiques. Le faux, l'affecté et le vrai, alternativement et dans une succession rapide, telle que rarement ils peuvent être séparés, « prennent les sens emprisonnés, et les enveloppent dans un Elysée ».

» Telle est la vigueur et telles sont les rêveries de Cyrano... » (i!.

Cet éloge excessif s'explique sous la plume d'un étranger.

A son tour, Tannée suivante, L'Histoire Comique est présentée au public d'outre-Manche : Selenarchia, or the Gouvernaient of the World in the Moon. A comical history... Done into English, by T. St. Serf, London, 1659.

Les trois privilèges accordés à Charles de Sercy, pour les diverses parties des (Kuvres de Cyrano, les 16 et 30 décembre 1653, expiraient en 1662 et 1663; cette échéance prochaine engagea Antoine de Somiiiaville, son confrère, à réunir, à l'exception d'Agrippine, en un seul volume, les Lettres, Le Pédant Joué et L" Histoire Comique et a le mettre en vente en septembre 1601. (maries de Sercy, aussitôt averti, s'empressa, le '22 septembre, de faire opérer chez Sommaville la saisie d'un certain nombre d'exemplaires sur les quinze cents — Us se vendaient trois li\ its pièce — de cette contrefaçon des Œuvres Diverses. Sommaville résista vigoureusement. Dès le lendemain 2.'>, i! riposta par une assignation tendant a ee que ladite saisie fut

(1; Traduction de Pierre Brun, p. 84 dc^aviriicn de Cyrano de lîergtrac, 1893.

déclarée injurieuse, et spécifia que les privilèges des 30 décembre 1653 et 23 décembre 1656 étaient faux. L'instance traîna en longueur, Sommaville ayant usé de toutes les ressources de la procédure. Enfin, le cinq juin 1663, un arrêt du Parlement condamna le contrefacteur à quatre cents livres parisis de dommages-intérêts et à trente-sept livres d'amende (1).

Dans l'intervalle, pour affirmer son bon droit, Sercy ayant recouvré, on ignore par qui, un manuscrit de la seconde partie de L'Autre Monde: L'Histoire des Estais et Empires du Soleil, quelques Lettres, les Entretiens Pointus et un Fragment de Physique, groupa le tout sous le titre de Nouvelles Œuvres (2), et cela en vertu du privilège de cinq années du 23 décembre 1656, alors bien près de son expiration. Aussi en sollicite-t-il un nouveau. Il l'obtient le 21 décembre 1661, pour dix années, peu de jours avant d'avoir achevé d'imprimer les Nouvelles Œuvres (7 janvier 1662).

Il faut croire que la contrefaçon d'Antoine de Sommaville, le trop malin libraire, avait absorbé, malgré la saisie d'un certain nombre d'exemplaires, toutes les demandes du public des Œuvres de Cyrano, car Sercy met quatre années à donner par fractions le complément des Nouvelles Œuvres. La réimpression des Lettres est terminée seulement, en vertu du privilège de 1661, le 9 juin 1663; celles: du Pédant Joué, le 12 décembre suivant ; de V Histoire Comique, le 2 avril 1665, et de La Mort d'Agrippine, le 15 mars 1666 !

Pourquoi Sercy supprime-t-il, dans L'Histoire des Estats

(1) On trouvera, à Y Appendice, quelques arrêts relatifs à ce procès.

(2) L'auteur de la préface des Nouvelles Œuvres est resté inconnu. On suppose que c'est le physicien Jacques Rohault, ami de Cyrano.

Pierre Brun a forcé la note quand il a fait de Jacques Rohault, le plagiaire de Cyrano. C'est exactement le contraire. Tandis que Cyrano s'était adonné aux armes, Rohault étudiait la physique, et il va de soi que ce n'est pas le soldat qui a fait la leçon au physicien. La vérité c'est que Cyrano a démarqué Lucrèce, Gassendi, Descartes et son disciple Rohault, aucun doute n'existe à cet égard. Est-ce à dire qu'il n'a rien ajouté de son crû à leurs théories ? 11 serait exagéré de répondre négativement, cependant rien d'essentiel ne lui appartient en propre.

Son Fragment de physique, résultat de ses conversations avec Jacques Rohault, a été écrit dans les dernières années de sa vie ; il correspond d'ailleurs, suivant P. Lacroix, « presque point par point aux douze premiers chapitres du Traité de Physique, par Jacques Rohault, lequel reproduit à peu près les mêmes termes sous une forme plus précise, plus sèche et moins littéraire ». Rohault a repris son bien. Ce qui est assez difficilement explicable, c'est la contradiction qui existe entre le Fragment de physique et les théories exposées dans le Voyage dans la Lune. Le premier copie Descartes et les secondes sont inspirées de Gassendi. On arrive à 9e demander si le Fragment de physique, œuvre posthume, est vraiment de Cyrano.

OTHECA J