CHAPITRE XllI

l'alphabet grec que nous n'avons pas besoin de traduire. Il leriiiinc en disant :

<c Si vous demandez aux savaats Slaves : Qui vous a » Mt vos lettres ou traduit vos livres sacrés? Us savent » tous et répondent : Saint Constantin^ le philosophe, » surnommé Cyrille. C'est lui qui a établi les lettres et » traduit les livres saints avec Méthode son frère. Car » il y a encore des gens en vie qui les ont vus. Et si » vous demandez en quel temps ? Alors ils le savent » et disent : Au temps de Michel, empereur grec ; de » Boris, prince de Bulgarie; de Rastiz, prince de Mo-

ravie et de Kocel, prince du Balaton, en Tannée de » la création 6363 » (c'est-à-dire 855, suivant les uns, et 863, suivant les autres).

Ce texte est précis. L'alphabet que désigne Chrabr peut-il être autre chose que cet alphabet gréco-slave auquel la tradition assigne depuis des siècles le nom de Cyrilliça? Cette tradition, ce texte s'accordent parfaitement avec la marche naturelle des choses, telle que nous pouvons la concevoir.

Cyrille possédait à fond le grec et les langues orientales : or, c'est à ces dernières que sont empruntés les caractères qu'il a dvi aj outer à l'alphabet grec. Le j slave rappelle le y arménien ; le t,le iso arménien; le 6 slave, le b phénicien ; le cÀ, lechatn des langues sémitiques, etc.

Cyrille était doue resté peudaut plusieurs siècles en possession de l'alphabet qui porte son nom. Mais depuis quelques années de graves contestations se sont

élevées dans le monde slave au sujet de cet autre alpha-

bet dont nous avons déjà parlé et qu'on appelle la glagoliça (1). Les uns prétendent que c'est laglagoliça et non la Cyrilliça qui a été inventée par Cyrille: les autres se contentent d'aftirmer que la glagoliça est plus ancienne que la Cyrilliça : cette thèse admise, Cyrille perdrait la gloire d'avoir inventé le premier alphabet slave.

Disons d'abord en quelques mots ce que c'est que b glagoliça.

L'alphabet glagolitique, au premier abord, diffère essentiellement de l'alphabet cyrillique : je dis au premier abord; car il me semble découvrir entre les deux alphabets des ressemblances auxquelles on n'a peutêtre pas assez son^é jusqulci. Les caractères grecs

{{) Le uom de la cyrilliça n'apparaît dans le? livres que. \o.rs le xvi« siècle ; on le trouve bien dans qnelijues uianuscrils antérieurs, mai.- s n application à l'alphabet gréco-slave ne semble pas évidente aux défenseurs de la ^'lagoliça.

Le nom de la glagoliça apparaît à la même époque dans les livres imprimés àTubingen et ailleurs par les pi'otestanls croates. Jusquelà l'alpbabdt glagolitique porte les citations suivantes : Abecenarium bvigariemn (manuscrit de la bibliothèque impériale xn' siècle à Paris» ' no '2340) ; Littera spedalis a taneto Hyermimo4gjfperia (Innoceiit II, 1248} ; Alphabetum Selamvm^ et le plus souvent lÀtterw entUicœ {Racski, p. 62).

On a proposé du mot glagolitique diveiies éf ymologies dont voici les principales ; l^ Glagol signifie en s1«ve ton, ff^âm ; ce serait donc le noia donné à l'alphabet ptionétique, par opposition à Talphabet id&)graphique.^2o Le mot glagoila {dixit^ revient fréquemment dans les éYangiles ilnhoc impondixit JemtV tmvnmglagolaltom; d'oii le nom donné à un alphabet eroplové surtout dans h littérature sacrée. 3* Enfin, giagola étant synonyme du mot Hwo, parole (d'q^ vient slave), on y a vu un nom de guerre donné à l'alphabet fl»ve poi^ le sDUStraàfc aux périmions de ^e» enneimSf