CHAPITRE VIII

Jusqu'ici Méthode triomphe , mais ses ennemis ont trouvé le moyen d'annuler ou du moins de paralyser sa victoire. Ils n'ont pu renverser l'évèque; ils ne peuvent actuellement empêcher son action : ils essaieront , du moins , de la contrarier en mettant auprès de lui uk homme qui leur soit tout dévoué ; et, à défaut du présent qui leur échappe , ils tâcheront de se réserver l'avenir.

Svatopluk avait prévu le cas où Méthode ne reviendrait pas dans son diocèse , et il lui avait , paraît-il , désigné d'avance , comme successeur , le prêtre Viching C'était un Allemand qui avait accompagné à Rome le métropolitain de Moravie , ou qui , du moins , y était arrivé peu de temps après lui (1). Il était , comme nous le verrons plus tard , très-lié avec Arnulf , bâtard de Carlo man , qui gouvernait alors la Carinthie. Arnulf était, de son côté, grand ami de Svatopluk. Leur commune ambition servait de lien entre eux. Il le choisit même pour parrain de son fils naturel , auquel les chroniques germaniques donnent le nom de Zwentibold. Rien d'étonnant qu' Arnulf ait recommandé Viching à Svatopluk. C'était un homme habile, déjà connu en Moravie par quelques prédications , fort peu délicat du reste dans son ambition , ainsi que le prouvera la suite de ce récit (2).

(1) fiinzel, /or. cit., p. 61. — Ann. Fiild., ad anii. 899.

(2) Chroii. Pass. ad ann. 878. — Mittheilungenaus Ilandschriften^ Francfort 18'fC p. 17 : « Vichingusder war ein weltgescheiter herr (un intrigant das evangolium don Mohren prcdigt er, wird Rischof

Le Pape fut obligé de faire quelque chose pour le candidat de Svatopluk : il érigea pour lui en évêché la ville de Nitra (1), en Pannonie. On ne sait où était cette Nitra. Peut-être correspond-elle à la ville de Neutra^ en Hongrie , où il y a encore aujourd'hui un évêché. Cette ville avait fait partie du domaine de Privina, père deKocel, et son église avait été consacrée par Adalram, évêque de Salzbourg. Après la mort de Privina, Nitra avait dû appartenir à son fils Kocel ; elle avait été soumise ensuite au comte Gozwin (2) , et avait fait retour à Svatopluk. Si elle n'eût fait partie de ses domaines , il n'aurait pu y établir le siège d'un évêché. Désirant sans doute soustraire la Pannonie à l'action directe de Méthode , Arnulf engagea Svatopluk à demander au Pape l'érection d'un siège épiscopal dans cette ville. Jean VIII accéda aux désirs du prince morave ; mais en érigeant le premier évêché suffragant de la métropole de Pannonie, Jean VIII vit qu'il introduisait dans le diocèse de Méthode un élément de désordre et d'anarchie, et dans sa lettre à Svatopluk , il insiste avec une énergie remarquable sur l'obéissance et la soumission que le nouvel évêque devra à son métropolitain.

« Nous avons, lui dit-il, consacré, comme évêque de

mehr durch gewalt ah einhelligkeit » (plus par force que par simplicité] ; ap. Miklosich, Vita démentis, Inlroductio. {{) Lettre de Jean YlIIà Svatopluk. — Giuz , Cod., p 6L (2) Auonym. Salisb , Ginz., Cod. , p. 53.— Les assertions de l'anonyme de Salzbourg doivent être accueillies avec défiance, nous avons déjà dit pourquoi.