CHAPITRE II

Je tiens à le déclarer hautement : il est très-juste de dire que la Russie n'est pas un État purement slave ,

et qu'il ne faut pas juger d'après elle les tendances de la race slave : les historiens russes Tavouent eux-mêmes , et s'ils Font nié jadis par un ridicule amourpropre national dans un temps où Ton croysdt à la noblesse des races comme à celle des familles , ils déclarent aujourd'hui franchement que la nation russe est en partie finnoise d'origine, et qu'elle a reçude Kiev sa langue aussi bien que sa religion.

Kiev, voilà le berceau de la civilisation russe; et si cette civilisation est restée inférieure à céUe du reste de l'Eui ope, la faute en est aux influences venues do Byzance , aux invasions des Tartares , à la situation spécisde de la Russie placée sur la frontière du monde touranien.

On me pardonnera cette digression. Je tenais à dire pourquoi je n'adopte pas uné. théorie récente, et qui tendrait à vouloir ôter à la Russie et le^nom de peuple slave et celui de puissance européenne.

Il existe , du reste , dans la Russie deux groupes slaves assez différents qu'il importe de distinguer : lo le groupe malo-russien (petit-russe) qui s'étend sur les goubernies orientales jusqu'à la mer Noire en pénétrant la Galicie ; 2° le groupe bialo-rassi^ (russe blanc) qui occupe la plus grande partie des provinces de Mohilev, de Mensk , de Witepsk , de Grodno et de Vilna. Les langues bialo-russe et malo-russe forment en quelque sorte Tintermédiairc entre le polonais et le russe. Ces deux langues se rapproclieul du polonais

par le vocabulaire , du russe par la phonétique. Soumis tour à tour à rinfluencG de la Russie et de la Pologne, les éléments malo etbialo-russien n'ont

jamais pu se développer librement. C'est de la Malo- Russie qu'est partie la grande Russie qui Tabsorbe aujourd'hui dans Fimmense unité de Fempire. Il est néanmoins important de signaler en passant Vexistence de ces deux groupes, où parfois encore aujourd'hui se manifestent des tendances à l'autonomie.

D*après les statistiques les plus récentes, les peuples qui parlent la langue slave en Russie se décomposeraient ainsi :

Grands-Russes , 34,000,000 Malo-Russes , 12,000,000 Bialo^Russes , 4,000,000

Gomme on le voit, le chiffre des Bialo et Malo-Russes est encore fort considérable, et il est à regretter, dans rintérèt de l'équilibre européen, que les iiuthènes (comme on les appelle encore) niaient pu arriver à former un état intermédiaire entre la Pologne et la Russie.

Le seul État slave qui après la Russie joue un rôle politique en Europe est la petite principauté de Serbie : cette principauté n'est qu'un fragment du groupe jo ugoslave répandu dans le sud-ouest de l'empire d'Autriche et la partie septentrionale de Fempire ottoman.

Onpeut subdiviser les / ougo-Slaves en quatre groupes secondaires.

1"* Groupe sertKHsroate comprenant la Serbie actuelle,