CHAPITRE PREHIEB

Les Slaves avaient-ils une notion quelconque de rimmortalité de l'âme ? Les témoignages positiiis nous font dé&ut sur ce point important. Nous savons qu'ils avaient un grand respect pour leurs morts (1). Ils les brûlaient ou les enterraient dans les bois. Le premier mode de sépulture semble avoir été surtout en usage chez les Slaves de la Baltique, dans le pays desquels on a trouve un grand nombre d'urnes funéraires. En Russie, on célébrait en l'honneur des morts un banquet nommé tryzna (2). Chez les Yindes, les femmes se brûlaient, comme les veuves indiennes, sur le bûcher de leurs maris (3). On portait sur les tombes du blé, des graines de lin, ce qui suppose la notion d*une vie postérieure. Cette coutume subsista longtemps dans le Hanovre (4). On la rencontre encore en Galicie. Suivant Ck)sma8, on disait des sacrifices en Bohème ob anmaruni pausatumem. L'expression du chroniqueur est toute chrétienne; mais elle repose sans doute sur une donnée païenne. £nliu les poèmes tchèques nous représententl'âmes'envolantdes lèvres du héros blessé mortellement, et allant voltiger d'arbre en arbre sans trouver de repos jusqu'au moment où le corps sera

drier païen des Slaves. Cet ouvragei fort intéressant, est un reeaeil de toutes les traditions paimnes quisubsistent encore ches les Slaves. — Sobviev, Hist. âê Bxasie {en russe), 1. 1.

(I) S. Bonif., ép. 72, EkkhanU dironieon, Pmlz, vtii, 26i. —

Cosmas, in, 1.

(2j Nestor, pas.

(3) S. Bonif., patr., tom xiii, p.77. Lugdunun, ICTi.

(4) Hannoverischen gelebrten Anieigen von Iabr.« 17âi , p. 10 et (i.

brûlé (1), Tous ces détails réunis nous prouvent que les Slaveis n'étaient pas étrangers à la notion d*une autre vie.

Telle est, en résumé, l'idée que l'histoire, la poésie et la tradition nous donnent de la Slavie primitive. Par leurs mœurs, par leur religion poétique et simple, par leur constitution patriarcale, les Slaves étaient évidemmenti plus que toute autre race, prédisposés à Tavénement du christianisme. Àvec un culte propre à satisfaire leur imagination, il venait leur apporter la solution de ces grands problèmes de l'unité divine, de l'origine du mal , de l'immortalité de Tàme , dont ils avaient conscience et que leurs mythes naîfe avaient essayé de résoudre ; mais ils ne pouvaient admettre la religion nouvelle que comme un bien&it désintéressé , et non pas comme un instrument de conquête ou de [)ropa-* gande aux mains de leurs eniieiins. Le christianisme eut la plus grande peine à s'établir chez les Slaves de la Baltique , prévenus d'avance contre toute innovation étrangère, et;, par haine de l'Allemand, attachés d'un farouche amour au culte de leurs ancêtres. Il s'introduisit, au contraire, sans rencontrer de résistance (à condition toutefois de prendre une forme slave) chez les Moraves, les Tchèques, les Polonais, les Russes, les Serbes et les Bulgares. Nous verrons bientôt comment de la Moravie, grâce à Cyrille et à Méthode, il rayonna sur le monde slave tout enliei .

(1) Chants héroïques, p. 74, et la note, p. 89. Quelque chose d'analogue se l'cti-ouve dans les chansons moraves. Cosmas , 1. m, 1. — Voyez aussi TAlexaiidn^ide Bohème, Vybor Geske Ut. 163.