CHAPITRE PREMIER

Baulzen, chez les Serbes de Lusaoe« s'élèvent deux

montagnes, dont Tune s'appelle Beîboh (le dieu blanc) et l'autre Cernyboh (le dieu noir). Nulle part, du reste, on ne trouve la trace d'un dieu noir particulier; les chroniqueurs n'eussent pas manqué de nous en indi» quer les temples ou de nous en exposer le culte, s'il eût etisté.. Le dieu noir n'était pas, crojPons*nous, un diea . spécial, mais une forme, un aspect de la divinité. Tel dieu était blanc ou noir, suivant l'heur ouïe malheur des temps.

La religion des Slaves se bornait en somme à un

culte plus ou moins symbolique des forces de la nature, telles que le soleil, la vie universelle, etc. Elle ne s était précisée que chez les peuples auxquels les exigences de leur situation imposaient une rigoureuse organisation militaire et sociale , chez les Slaves de la Baltique comme chez ceux de la Russie.

Ce n'est qu'après l'arrivée des Varègues que les noms de divinités distinctes apparaissent en Russie.

L'idée de bâtir des temples n'était venue qu'aux habitants des viUes. Le peuple des campagnes se fiiisait des dieux à moins de frais : il donnait à sa demeure des dieux protecteurs,commeles pénates des Latins (1). n peuplait ses bois, ses coltines d'êtres mystérieux, de nymphes capricieuses dont le nom et le souvenir se conservent encore dans les légendes du paysan slave. On sait quel rôle joue la Vila dans la poésie serbe, la Rousalka dans celle de l'Ukraine. Ce sont les

(1) OuuUê hémqm, p. 63 ; Cm, cet. nmmmt 1863, p. 264»

CYRILLE ET ICÉTHOBfi

nymphes dont Helmold et Procope font mention (1).

Le bois, la montagne elle-même devenaient sacrés* Dans ce vague naturalisme, le peuple confondait presque le Dieu avec l'arbre ou le rocher, objets de ::un cuite. £ncore aujourd'hui, sur les bords de la Baltique, beaucoup de noms de villages commencent par Svat ou Svaut ^.suiiil). L'habitude de sacrifier sur les haïUuurs, mentionnée dans les poèmes tchèques du Kralod^ vorsky Rukopia, où la mythologie slave apparaît dans un vague poétique, rappelle le culte du soleil. Certains oiseaux, le hibou, l'épervier avaient un caractère mystérieux et sacré (2).

L'importance des prêtres était proportionnée au développement de la religion publique et de l'organisation nationale. Chez les Slaves de la Baltique, par exemple, le respect du prêtre, dit Helmold, était plus grand que celui du prince (3).

Les nombreux rites de la religion exigeaient chez ces peuples une science spéciale et les prêtres qui la possédaient formaient une caste dans l'État. — La religion était en quelque sorte le palladium et le Uen de la nationalité slave en butte aux attaques perpétuelles de leurs voisins, Germains ou Scandinaves. Ceci nous explique pourquoi le christianisme eut tant de

(1) liZvjoi p.8VTci xal -nc.Tuy.iû; te xal vûuçac. Pl"OC., III, 44 ; Uelm., I, 84; Cf. Thitmar, vi, 17, 2G..., vu, j2. — Voyez, dans les Chants héroiqws des Slaves de Bahéme, les poèmes de Zabuî^ Ceslmii- et Vlaslav, Zbyhon.

(2) Voyez même volume, pas.

(3) Uelm., Il, 12, i, 36 : ( M(gor Haminis quam rcgis apud îj/dim est veDeraUo. »

CHAPITBE PREMIER.

peiae à s'accUmater sur les bords de la Baltique (1). Il n'en fut pas de même chez les autres Slaves : là le

culte avait uu caractère tout patriarcal. Le prince ou le chef de la famille remplissait lui-même les fonctions sacerdotales qui se réduisaient à quelques prières^ à quelques sacrifices.

Des victimes humaines déshonorèrent plus d'une fois les autels des Slaves du Nord et de ceux de Kiev (2), mais à une ép o juo où leurs relations avec les Germons et les Varègues avaient déjà altéré la douceur des mœurs piimitives. On ne voit aucune trace de cette barbarie chez les autres Slaves. Les sacrifices des animaux existaient chez eux comme chez les Grecs et les Romains: ils croyaient dans les dangers assurer leur salut en promettant des victimes à leurs dieux (3). Ils leur offraient aussi du miel et du vin (4). Du reste, les superstitions des peuples enfants se retrouvaient chez eux. Ils tiraient des présages de la rencontre des animaux^ des nombres pairs ou impairs, etc.; et, pas plus chez eux qu'ailleurs, il n'y avait disette de gens habiles à exploiter la crédulité populaire (5).

(1) La cruauté et ravarice des Allemands contribuèrent t)eaucoup à dégoûter les Slaves du Nord du chi istianisme. Adam de Bicme le dit positivement : « Populos Slavonim facile convorli posse ad chrislinnilnlem, Tiisi Saxonum obstineat a\arilia .. Idst. cccî.,}. iir, c, 22. (Ap. Pi rl/., Script. y tom vu, p. 34i ) — Cl" Helm., i. c. x\v, s.3 ; Thitniar, posstm.— Voyez les noinbirnix textes cités par M. Hilterding.

(2) Helm , r, 52, H, 12. - Nestor, éd. Bielowski.— Thitmar, vi, 17. |3) Prociu, 14. — Helm., I, 52.

(4) Sn.v. fjrammat. hist., 1. xiv.

(5) Proc , liv. in c. 14 :Tàt; re u.*vTtî«; èv Txûrat; t«î; 6u<Tiai; r&icûvratt.

Voyez les hbtorieus des Slaves Baltiques, el, dans Cosmas, la eu-

Les fêtes des Slaves s'adaptaient à leur culte ; elles se rapportaient aux phénomènes naturels. Les principaies étaient les koledi ou koiendi dont le souvenir s'est perpétué dans tous les pays slaves. Elles avaient Heu pour célébrer la fin et le renouvellement de la course du soleil. Quand le paganisme disparut, elles subsistèrent et s'appliquèrent à la nativité du Christ qu'une heureuse coïncidence plaçait à la môme époque. Une autre fête était la fête du printemps, du renouveau, comme disaient nos pères; elle s'est depuis combinée chez les Slaves chrétiens avec la fête de Pâques , qui n'a point efiacé complètement la tradition païenne. Aux approches du printemps, les jeunes gens et les jeunes filles fabriquent un mannequin de paille représentant Morcna (la déesse de la mort, de l'hiver), puis ils vont le jeter à l'eau en chantant :

Nous portons la mort hors du village ; Le nouveau printemps vient au village^ Salut, printemps, etc.

Quand le mannequin flotte sur Teau, ils chantent :

La mort flotte sur l'eau,

Le printemps vient à nous, etc.

Les feux de la Saint-Jean rappellent aussi, chez les Slaves comme chez nous, la fête du solstice d'été (1).

rieuse cnumération des devins, magiciens, etc., que le duc BrettdaT chassa de la Boliôme. (Lib. m, t. Ap. Pertz, t. xi, p. 102.) (If Pazouta, Essai de mifthoiogie skxe (en tclièque Manmh!^ 4»ten*