CHAPITRE IX

pr'ince morave ; mais il n'eut pas la précaution de la remettre lui-même à Svatopluk. Semissin ou Viching, on ne sait au juste, fut chargé de cette commission. Toujours est-il qu'à la lettre du Pape, à cet éclatant témoignage délivré par Jean VIII à Méthode , on substitua une lettre fausse qui dénaturait complètement les intentions si formelles du Saint-Siège.

Cette lettre nous a été conservée et elle n'est pas un des documents les moins curieux de ce temps.

Certaines singularités du texte, tel que nous l'avons, ont été fort bien expliquées dans l'introduction de Ginzel (p. 9). Au Ueu de le traduire je me contenterai d'y renvoyer.

Dans cette pièce, monument d'un insigne fourberie, le Pape expose d'abord le dogme de la Trinité conformément aux idées reçues dans l'Église romaine; puis il invite Svatopluk à recevoir Viching avec honneur comme son propre pasteur et son père spirituel. Il déclare blâmer ouvertement les superstitions et les scandales de Méthode. Il interdit complètement la célébration de l'office divin en langue slave , Méthode, dit-il, ayant juré d'abandonner cet idiome. Il menace d'excommunication les réfractaires qui , après deux avertissements, ne se seront pas rétractés (1).

Svatopluk , mal disposé pour Méthode et pour la liturgie slave, devait facilement tomber dans le piège tendu à sa bonne foi. De là, sans doute , pour le métropolitain des tribulations nouvelles, dont les hagio-

(i) Ginz.,Cod.. p. 03.

graphes ne nous ont pas fait connaître les détails. Dans ces circonstances difficiles, il ne lui restait qu'à demander au Pape le dénoùment d'une intrigue aussi ténébreuse qu'inattendue. Rien n'indique qu'il ait cessé un instant d'exercer ses fonctions épiscopales. Si le clergé allemand renouvelait ses attaques , si le prince hésitait à soutenir Méthode (1), le peuple morave tout entier était derrière son pasteur, prêt à le défendre (2). Nous n'avons pas la lettre de Méthode , mais voici la réponse du Pape Jean VIII. Elle est datée du 23 aviil 88i (3).

A Méthode^ archevêque pour la foi,

« Approuvant le soin et la soUicitude pastorale que )) tu montres à gagner les âmes des fidèles au Seigneur » notre Dieu^, et, voyant que tu es un sectateur zélé de » la foi orthodoxe , nous nous réjouissons beaucoup » dans le Seigneur et ne cessons de lui rendre des » louanges et des grâces immenses , afm qu'il t'en- » flamme de plus en plus dans ta mission et , pour le » bien de la sainte Église, t'arrache avec clémence à » toutes les adversités. Mais, ayant appris partes lettres )) les divers accidents et mésaventures qui te sont arri- » vés, nous en avons éprouvé la plus grande tristesse.»

Le Pape rappelle alors qu'il a reconnu lui-même

(1) Il hésitait également à se prononcer conti-e lui {Vita Clem.j\).

(2) Cf. Lég. pann., ap. Ginz., Cod., p. 29.

(3) Ginzel, Cod., p. 02.